En DUI, eller en dom, der finder en chauffør skyldig i kørsel under påvirkning, er en forseelse og en alvorlig lovovertrædelse i Californien. Retsprotokoller, der resulterer i en dom over en person, der er fundet skyldig i at have kørt et køretøj under påvirkning af alkohol eller et andet berusende middel, er en offentlig sag. Søgning efter, indhentning og undersøgelse af disse optegnelser er en offentlig rettighed i henhold til Californiens lov om offentlige optegnelser, og de kan nemt indhentes via en række websteder til søgning af optegnelser.
DUI i Californien dækker flere kategorier af overtrædelser. En DUI kan forekomme, når en fører kører et køretøj under påvirkning af enten narkotika eller alkohol, og en test resulterer i en alkoholpromille (BAC) på 0,08 eller derover. Chauffører med et erhvervskørekort er underlagt strengere love og kan pådrage sig en DUI med en alkoholpromille på blot 0,04. Mindreårige kan også blive anklaget for spirituskørsel, hvis deres alkoholpromille er over 0,01. Hvis en chauffør anklages for spirituskørsel, kan han/hun blive pålagt sanktioner, der har til formål at forhindre ham/hende i at køre i beruset tilstand. Minimumsstraffen for at blive dømt for spirituskørsel som en førstegangsforseelse i Californien er: 1.800 dollars i bøder, 48 timers fængsel, 90 dages begrænset kørekort, som kun tillader føreren at køre mellem arbejde, skole og hjem, tre til fem års prøvetid, mulighed for installation af en tændingsblokering, et SR-22-mærke på forsikringspapirerne i mindst tre år og obligatorisk deltagelse i et tre måneders alkoholbehandlingsprogram. Disse suspensioner træder i kraft efter 30 dage fra anholdelsesdatoen. Den gennemsnitlige pris for en advokat til forsvar for spirituskørsel er på 7.000 til 11.000 dollars.
Minimumsstraffen for en anden forseelse er 10 dages fængsel, 1.800 dollars i bøde, en 18-30 måneders alkoholbehandlingsplan, installation af en tændingsblokering, inddragelse af førerretten i et år, drastisk forhøjede bilforsikringssatser og 10 års prøvetid. Efter den tredje overtrædelse stiger minimumsstraffen til 120 dages fængsel, op til 18.000 dollars i bøder, inddragelse af førerretten i tre år, et 30 måneders alkoholbehandlingsprogram, konfiskation af lovovertræderens køretøj og en anklage for en forbrydelse.
Den fjerde kategori af spirituskørsel i Californien er, når lovovertræderen skader nogen ud over at køre, mens han er påvirket. Straffen for disse lovovertrædelser har tendens til at være strengere end en standard DUI, og kan anklages som enten en felony eller en misdemeanor baseret på skadens alvor, tab af liv eller efter rettens skøn. Hvis en person, der har begået en overtrædelse som følge af spirituskørsel, kan han/hun risikere op til fire års fængsel og op til 5.000 dollars i bøder. Endvidere retsforfølges spirituskørsel med døden til følge som bildrab, hvilket betyder, at en lovovertræder kan anklages for en af tre anklager: uagtsomt
bildrab under påvirkning, groft bildrab under beruselse eller drab af anden grad. Hvis en lovovertræder, der er anklaget for drab af anden grad, kan han risikere mellem 15 år og livstid i et statsfængsel.
De første love om spritkørsel i Californien blev vedtaget for over 100 år siden i 1911, men i begyndelsen var de ret lempelige. Udtrykket “one for the road” stammer fra ideen om at få en sidste drink, inden man kørte hjem, og indtil 1980’erne var det almindeligt at drikke hele dagen inden for visse erhverv. Fra 1981 til 1986 vedtog Californiens lovgivende forsamling under pres fra interesseorganisationer som Mothers Against Drunk Driving over 50 love, der gjorde lovene om spirituskørsel meget strengere, end de havde været i over 70 år. Ud over at hæve minimumsalderen for spirituskørsel til 21 år var de to største ændringer, der blev vedtaget, at lovovertrædere i forbindelse med spirituskørsel nu ville blive retsforfulgt med henblik på at blive dømt, og at test af alkoholindholdet i blodet (BAC) ville afgøre, om en bilist var beruset, i stedet for den løse definition, der havde været gældende indtil da. Selv bestemmelsen af en førers alkoholpromille var vanskelig i begyndelsen.