Det koloniale flagmærke for Barbados viste en fantasifuld scene, hvor en enorm muslingeskal med pagajhjul trukket af søheste bar en konge. Monarken holdt en trefork, et klassisk symbol på havet, der i den gamle græske mytologi var forbundet med guden Poseidon (den romerske Neptun).
Da uafhængigheden nærmede sig, udskrev Barbados en konkurrence blandt sine borgere om et nyt nationalflag. Grantley Prescod, en kunstlærer og indfødt barbadenser, søgte inspiration i eksisterende symboler. Barbados’ segl foreslog ham at bruge den karakteristiske trefork. Efter flere forskellige skitser nåede Prescod frem til det design, som han til sidst indsendte. Det vindende valg havde lige store lodrette striber af blå-gul-blå for hav, sand og himmel, med treforkhovedet repræsenteret i midten i sort. Det indeholdt således de væsentlige elementer til et godt flagdesign i henhold til vexillografiske standarder. Det var unikt, enkelt, karakteristisk, symbolsk for det område, det skulle repræsentere, og det var let at tegne eller fremstille. Designet blev godkendt af College of Arms i London og af den barbadiske regering. Det blev hejst første gang den 30. november 1966, da landet blev uafhængigt.