16 jun 2015 — Det har længe været kendt, at zink, et vigtigt sporstof, overføres til spædbørn gennem modermælken. Niveauerne af zink i modermælk og virkningerne af zinkmangel hos spædbørn er tidligere blevet undersøgt, men zinks rolle i brystets udvikling og funktion hos ammende mødre er et relativt nyt forskningsområde.
Proteinet ZnT2 transporterer zink i specifikke væv i kroppen, herunder i mælkekirtlerne. Shannon L. Kelleher og kolleger har tidligere fundet ud af, at nogle kvinder har mutationer i ZnT2, og at når proteinet ikke fungerer korrekt, vil modermælken indeholde meget lave mængder zink, hvilket kan forårsage alvorlig zinkmangel hos udelukkende ammede spædbørn. Deres nylige forskning på mus tyder på, at ZnT2-mutationer også kan forårsage andre mangler i modermælken og kan skabe problemer for amning generelt.
“Dette fund ændrer paradigmet”, siger Kelleher, der er lektor i cellulær og molekylær fysiologi ved Penn State College of Medicine. “Det handler ikke længere kun om transport af zink til mælk, men nu handler det også om mælkens sammensætning og mælkeproduktion.”
Forskerne undersøgte ZnT2’s funktion ved at observere udviklingen af mælkekirtler hos mus — både med og uden fungerende ZnT2 — og rapporterede deres resultater i det aktuelle nummer af Journal of Biological Chemistry. Gruppen af mus, der manglede ZnT2, viste nedsat udvikling af brystkirtlerne og alvorlige defekter i funktionen under amning.
ZnT2 transporterer zink ved at importere det i vesikler – små organeller i cellen – som derefter udskiller zink i modermælken. Zink er også nødvendigt for at udløse væksten af mælkekirtler, mælkeepitelceller og sekretionsveje. Kelleher og kolleger fandt, at uden funktionelt ZnT2 ophobes zink i cytoplasmaet og bliver giftigt for cellen.
“Man tror, at “bryst er bedst”, men det er svært at amme”, sagde Kelleher og påpegede, at amning ikke er instinktivt, men er en indlært adfærd. “Vi tror, at der er biologi bag nogle amningsproblemer. Hvis vi kan identificere kvinder, der vil få problemer med at amme, mens de stadig er gravide (ved at identificere mutationer i deres ZnT2-proteiner), kan vi måske hjælpe dem med at forberede sig bedre, inden barnet kommer.”
Hvis zink ikke transporteres af ZnT2, påvirker dets fravær mælkens sammensætning og volumen. Forskerne fandt ud af, at sammen med utilstrækkelige zinkniveauer i modermælken havde mus uden ZnT2 betydeligt mindre beta-kasein, fedt og laktose i deres mælk. Alle er vigtige for at opretholde spædbørns sundhed. Disse mus var også ude af stand til at producere en tilstrækkelig mængde mælk til deres afkom.
“Vi har virkelig brug for at forstå de biologiske faktorer i forbindelse med amning bedre”, sagde Kelleher. “75 % af mødrene har til hensigt at amme, når de forlader hospitalet. Seks måneder senere er det kun 14 procent, der stadig udelukkende ammer.”
I fremtiden håber Kelleher at kunne sekventere det gen, der koder for ZnT2 hos kvinder, for at finde ud af, hvordan amningen påvirkes, og hvordan man kan hjælpe gravide og ammende kvinder, der har ZnT2-mutationer.
For at kontakte vores redaktion bedes du sende os en e-mail på [email protected]