Chanson, (fransk: “sang”), fransk kunstsang fra middelalderen og renæssancen. Chansonen før 1500 er mest bevaret i store håndskriftsamlinger kaldet chansonniers.
Den monofoniske chanson, der går tilbage til det 12. århundrede, nåede sin største popularitet med trouvères i det 13. århundrede, og kan stadig findes i midten af det 14. århundrede i lais (en vers-sangform) af komponisten og digteren Guillaume de Machaut. Kun melodierne har overlevet. De monofoniske chansons viser udviklingen af indviklede musikpoetiske former, der stammer fra sangene fra de lidt tidligere modstykker til trouvères, troubadourerne. Disse former blev til sidst forenklet til at blive de faste former i den ledsagede chanson.
Den ledsagede chanson – for en solostemme med skriftlige stemmer til et eller flere ledsagende instrumenter – dominerede den franske sang fra Machaut og frem til Hayne van Ghizeghem og Antoine Busnois i slutningen af det 15. århundrede. Næsten alle ledsagede chansons følger en af de tre faste former: ballade, rondeau eller virelai (qq.v.). Stilen er sofistikeret, og sangene er tydeligvis skrevet til et hofpublikum med høje kunstneriske ambitioner og en kultiveret smag. Det generelle emne var hofkærlighed.
Chanzonen for vokalensemble havde flere forfædre. En chanson beregnet for to eller tre havde dukket op; omkring 1460 opstod den polytekstuelle chanson, hvor to eller flere sangere synger forskellige tekster samtidig. I slutningen af det 15. århundrede begyndte komponisterne at se på en ny slags chansontekstur. Den flamske komponist Josquin des Prez’ værk viser den gradvise overgang til en chansonstil med fire stemmer, der synger den samme tekst, nogle gange i melodisk imitation, men også i en homofonisk (akkordisk) stil.
I det næste århundrede gav den firestemmige stil plads til fem og seks stemmer. Selv om de foregående to århundreders fixes fixes ikke længere blev brugt, adskiller chansonsenes formelle kontrol og standardmønstre dem fra de italienske madrigaler fra de samme år. Først senere, i Adriaan Willaerts og Jacques Arcadelts værker (som begge også skrev madrigaler), begyndte stilene at smelte sammen, da chansonens formelle udformning blev mindre strengt afhængig af afbalancerede fraser og gentaget materiale og mere bestemt af den melodiske imitation som grundlag for strukturen.
I de senere år af det 16. århundrede fuldendtes den polyfone (flerstemmige, normalt med sammenflettede melodiske linjer) chanson i Orlando di Lassos værk; og de så den mere homofoniske stil påvirket af forsøget på at matche ord og musik i den afmålte vers à l’antique foreslået af medlemmerne af La Pléiade (et fransk selskab, der søgte en tilbagevenden til klassisk poesi og musik), eksemplificeret i Claude Le Jeunes værk. Efter 1600 blev chansonen afløst af en ny slags sang: air de cour for solostemme med lut akkompagnement.