Budgetferiedestination
Solen går ned i en tåge af orange og pink, mens nogle få spredte surfere forsøger at fange aftenens sidste bølger. Joggere og par, der holder hinanden i hånden, slentrer langs stranden. Aaaah, det sydlige Californien!
Måske er det derfor, at de besøgende på strandene ved Camp Pendleton, der ligger mellem Los Angeles og San Diego, bliver overraskede, når deres idylliske scene afbrydes af klirren og rumlen fra et amfibieangrebskøretøj, der ruller ud i vandet fra marinaen bag dem, og af angrebshelikoptere, der svæver over dem.
Tag ikke fejl, strandene på Camp Pendleton er blandt verdens fineste, men de er hjemsted for det amerikanske marinekorps – ikke kun for solbadere.
Så længe træningsaktiviteterne ikke er distraherende, og korte bilture er en del af planen, kan Camp Pendleton være det ideelle sted at “basere” en ferie i det sydlige Californien, uanset hvad der måtte stå på rejseplanen. De rabatbilletter, der kan købes personligt med legitimation hos Information, Tickets & Tours (ITT), og de billige overnatningsmuligheder på basen kan spare hundredvis af dollars for militærfamilier, der ønsker at se det bedste af det sydlige Californien.
Noget for alle
Det moderate klima året rundt tiltrækker feriegæster på grund af solskinnet, men sneelskere kan nyde en dag på pisterne i Big Bear skisportsområde kun to og en halv time væk og være tilbage på stranden samme aften. Alle de store attraktioner ligger inden for to timers kørsel, fra Hollywood til Mexico. Og Pendleton selv har noget at tilbyde alle, uden at man behøver at forlade basen.
Camp Pendleton er enormt stort – mere end 200 kvadrat miles – og geografisk varieret, herunder 17 miles ubebygget havkant med kystbjerge og vådområder inde i landet.
Pendletons geografiske mangfoldighed tilbyder en række steder for besøgende og indbyggere at nyde naturen. Selve basen har en golfbane, paintballpark, hestestalde, hobbybutikker, bowlingbane, udendørs svømmebassiner året rundt, et nyt topmoderne fitnesscenter og meget mere. De kilometervis af stier og grusveje omkring Pendleton er gode steder at løbe, vandre eller cykle på mountainbike (især i weekenderne, hvor der typisk er begrænsede eller ingen træningsaktiviteter). Lake O’Neill i midten af basen har fiskeri, padlebådsfart, autocamperparkering og campingpladser. (Trailere og campingudstyr kan lejes på basen ved Recreation Equipment Check-out). Hvis du vil have en ferie med alt, kan du besøge attraktioner i det sydlige Californien – Disneyland, Universal Studios, SeaWorld osv. – om dagen, og sov stadig under stjernerne ved Lake O’Neill om natten.
Kystlinjen er en forholdsvis lille del af Pendletons geografi, men den får meget opmærksomhed fra både besøgende og lokalbefolkningen. Surfing, svømning og sejlads er tilladt i visse områder på basen, og marinaen på basen giver undervisning og udlejer udstyr. Det er tilladt at campere på stranden, ligesom det er tilladt at lave lejrbål i de godkendte containere. Picnicfaciliteter og cabanas er tilgængelige efter reservation.
Del Mar- og San Onofre-strandene kan lejes med hytter, autocamperpladser og campingpladser, men man skal reservere tidligt, da de fyldes op flere måneder i forvejen. Del Mar-hytterne er blevet bygget nye i år, men de udlejes stadig til en pris, der er lavere end et gennemsnitligt motelværelse. (For yderligere oplysninger, se www.mccscp.com.)
Wet And Wild
Mens du nyder stranden, skal du også holde øje med vandet. Hvaler, delfiner og endda en sjælden haj er blevet rapporteret fra Pendletons kyster, så tag en kikkert med.
Besøgende på basen er næsten sikre på at se dyr rundt omkring, uanset om de er til havs, i luften eller på land. Pendleton er hjemsted for hundredvis af arter af pattedyr og fugle, herunder 17, der anses for at være truede eller udryddelsestruede. Fugleinteresserede kan finde Pendleton som et godt sted at se fugle, der ellers er forsvundet fra det hurtigt skiftende landskab i det sydlige Californien, og forskellige arter af truede fugle kan findes både ved strandene og i områderne inde i landet.
Når du udforsker Pendleton, skal du være opmærksom på de vilde beboere (ikke dem i camouflage) og give dem plads. Hjorte, kaniner, vaskebjørne, bjergløver, bobcats, prærieulve, klapperslanger og tarantler deler alle bakkerne med marinesoldater, ligesom masser af andre dyr. Fra truede fe-rejer i ferskvandsbassiner til ikke-indfødte bisoner, der bor i de fjerntliggende områder af basen, forvaltes og beskyttes dyrelivet omhyggeligt for at sikre størst mulig gavn for både dyrene og marinekorpset.
Bortset fra det lune vejr og lejlighedsvise palmer er der i Pendleton kun få minder om det stereotype billede af det sydlige Californien. Det barske terræn i Pendletons indre ser stort set ud, som det gjorde i 1800-tallet, da det var en stor kvægranch. I dag kan man i stedet for kvæg, der græsser, se marinesoldater og køretøjer i bakkerne, helikoptere flyve over os på træningsmissioner, og det er almindeligt med brag fra artilleriøvelser.
Den største del af aktiviteten kommer fra I Marine Expeditionary Force, som er baseret på Camp Pendleton. Mere end 45.000 marinesoldater og søfolk gør tjeneste i I MEF og dens komponenter. Derudover er Naval Hospital Camp Pendleton, School of Infantry, Marine Corps Tactical Systems Support Activity og forskellige andre lejere en del af samfundet i Camp Pendleton. Mere end 60.000 civile og militære medarbejdere arbejder hver dag på basen, og tusindvis af familier bor inden for Pendletons grænser. Livet på Pendleton er helt igennem moderne, men i rustikke omgivelser.
Hvad enten du kommer for to dage eller for en toårig tjeneste-tur, tilbyder Camp Pendleton unikke og rigelige aktiviteter og muligheder både på og uden for basen. Medbring solcreme og vær klar til et eventyr, som filmene ikke kan matche.
Camp Pendleton i et overblik
Camp Pendleton ligger 38 miles nord for San Diego, CA, og grænser op til den sydlige kant af Orange County, lige syd for Los Angeles. Militæret er en stor tilstedeværelse i San Diego County, med mere end 300.000 militærrelaterede indbyggere. Camp Pendleton optager mere end 125.000 acres, og fem andre større militære installationer og adskillige mindre anlæg er placeret i hele amtet.
Boliger: Camp Pendletons boliger på basen blev administreret af et privat selskab i 2003, og næsten alle enheder på basen vil blive renoveret i de kommende år. Der er næsten 6.800 enheder placeret i lokalsamfund på hele basen. Ventetiden for en enhed med to eller tre soveværelser er mindre end seks måneder, men man kan forvente at vente op til et år på en enhed med fire eller fem soveværelser. Der findes også boliger uden for basen, men det vil være dyrt at bo i lokalområdet. De yderste områder kan have billigere husleje, men benzin koster hurtigt 2 dollars pr. gallon.
Livsomkostninger: Benzinpriserne er højest i Californien, og det er almindeligt nødvendigt at pendle mellem 15 og 50 eller flere minutter eller mere for at komme rundt, bare fordi Pendleton er så stort. Der er rabat på benzin på basen, og brug commissary’en til at skære ned på madudgifterne.
Skoler: Børn, der bor på basen, går i grundskoler i nærheden af deres bolig, nogle på basen og nogle uden for basen. Syvende til tolvte klasseelever går typisk i offentlige skoler i det nærmeste samfund. Børn i førskolealderen kan vælge mellem private faciliteter uden for basen eller et af børneudviklingscentrene på basen.
Voksenuddannelse: På basen tilbydes udvidelseskurser af forskellige gymnasier og universiteter, og lokalområdet er hjemsted for et imponerende antal uddannelsesinstitutioner af alle typer. Du kan få flere oplysninger på Joint Reception Center på basen.