En kort og let – men stadig spændende – vandretur i Bear Gulch i Pinnacles National Park. Stien går gennem skov, klipper, to grotter, en menneskeskabt sø og nogle af de spektakulære Pinnacles-formationer. Dette er en fantastisk vandretur for alle aldre og de fleste vandreevner, og den fremhæver nogle af de mere interessante områder i parken. Lommelygter er påkrævet til huledelen.
Mens både Bear Gulch-vandringen og den nærliggende Condor Gulch-vandring begge er lette, tilgængelige stier i Pinnacles National Park, og selvom begge er meget smukke stier, der er gode vandreture, bør du, hvis du kun har tid til én, springe Condor over og gå direkte til Bear Gulch.
Stien starter for enden af en vej lige efter Bear Gulch Day Use Area, og den er markeret med en stor opslagstavle i den sydlige ende af parkeringspladsen. Sørg for at tjekke dette skilt, inden du begynder at vandre – grotterne er lejlighedsvis lukket, når de lokale flagermus opfostrer deres unger. Hvis alt er klart, kan du gå op ad den velskyggede sti, som langsomt stiger op over det lavvandede bækkenbund i bunden af Bear Gulch.
Den 0.2 miles fra trailheadet til krydset med High Peaks Trail starter i ret ubemærket geologi, men det bliver hurtigt tydeligt, at du befinder dig i et meget geologisk interessant område, når klipperne begynder at lukke sig om dig og blotlægger deres næsten kunstigt kantede former.
Stien begynder at støde på nogle meget små huler her. Hvis du er klaustrofobisk, skal du ikke være bekymret – de er meget korte.
Efter et par korte huler kommer du til en deling af stien. Den ene rute fører dig under de talusblokke, der danner Bear Gulch Cave, mens en anden rute holder dig i dagslys og i stedet fører dig over hulen. Begge ruter er faktisk ret gode. Da ingen af dem er særlig lange, anbefaler jeg, at du prøver at vende tilbage to gange og gøre dem begge, eller at du bare tager grotten op til halvvejs, og så kommer du ud igen og går op ad den anden rute. Da jeg var der, var den øvre del af hulen lukket, så jeg gik dobbelt tilbage og genoptog ruten gennem hulen efter at have udforsket dem ovenover.
Hvis du går ovenover, bliver du mødt af nogle fænomenale udsigter til den gigantiske klump jord, der er kendt som The Monolith. Disse billeder yder den ikke retfærdighed – denne tingest er KÆMPE. For at give dig en fornemmelse af skalaen er det snit i klippen ca. en tredjedel af vejen fra bunden i højre side stien … og du behøver ikke at dukke dig ned for at undgå loftet.
Hvis du vælger grotteruten, er der kun en meget kort gåtur fra krydset til hulens munding. Husk, at selv om der er synligt lys i en del af hulen, er det nødvendigt med en lommelygte for at vandre den. Der er ingen egentlig “grotte” i sig selv … i stedet følger stien en velmarkeret, forstærket sti gennem klippeblokkene med lejlighedsvise trapper og gelændere.
Hver vej mødes ruterne og fortsætter derefter under endnu en kort sektion med åbne huler, inden de når en skåret trappe langs et lille rislende vandfald på siden af en dæmning.
Når du klatrer op ad denne trappe – som kan være glat på grund af tågen – er du ved den fredelige overflade af Bear Gulch Reservoir.
Når du er færdig med at nyde landskabet, skal du gå tilbage ad Rim Trail, som til sidst mødes med High Peaks Trail og fører dig tilbage til parkeringspladsen, hvor du får nogle utrolige udsigter over den Gulch, du lige kravlede rundt i på vejen tilbage.
