Free Press

Beta-keratiner udgør en stor del af det corneøse materiale i skæl og fjer. Den foreliggende immuncytokemiske undersøgelse beskriver den fine fordeling af skæl- og fjer-keratiner (beta-keratiner) i embryonale skæl hos alligator og i fugleembryonale fjer. I embryonale skæl hos alligator kan både skæl-keratin og fjer-keratin immunolokaliseres, især i det subperidermiske lag. Ingen immunmærkning for fjerkeratin er derimod til stede i det voksne skæl, efter at den embryonale epidermis er tabt. Fjerens embryonale epidermis folder sig ud i barberkamme, mens subperiderm- eller subsheath-cellerne forskydes i to barbuleplader, der er forbundet med den centrale ramus. Subperidermceller reagerer med et antistof mod fjerkeratin og med lavere intensitet med et antistof mod skælkeratin. Den aksiale plade koloniseres af barbkammevacceller, som omgiver subperidermceller, der bliver til barb/barbuleceller. Sidstnævnte celler smelter sammen til et forgrenet syncitium og danner fjerens mikroforgreninger. Forlængelsen af barbulecellerne stammer fra polymeriseringen af fjerkeratin til lange bundter, der løber langs cellernes hovedakse. Keratinbundterne i fjercellerne er imidlertid ordnet i parallelle rækker, mens de i skæl hos både alligatorer og fugle er uregelmæssigt pakket. Denne observation tyder på, at fjerkeratin fra subperidermcellernes fjerkeratin er anderledes aggregeret og har en anden molekylær struktur end fjerkeratin fra barbule/barber. Barbvane-kamcellerne blandt barbule-cellerne degenererer på et sent stadium af fjerudviklingen og efterlader mellemrum, der adskiller barbules. Barb vane ridge-cellerne indeholder alfa-keratin og lipider, men ikke beta-keratin. Cellerne i marginalpladerne indeholder ikke beta-keratin og degenererer senere, hvilket gør det muligt at adskille barberne. Sidstnævnte bliver først isoleret efter afskalning af kappen, hvis celler indeholder keratinbunke, der ikke er reaktive for både skæl- og fjer-keratin-antistoffer. Undersøgelsen bekræfter de morfologiske observationer og viser, at subperiderm- eller subsheath-celler differentierer sig til barb- og barbule-celler. Morfogenesen af barbkamme må betragtes som en evolutionær nyhed, der har gjort det muligt at udvikle fjer fra en generaliseret archosaurisk embryonal epidermis.