Biografi
Den første afroamerikanske generalofficer i den almindelige hær og i de amerikanske væbnede styrker
Benjamin O. Davis, Sr. blev født i Washington, D.C., den 1. juli 1877. Han indtrådte i militærtjeneste den 13. juli 1898 under krigen mod Spanien som midlertidig premierløjtnant i 8th United States Volunteer Infantry (8. amerikanske frivillige infanteri). Han blev udmønstret den 6. marts 1899, og den 18. juni 1899 meldte han sig som menig i Troop I, 9th Cavalry, i den regulære hær. Han tjente derefter som korporal og eskadronsergeant major, og den 2. februar 1901 blev han udnævnt til sekondløjtnant af kavaleriet i den regulære hær.
BELØBELSER
Han blev forfremmet til premierløjtnant den 30. marts 1905, til kaptajn den 24. december 1915, til major (midlertidigt) den 5. august 1917 og til oberstløjtnant (midlertidigt) den 1. maj 1918. Han vendte tilbage til sin faste rang som kaptajn den 14. oktober 1919 og blev forfremmet til oberstløjtnant den 1. juli 1920, til oberst den 18. februar 1930 og til brigadegeneral (midlertidigt) den 25. oktober 1940. Han blev pensioneret den 31. juli 1941 og genindkaldt til aktiv tjeneste med rang af brigadegeneral den følgende dag.
SERVICE
Hans første tjeneste som officer i den regulære hær var på de filippinske øer med 9. kavaleri på øen Samar. I august 1901 blev han tildelt tjeneste i 2d Squadron, 10th Cavalry, og vendte tilbage fra Filippinerne med denne organisation for at gøre tjeneste som adjudant i Fort Washakie, Wyoming. I september 1905 blev han professor i militær videnskab og taktik ved Wilberforce University, Ohio, og blev der indtil september 1909, hvorefter han efter en kort tjeneste i Fort Ethan Allen, Vermont, blev udsendt som militærattaché til Monrovia, Liberia, indtil januar 1912.
Derpå blev han udsendt til tjeneste med 9. kavaleri i Fort D.A. Russell (forgænger for Fort Francis E. Warren), Wyoming, og i Douglas, Arizona. Han forblev med sit regiment på grænsepatruljetjeneste indtil februar 1915, hvor han igen blev tildelt tjeneste som professor i militærvidenskab og taktik på Wilberforce University i Ohio. Han blev der indtil sommeren 1917, hvor han tog til Filippinerne for at gøre tjeneste som forsyningsofficer for det 9. kavaleri i Camp Stotsenburg. Han vendte tilbage til USA i juli 1920 og blev ansat som professor i militærvidenskab og taktik ved Tuskegee Institute, Alabama, hvor han gjorde tjeneste indtil juli 1924, hvor han blev instruktør ved 372d Infantry, Ohio National Guard, stationeret i Cleveland, Ohio.
I juli 1929 vendte han tilbage til Wilberforce University som professor i militærvidenskab og taktik og gjorde tjeneste indtil slutningen af 1930, hvor han blev udstationeret til særlig tjeneste i Udenrigsministeriet i forbindelse med anliggender vedrørende Republikken Liberia.
I slutningen af 1931 blev han igen udstationeret som professor i militærvidenskab og taktik i Tuskegee, Alabama, hvor han forblev indtil august 1937, hvor han blev overført til Wilberforce University.
I sommeren 1930 til 1933 blev han udstationeret til tjeneste for Pilgrimage of War Mothers and Widows, og han foretog hyppige rejser til Europa på vegne af denne organisation. For sit arbejde i forbindelse med denne opgave modtog han anbefalingsbreve fra krigsministeren og fra generalkvartermesteren.
I august 1937 blev han forflyttet fra Tuskegee Institute til Wilberforce University. Efter et år på denne institution blev han tildelt som instruktør og kommanderende officer for 369th Infantry, New York National Guard. Denne organisation blev senere ændret til 369th Coast Artillery (Antiaircraft) Regiment. I januar 1941 blev han beordret til Fort Riley, Kansas, for at gøre tjeneste som brigadekommandør ved 2d Cavalry Division. I juni den følgende måned blev han sendt til Washington, D.C., for at gøre tjeneste som assistent for generalinspektøren.
I september 1942 blev han udsendt til det europæiske operationsområde i september 1942 i en særlig tjeneste som rådgiver om negerproblemer, og efter afslutningen af denne særlige tjeneste vendte han tilbage til USA og genoptog sine opgaver i Generalinspektørens afdeling.
I november 1944 blev han særlig assistent for den kommanderende general, kommunikationszonen, European Theater of Operations, udstationeret i Paris, Frankrig, og i november 1945 blev han tildelt en periode med udstationeret tjeneste med henblik på rekreation og rehabilitering. I januar 1946 blev han igen assistent for generalinspektøren i Washington, D.C. Han gik på pension den 14. juli 1948 efter at have gjort tjeneste i 50 år. General Davis døde den 26. november 1970. Hans jordiske rester er begravet på Arlington National Cemetery, Arlington, Virginia. Hans søn, generalløjtnant Benjamin O. Davis Jr. (U.S. Air Force, pensioneret), er den fjerde afroamerikanske kandidat fra det amerikanske militærakademi og landets anden afroamerikanske generalofficer.
DECORATIONER OG HONORATIONER
General Davis’ amerikanske militærdekorationer bestod af Bronze Star Medal og Distinguished Service Medal (DSM). Hans DSM-medalje, der blev tildelt ved General Order 10, dateret 22. februar 1945, erklærede, at general Benjamin O. Davis blev tildelt DSM “for usædvanlig fortjenstfuld tjeneste for regeringen i en opgave med stort ansvar fra juni 1941 til november 1944. Den meddelelse fra krigsministeriet, der blev udsendt om general Davis’ DSM den 11. februar 1945, indeholdt følgende citat:
For usædvanlig fortjenstfuld tjeneste for regeringen i en opgave af stort ansvar fra juni 1941 til november 1944 som inspektør af troppeenheder i felten og som særlig konsulent for krigsministeriet i spørgsmål vedrørende sorte tropper. Hans initiativ, intelligens og sympatiske forståelse, som han udviste ved gennemførelsen af utallige undersøgelser vedrørende individuelle soldater, troppeenheder og andre dele af krigsministeriet, førte til en retfærdig og rimelig løsning på mange vigtige problemer, som siden er blevet grundlaget for en vidtrækkende politik i krigsministeriet. Hans kloge råd og vejledning har ydet et direkte bidrag til opretholdelse af soldaternes moral og troppedisciplin og har været til materiel hjælp for krigsministeriet og for ansvarlige kommandanter i forbindelse med forståelse af personalespørgsmål, som de vedrører den enkelte soldat.
Dertil kommer, at general Davis blev tildelt en æresgrad som LL.D. fra Atlanta University, Atlanta, Georgia. Hans udenlandske udmærkelser og hædersbevisninger bestod af Croix de Guerre med palme fra Frankrig og graden som kommandør af Order of the Star of Africa fra Liberia.
SUGGESTED ADDITIONAL SOURCES:
Fletcher, Marvin E. America’s First Black General: Benjamin O. Davis, Sr., 1880-1970. Lawrence, Kansas: University of Kansas, 1989.
Lee, Ulysses. The Employment of Negro Troops. Washington, D.C.: U.S. Army Center of Military History, 1966; genoptryk, 1986, 1990.
I januar 1997 udstedte U.S. Postal Service et frimærke i deres Black Heritage Stamp-serie for at hædre brigadegeneral Benjamin O. Davis’ tjeneste og bidrag.
