AMARILLO – Embedsmænd på Cal Farley’s Boys Ranch erkendte og undskyldte onsdag for årtiers påstået misbrug på dets facilitet nordvest forAmarillo.
Sager om fysisk og seksuelt misbrug af tidligere Boys Ranch-beboere, der blev færdiguddannet fra begyndelsen af 1970’erne til begyndelsen af 1990’erne, blev påstået af en interessegruppe fra Austin og rapporteret af The Guardian, en britisk avis.
“Jeg er meget ked af det, som mand, som leder af denne organisation og som leder af denne bestyrelse. Jeg er ked af det for alle børn, der blev mishandlet eller misbrugt på Boys Ranch,” sagde Dan Adams, præsident og administrerende direktør for Cal Farley’s, til Globe-News.
“Men jeg er sikker på i dag, at de ting, der kan være sket dengang, ikke sker nu, og hvis de sker, bliver der taget hånd om dem.”
Drenge på ranchen modtog hård korporlig afstraffelse, havde dårlige arbejdsforhold og dårlig lægehjælp, blev voldtaget eller angrebet af ældre drenge i sovesale og deltog i seksuelle handlinger med kvindelige ansatte, ifølge Child-Friendly Faith Project, en nonprofitorganisation, der arbejder på at afsløre religiøse grupper, der misbruger børn.
Dokumenter fra gruppen beskriver, at en dreng, der var stukket af fra Boys Ranch, blev slæbt bag en hest tilbage til ranchen, at drenge nogle gange fik op til 60 piskeslag med et bælte, og at en dreng blev slået i sine blottede kønsorganer med en lineal.
Gruppen siger, at den har indsamlet oplysningerne fra interviews med tidligere beboere, hvoraf nogle rapporterede om kampe med misbrug og psykiske lidelser, herunder posttraumatisk stresslidelse.
The Guardian rapporterede onsdag for første gang om mange af påstandene, herunder interview med flere tidligere beboere, herunder Steve Smith, der bor i Amarillo.
“De holdt os ikke i sikkerhed derude,” sagde Smith til Globe-News.
“Vi var derude, og man kunne ikke høre folk skrige og tigge om at holde op med at blive slået.”
Smith, en 68-årig, der først ankom til Boys Ranch i 1957, sagde, at personalet slog ham og gentagne gange dræbte hans kæledyr. Han sagde, at hans bror, Rick, blev voldtaget af en anden dreng, mens han var i ranchens varetægt.
Anklagerne bringer en sort sky over Cal Farley’s, et privat finansieret, trosbaseret bofællesskab, der har nydt stor støtte fra donorer.
Ranchen er åben for udsatte børn i alderen 5 til 18 år og støtter i øjeblikket omkring 250 drenge og piger. Det har sin egen K-12-skole, BoysRanch Independent School District.
Spørgsmålet om alle beskyldningerne var sande, svarede Adams: “Jeg tager dem på deres ord. Det var ikke min erfaring. Det var deres.”
Smith havde en lunken reaktion på undskyldningen.
“Jeg er glad for, at han træder frem,” sagde Smith, “men vi beder om mere.”
Smith leder en Facebook-gruppe af andre overlevende, der – gennem Child-Friendly Faith Project – præsenterede Adams i april med et forslag til, hvordan han skal håndtere de tidligere overgreb.
Forslaget omfattede, at Boys Ranch skulle udstede en offentlig erklæring, hvori de erkendte forseelser, oprettelsen af en fond til pleje af overlevende, anvendelse af bedste praksis til forebyggelse af misbrug og en gennemgang af markedsføringsmateriale for at sikre, at oplysninger om fortiden ikke er vildledende.
Smith understregede, at han ønskede, at organisationen skulle holde op med at hædre tidligere ansatte, der spillede en rolle i misbruget.
Cal Farley’s dedikerede en ny sovesal til Lamont Waldrip, en tidligere inspektør på ranchen, der hævdes at være en af de værste misbrugere.En talsmand sagde onsdag, at organisationen ikke havde nogen planer om at ændre navnet.
Child-Friendly Faith Project tog beskyldningerne til en journalist med The Guardian i juni, efter at det blev tydeligt, at Cal Farley’s ikke ville handle på forslaget, sagde Janet Heimlich, nonprofitorganisationens grundlægger og tidligere journalist.
“Det var ikke sådan, jeg ønskede, at det skulle gå,” sagde hun.
“Jeg lod Dan Adams vide fra begyndelsen, at vi ønskede, at dette skulle være mere af et partnerskab mellem dem og de overlevende. Jeg forestillede mig, at jeg ville gå derop og holde møder med alle og de overlevende.
“Jeg troede, at det ville være vigtigt for (Adams) at være involveret på den måde, så de kunne kontrollere budskabet sammen med de overlevende. Jeg tror, at det var en ønsketænkning fra min side.”
Heimlich kom først i kontakt med Smith og Facebook-gruppen, efter at hun i 2015 havde forfattet et blogindlæg, hvor hun roste Boy’s Ranch for en avanceret terapeutisk model. Smith kommenterede indlægget og sagde, at der havde været regelmæssige overgreb på ranchen, og de to fik forbindelse.
Smiths Facebook-gruppe har nu 19 overlevende, sagde Heimlich. “Det er dem, der har fundet os,” sagde hun. “Den kan vokse efter i dag.”
Adams sagde, at han havde forsøgt at arbejde med gruppen i god tro og forbinde de overlevende med ressourcer hos Boys Ranch AlumniAssociation.
Han sagde, at han har tilbudt at arbejde sammen med Smith for at gennemgå noget af den historie, der er fejret, og har også tilbudt at vise Smith rundt på den reformerede ranch.
Korporal straf var blevet udfaset fra 1990’erne, og Adams sagde, at forskellige lovgivningsmæssige ændringer og nye plejemodeller har “udviklet” børnepasningsområdet
Han sagde, at han i første omgang ikke ønskede at komme med en offentlig undskyldning, fordi det ville give børn, familier og donorer unødig bekymring.
“Min største bekymring er, at jeg følte, at det, som disse fyre bad om, var at skade organisationen på bekostning af de mennesker, som vi hjalp lige nu,” sagde han. “Og jeg tror, at det ville have skadet os. Det kommer til at skade os. Vil vi komme os igen? Ja.”
Cal Farley’s åbnede i 1939, og mere end 9.000 unge har boet på ranchen. Cal Farley’s driftsbudget er på 43 millioner dollars, og målet for fundraising for i år er 25 millioner dollars, sagde Adams.
Juletiden er en vigtig tid for organisationens fundraising, bemærkede han.
Adams sagde, at han underrettede bestyrelsesmedlemmer om det almennyttige forslag, som han kaldte et ultimatum, og beslutningen om ikke at reagere på anmodningerne.
State Rep. Four Price, en Amarillo Republikaner og Cal Farley’s bestyrelsesmedlem siden 2010, sagde, at han kendte til påstandene før onsdag. Han sagde, at Adams fortalte bestyrelsen, at Guardian-historien var ved at blive skrevet og beskrev beskyldningerne i detaljer.
Heimlich var enig i, at Boys Ranch havde ryddet op siden 1990’erne og understregede, at det stadig opretholder en “flagskibsmodel” for børneterapi.
Men i en erklæring, der blev offentliggjort onsdag aften på vegne af de overlevende, udtrykte hun skuffelse over undskyldningen.
“Det er klart, at Cal Farley’s Boys Ranch ønskede at gøre det absolutte minimum, så denne sag og de overlevende simpelthen ville forsvinde,” sagde Heimlich.
Redaktør Ricky Treon bidrog til denne rapport.