1.1 Betydningen af kriminalitet
Aktivitet 1
Hvad er en kriminalitet? Godt spørgsmål, men hvordan skal man svare på det? For de fleste af os er kriminalitet for det meste af tiden noget, som andre mennesker gør. Så hvorfor ikke kontrollere det på baggrund af personlige erfaringer? Prøv at udfylde spørgeskemaet nedenfor, privat og fortroligt, det forsikrer vi dig. Vurdér de samlede bøder og fængselsstraffe, som du kunne have fået, hvis du var blevet taget, sigtet og dømt for disse lovovertrædelser.
Tabel 1
| Incident | Overtrædelse | Maximumstraf | |||
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | Har du nogensinde købt varer vel vidende eller i den tro, at de kan være stjålne? | Håndtering af stjålne genstande | 5.000£ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 2 | Har du taget papirvarer eller andet fra dit kontor/arbejde? | Styveri | 5.000£ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 3 | Har du nogensinde brugt firmaets telefon til personlige opkald? | Uhæderlig udtagning af elektricitet | 5 000 £ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 4 | Har du nogensinde beholdt penge, hvis du har modtaget for meget i byttepenge? | Styveri | 5.000£ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 5 | Har du opbevaret penge, som du har fundet på gaden? | Styveri | 5.000£ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 6 | Har du taget “souvenirs” fra et pub/hotel? | Styveri | 5 000 £ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 7 | Har du nogensinde forladt en butik uden at betale fuldt ud for dine indkøb? | Flygtet uden at betale | 5.000 pund og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 8 | Har du brugt et fjernsyn uden at købe en licens? | Anvendelse af et fjernsyn uden licens | Bøde på 1.000 pund | ||
| 9 | Har du nogensinde snydt med dine udgifter? | Styveri | 5.000£ og/eller 6 måneders fængsel | ||
| 10 | Har du nogensinde været i besiddelse af cannabis? | Misbrug af narkotika | £2,500 og/eller 3 måneders fængsel | ||
| I alt | Bøde = | ||||
| Fængselsstraf = |
(Kilde: Muncie og McLaughlin, 1996, p. 37)
Diskussion
Hvordan gik det med dig? Det kan være, at du er en helt lovlydig borger, som aldrig bevidst har begået en forbrydelse. Vores svar viser, at vi i bedste fald, hvis vi kun var blevet dømt en enkelt gang i hvert enkelt tilfælde, ville have tilbragt i alt seks år i fængsel og have fået en bøde på op til 61.000 pund! Som du måske kan forestille dig, betragter vi ikke os selv som vaneforbrydere eller genstridige lovovertrædere. Alligevel er kriminalitet, der ofte opfattes som unormal, minoritetsadfærd, ifølge vores erfaring noget, der er udbredt, måske endda en flertalsudøvelse.
Hvordan kan disse forskellige opfattelser af kriminalitet forenes med hinanden? Tag et nyt kig på spørgeskemaet. Forudsætter det en bestemt måde at tænke om kriminalitet på? Kolonnen med den maksimale straf afslører det hele. Alle lovovertrædelser medfører bøder eller mulighed for fængselsstraf. Der er altså en antagelse om, at forbrydelser er handlinger, der er kodificeret i loven; i dette tilfælde en lov, der er blevet skabt, kontrolleret og håndhævet af den britiske stat (politiet, det strafferetlige system, parlamentet, indenrigsministeriet osv.) Forbrydelser er handlinger, der bryder landets lov. Tænk på dette som den juridiske definition af kriminalitet.
Et andet sted at starte med at besvare et spørgsmål som Hvad er en kriminalitet? er en ordbog. Og selv Oxford English Dictionary ser tingene i et mere komplekst lys end den juridiske definition af kriminalitet. OED definerer kriminalitet som:
En handling, der kan straffes ved lov, som værende forbudt ved lov eller skadelig for den offentlige velfærd … En ond eller skadelig handling; en lovovertrædelse, synd; især af alvorlig karakter.
Men denne definition rejser en lang række spørgsmål. Dem, der umiddelbart falder mig ind, er: Omfatter loven alle handlinger, der er skadelige for den offentlige velfærd? Omfatter det katastrofale økonomiske beslutninger truffet af regeringen? Forbyder loven alle synder i denne verden? Er det ulovligt at undlade at ære sin mor eller far? For en ortodoks muslim er det en synd at indtage alkohol, men det er næppe en forbrydelse, der er kodificeret i britisk lovgivning. Er det altid ulovligt at tage et andet liv? Hvad med adfærd i krigstid eller hjælp til eutanasi?
Årsagen til, at OED’s definition rejser flere spørgsmål, end den besvarer, er, at definitionen kombinerer mindst to måder at tænke på kriminalitet på, som ofte er i praktisk modstrid med hinanden. På den ene side kan man betragte kriminalitet som handlinger, der bryder loven – den juridiske definition af kriminalitet. På den anden side er forbrydelser handlinger, som kan være i strid med et sæt normer som f.eks. en moralkodeks – den normative definition af forbrydelser. De to betydninger af kriminalitet kan altså ikke forenes, fordi en stor del af den juridisk definerede kriminalitet ikke anses for at være normativt defineret kriminalitet.
Men normer findes dog i forskellige former. Potentielt kriminelle handlinger kan bedømmes i forhold til formelle moralsystemer, som f.eks. religiøse overbevisninger. Quakere og pacifister ville f.eks. ikke acceptere, at nægtelse af at kæmpe i en krig var en normativ forbrydelse, uanset hvad staten måtte sige. Alternativt er nogle lovbestemte forbrydelser måske ikke uacceptable, når de vurderes ud fra de normer, kodekser og konventioner for socialt acceptabel adfærd. Mange personlige telefonsamtaler fra arbejdet anses rutinemæssigt for at være en rimelig fordel ved jobbet. At beholde penge, som vi finder på gaden, i små beløb, er bare held og lykke – hvem vil alligevel spørge efter tabt ejendom? De fleste kontorkulturer går ud fra, at medarbejderne betjener nogle af deres private brevpapirbehov fra kontorskabet.
Vi kiggede igen på spørgeskemaet og spekulerede på, hvad nogen, der læste det for hundrede år siden, ville have gjort af det. For det første ville de måske have undret sig over, hvad et fjernsyn eller en telefon er. Kan det være en forbrydelse, at man ikke betaler sin licensafgift, før der findes fjernsyn? Selv med en snæver juridisk definition af kriminalitet varierer det, hvad der er en forbrydelse, over tid. De kan også være blevet overrasket over, at besiddelse af cannabis er en forbrydelse. Det var det i hvert fald ikke, da cannabis tinktur rutinemæssigt var tilgængelig på victorianske apoteker som smertestillende middel. Det er heller ikke en forbrydelse nu i dele af Holland.
Så hvad en forbrydelse er, afhænger af, om man betragter den ud fra et juridisk eller normativt perspektiv; hvilke formelle og uformelle normative koder og konventioner man lader sig lede af; hvilket tidspunkt i historien man betragter; og hvilket særligt samfund man ser på. Der findes ingen enkel, fastlåst, uangribelig og objektiv definition af kriminalitet. Betydningen af kriminalitet kan ikke adskilles fra de mange og forskelligartede anvendelser af begrebet i et bestemt samfund. Samfundsforskere ville beskrive dette ved at sige, at betydningen af kriminalitet er en social konstruktion.