Celine blev grundlagt i Paris i 1945, da Céline og Richard Vipiana åbnede en skobutik for børn, men den moderne inkarnation stammer fra 1960’erne, da familien Vipianas begyndte at sælge ready-to-wear. Sportstøj af luksuskvalitet med en finish, der ligner en modekollektion, var og er Célines eksistensberettigelse. Michael Kors blev hentet ind for at genoplive mærket i slutningen af 90’erne, men det var Phoebe Philo, der gjorde Céline til et af de vigtigste mærker inden for luksusmode, efter at hun kom til i 2007. Kritikerne krediterede hende for at have skubbet moden i en ny retning, mod en mere sparsommelig, afklædt form for raffinement. Det, Philos Celine tilbød kvinderne, var, som Vogue udtrykte det, “en voksen og hip måde at sætte sig selv sammen på”.
Mens Philos minimalisme kan være blevet fortolket som et forsøg på at tilpasse de fremherskende værdier i branchen, lagde hun i virkeligheden vægten tilbage på Celines grundlæggende kerneelementer. “Jeg tænkte bare, at jeg ville rydde op i det,” sagde hun i et interview i de tidlige dage. “Jeg ville gøre det stærkt og kraftfuldt – en slags moderne minimalisme.”
I 2010’erne fik denne minimalisme en mere kunstnerisk tone og påvirkede en hel generation af unge designere (og mere end et par efterlignere). Måske var det eneste navn, der var lige så indflydelsesrigt som Philos på det tidspunkt, Hedi Slimane, som chokerede branchen ved at indføre en vintageagtig, grungy californisk stemning hos Saint Laurent. Da Philo forlod Celine i slutningen af 2017, blev Slimane straks udnævnt til hendes efterfølger.
Hvor han overhovedet havde designet en beklædningsgenstand, stod det klart, at hans “nye Celine” ville være et klart brud med den gamle. Slimanes første opgave var at fjerne accenten over e’et i Céline Vipianas navn, ligesom han havde fjernet “Yves” fra Yves Saint Laurent; kort efter introducerede han Celines første herrekollektion nogensinde, hvilket bragte hans karakteristiske New Wave jakkesæt til en ny kunde.
Slimane finder lignende inspiration i Celines “luxe sportswear”-fortid. Hans særlige besættelse er brandets borgerlige æstetik fra 70’erne, “en tid uden mode”, som Vogues Sarah Mower skrev om hans dagsordenssættende efterårskollektion 2019. “Dette var gammelt, gammelt Celine – præcis den slags høfligt klassiske varer, der oprindeligt blev solgt under mærket, før LVMH overtog det, længe før selv Phoebe Philos forgænger, Michael Kors, blev sat til at lave runway-shows ud af det.” Hvis de plisserede nederdele, knæhøje støvler og tweedblazere udgjorde “uniformen” for 70’ernes parisiennes, har Slimane gjort disse ting nyligt relevante – og ligefrem ønskværdige – for deres Gen Z-døtre.