Hvordan blev noget så værdsat i ét land navnebror for noget så afskyet i et andet?
Betydning af hellig hvid elefant – ære eller skændsel?
Hvide elefanter blev æret og betragtet som hellige i lande som Thailand. Det siges, at natten før Buddhas fødsel, drømte hans mor om en hvid elefant, der bar en lotusblomst. Siden da er den hvide elefant blevet tilbedt som et symbol på frugtbarhed og storhed, i modsætning til de fleste elefanter, der blev brugt som flok- og arbejdsdyr og redet i krig.
Men sjældne hvide elefanter var meget dyre at vedligeholde, selv i den tid. De krævede et hjem og mad, der var deres status værdig. De blev ikke brugt til arbejde eller krig, og levede et forkælet liv.
Mange legender fortæller om dette hellige dyr, der blev brugt til at straffe nogen, der fornærmede kongen. Når kongen var vred på nogen, ville han give personen en hvid elefant. Selv om det var en ære, var det en stor belastning for husholdningens økonomi at tage sig af en hvid elefant, som ikke kunne bruges til arbejde. At få en hvid elefant blev en frygtet straf, som ofte resulterede i, at den person, der tog sig af dyret, blev fuldstændig ruineret.Selv i dag bruges udtrykket “hvid elefant” ofte til at beskrive et forretningsforetagende eller en investering, der koster langt mere, end den giver, men som ejeren ikke kan sælge eller på anden måde afhænde.