Af Jack Dumbacher
Den barred ugle (Strix varia) er den østlige fætter til vores vestlige plettede ugle (Strix occidentalis). Ligesom den plettede ugle lever den spærrehornugle i skove, jager om natten og ernærer sig hovedsageligt af små pattedyr. De adskiller sig fra hinanden ved, at den spærrehornugle er mere generalist og opportunistisk rovdyr (den spiser også krebs, slanger og endda små fugle og insekter), har en bredere tolerance over for levesteder og er lidt større og mere aggressiv end den plettede ugle.
I de sidste 100 år har spærrehornuglen gradvist udvidet sit udbredelsesområde mod vest, og omkring 1959 begyndte den formelt at “invadere” den plettede ugles udbredelsesområde i British Columbia. I 1970’erne blev der dokumenteret spærreugler i Washington og Oregon, i 1976 blev de dokumenteret i det nordlige Californien, og de første spærreugler blev dokumenteret i Marin County i 2003.
På den ene side er dette nu endnu en god fugl, som du med sikkerhed kan “krydse af” på din fugleliste i Bay Area. På den anden side er der flere og flere beviser for, at spættede ugler har en betydelig skadelig virkning på plettede ugler – de konkurrerer om føde og redepladser, de er aggressive over for plettede ugler, de yngler hurtigere og spreder sig længere, de krydses endda med plettede ugler og har en ukendt effekt på hinandens genomer.
I 2011 identificerede den reviderede genopretningsplan for den nordlige plettede ugle konkurrence med den invaderende barred ugle som en af de mest presserende trusler mod den nordlige plettede ugle. Jo lettere det er at se en spærrehornugle, jo sværere er det at se en plettet ugle.
Og på den ene side er dette et fascinerende biologisk eksperiment. Hvad vil det endelige resultat være? Vil uglerne krydses med hinanden og blive en ny hybridart? Vil spærrehornugler udkonkurrere plettede ugler i de vestlige stater? Eller vil de opnå en ligevægt og fortsætte med at leve side om side? Ingen kender svaret, men et mål for bevarelsesbiologien er at skabe et naturligt miljø, hvor arterne kan fortsætte med at udvikle sig og gøre naturligt, hvad arterne vil gøre.
På den anden side er det ikke sikkert, at dette eksperiment er helt naturligt. Der er en vis antydning af, at menneskeskabte habitat- og klimaændringer har hjulpet de spættede ugler i deres spredning mod vest. Menneskelige ændringer i de vestlige skove kan have tippet evolutionens hånd til at favorisere spærreugler i disse nu forstyrrede skove. Et andet mål med bevarelse er at bevare “biodiversiteten”, som ofte måles i antallet af tilstedeværende arter. Vi vil nødigt miste en art som den plettede ugle til fordel for en almindelig art, der er blevet “ukrudtet”. Og den føderale lovgivning foreskriver, at vildtforvaltere skal udarbejde en plan for at bevare truede arter – og den nordlige plettet ugle er opført på den føderale liste over truede arter i henhold til Endangered Species Act.
Så biologer, vildtforvaltere, lokale bevaringsorganisationer og andre er ved at slå hovederne sammen for at finde ud af, hvad der skal gøres – og endda hvad der KAN gøres på nuværende tidspunkt. Diskussionen er fascinerende, og løsningerne spænder fra ikke at gøre noget til at iværksætte en helhjertet kampagne for at udrydde spættede ugler fra levesteder for plettede ugler. Og lad mig minde om, at det er umuligt ikke at vælge side – det, som mennesker har gjort i de sidste 100 år, har allerede uden at vide det, truffet visse valg eller favoriseret visse resultater. At “ikke gøre noget” er i realiteten at godkende de ubevidste beslutninger, som vi allerede har truffet.
I takt med at dette drama udfolder sig i løbet af de næste par årtier, vil jeg opfordre dig til at komme ud og fugle i vores skove om natten. Vi er vidner til en episk kamp mellem disse arter, med et helt usikkert udfald. Selve den plettede ugles eksistens hænger måske i en tynd tråd.”
Fuglesøgning efter Strix-ugler
Nordlige plettede ugler findes i modne nåleskove i Washington, Oregon og de kystnære områder i Californien syd for Marin County. I Bay Area er de bedste steder at finde begge arter i dale og på bjergsider med redwood- og douglasgranskov, især omkring Muir Woods og på flankerne af Mt. Tamalpais (Mill Valley, Baltimore Valley Open Space osv.).
Den bedste måde at finde begge arter på er ved at lytte efter deres kald. Plettede ugler har et karakteristisk 4-tonet kald, og spærreugler har en tendens til at give et 8-tonet “who cooks for you, who cooks for you”-kald. Begge er store “øreløse” ugler, der overfladisk set ligner hinanden, især i det dårlige lys i skumringen, hvor der er størst sandsynlighed for at se dem, men den spættede ugle har lodrette brune og lyse striber eller striber på maven og nederste del af brystet, mens den plettede ugle har lyse pletter. Når du er på uglejagt, skal du undgå at spille kald fra disse to ugler. Den nordlige plettede ugle er beskyttet, så det er forbudt at chikanere eller forstyrre dem. Plettede ugler har en tendens til at trække sig tilbage og forblive stille efter at have hørt de mere aggressive spærreuglers kald.
Vil du vide mere om bevarelsesspørgsmålene omkring spærreugler og plettede ugler? Oregon-kontoret hos U.S. Fish and Wildlife Service har en god side om plettede ugler med links til forskningsartikler og agenturets genopretningsplan fra juni 2011 for den plettede ugle.