Free Press

Hvem er Christian Longo?

Christian Longo er opvokset hos strenge forældre, der er Jehovas Vidner. Kort efter at han blev gift som 19-årig, begyndte Longo at få økonomiske problemer, som ville plage ham og hans familie i årevis. I december 2001, efter at Longo og hans familie var forsvundet fra deres hjem i Ohio, blev ligene af hans kone og tre børn fundet i Oregon. Longo blev fundet i Mexico hvor han gemte sig under et falsk navn og blev bragt tilbage til USA for at blive retsforfulgt. Han blev fundet skyldig og sidder i øjeblikket på dødsgangen. En film baseret på hans beskidte liv kom i biografen i april 2015.

Første år

Longo blev født den 23. januar 1974 i Michigan og blev opdraget af strenge Jehovas Vidner-forældre. Longo var aktiv i kirken i en ung alder og blev trænet i den dør-til-dør-arbejde, som medlemmer af Jehovas Vidner er kendt for. Longo og MaryJane Baker, der var en del af den samme menighed, mødtes på kirkens parkeringsplads, og de blev gift, da han var 19 år og hun 25 år gammel.

Gæld og undergang

I et skæbnesvangert øjeblik nogle få år senere blev Longo leder af et firma, der distribuerede New York Times, og han læste regelmæssigt artikler af Times’ skribent Michael Finkel. Finkel skulle i sidste ende komme til at spille en fremtrædende, og bizar, rolle i Longos historie.

Longo startede derefter en underleverandørvirksomhed inden for byggeri, men som en fortsættelse af de tidlige økonomiske problemer var han og hans familie ved at drukne i gæld. Longos forbrug fortsatte ufortrødent, og snart blev hans bil beslaglagt. Da gælden overvældede ham, gik Longo over til kriminalitet, idet han oprettede falske adresser for at omdirigere inkassofirmaer, lavede et falsk kørekort til en prøvekørsel, der skulle gå over i biltyveri, og skrev checks til sig selv i sine kunders navne. Longo blev snart fanget, men han fik en mild dom med prøveløsladelse og tilbagebetaling.

Longo klarede sig ikke bedre på de personlige fronter, da MaryJane Longo opdagede e-mailbeviser på sin mands utroskab, og Longo blev smidt ud af sin kirke på grund af den lange liste af forbrydelser, der hobede sig op omkring ham. To måneder senere, da han hævdede, at han ønskede et nyt liv for sin familie – som nu omfattede to døtre og en søn, hvoraf den ældste var fire år gammel – flyttede Longo sin kone og sine børn til et pakhus i Toledo, Ohio.

Flytningen udløste en overtrædelse af prøveløsladelsen, og Longo var nu en eftersøgt mand.

Forsvindelse og mord

Da myndighederne tog til pakhuset i Toledo for at lede efter Longo, fandt de lokalerne forladte. Da MaryJanes mobiltelefon blev afbrudt kort efter, indgav hendes søstre en rapport om forsvundne personer. Så en måned senere, den 19. december 2001, blev liget af den fireårige Zachery Longo fundet flydende i en marina i Waldport, et kystsamfund syd for Newport i Oregon. Tre dage senere fandt dykkere, der søgte i nærheden, liget af den treårige Sadie Longo, der var tynget ned under vandet. Derefter blev der fundet to kufferter: Den ene indeholdt liget af den toårige Madison Longo og den anden resterne af MaryJane Longo.

Den nu hovedmistænkte og på FBI’s liste over de ti mest eftersøgte blev Longo fundet i Cancun i Mexico, hvor han efter behov havde taget identiteten af bl.a. rejseforfatteren Michael Finkel på.

Retssag og dom

I januar 2002 blev Longo taget tilbage til USA, og han blev stillet for retten i marts 2003, hvor han hævdede kun at have dræbt Madison og MaryJane, idet han gav MaryJane skylden for mordene på sine to andre børn. Under retssagen og i perioden op til den var Longo i kontakt med Finkel, som Longo håbede ville skrive om ham og hjælpe med at få ham frikendt. (Før retssagen havde Longo også skrevet et 15-siders “kærlighedsbrev” til en anden indsat, Jennifer Muscutt). I sidste ende skrev Finkel – der på dette tidspunkt levede i en tilstand af journalistisk skændsel efter at være blevet taget i at opdigte en forsidehistorie i New York Times Magazine i 2002 – faktisk om Longo, men Longo blev fundet skyldig og dømt til døden i april 2004.

I 2011 indrømmede Longo, at han havde dræbt sin familie. Han sidder fortsat på dødsgangen i Marion County, Oregon.

Bog- og filmatiseringer

Den bog, som Finkel skrev, True Story: Murder, Memoir, Mea Culpa (2005), er siden blevet til en film fra 2015 med James Franco i hovedrollen som Longo og Jonah Hill som Michael Finkel og også med Felicity Jones i hovedrollen. Finkel har fortsat været i kontakt med Longo på månedlig basis under sidstnævntes fængselsophold. MaryJanes søster, Penny Dupuie, har udtrykt sin forfærdelse over den fortsatte mediedækning af Longo, som omfatter historier om hans engangssøgning om at donere kropsorganer efter sin henrettelse.