Koffee er blevet beskyldt for at forårsage mange lidelser, men i næsten alle tilfælde er det blevet erklæret uskyldigt, som vi har rapporteret i årenes løb. Det blev sat i forbindelse med hjertesygdomme og kræft i bugspytkirtlen – men blev derefter frikendt. Nogle forskere er stadig bekymrede for, at kaffedrikning kan fremme forhøjet blodtryk; de fleste undersøgelser har dog ikke fundet nogen sådan effekt. Nogle få undersøgelser har antydet, at store mængder kaffe (almindelig eller koffeinfri kaffe) kan øge kolesterolet i blodet en smule, men de fleste undersøgelser har ikke fundet nogen stigning i kolesterolet eller den kardiovaskulære risiko. En enkelt undtagelse: Hvis man drikker fem eller flere kopper ufiltreret kaffe, brygget i en fransk presse (en kande med en stempel), stiger kolesterolet.
Koffein har faktisk potentielle fordele. Ud over at øge årvågenheden har det en smertestillende virkning, hvilket er grunden til, at det tilsættes til visse smertestillende midler. Flere undersøgelser tyder også på, at det hjælper med at forebygge Parkinsons sygdom. En gennemgang af 18 undersøgelser, der blev offentliggjort i Archives of Internal Medicine, tyder på, at et højt indtag af almindelig kaffe og koffeinfri kaffe sammen med te kan reducere risikoen for type 2-diabetes. Og der er tegn på, at det kan hjælpe mod galdesten og huller i tænderne.
Hvad med koffeinfri kaffe – udgør den nogen risiko?
Og selv om koffeinfri kaffe er blevet undersøgt i mindre grad end almindelig kaffe, har den også været genstand for flere sundhedsmæssige skræmmeaktioner, som indtil videre ikke har vist sig at holde stik. For eksempel viste en undersøgelse af kvinder i Iowa, at de, der drak fire eller flere kopper koffeinfri kaffe om dagen, havde en forhøjet risiko for leddegigt, men en anden undersøgelse fra Harvard fandt ingen sådan forbindelse.
Decaf kan dog have nogle af de samme virkninger på kroppen som almindelig kaffe. Det kan også forårsage halsbrand eller irritere mavesår hos modtagelige personer. Og mærkeligt nok kan den også, selv uden koffein, stimulere nervesystemet og kortvarigt øge blodtrykket hos dem, der ikke er vant til kaffe, ifølge schweiziske forskere. Men kaffe, koffeinfri eller almindelig kaffe, forårsager ikke forhøjet blodtryk.
Er koffeinfri te lige så sundt som almindelig te?
Ingen ved det. De undersøgelser, der tyder på sundhedsfordele, har set på folk, der drikker meget almindelig te, ikke koffeinfri te. Fordelene kommer tilsyneladende fra antioxidantforbindelser kaldet flavonoider. Koffeinfri te indeholder generelt mindre af disse, selv om indholdet af flavonoider varierer meget fra te til te, så det er svært at forudsige. Niveauerne afhænger også af, hvordan teen er blevet behandlet. Desuden er det ikke alle typer flavonoider, der er lavere i koffeinfri te, og man ved ikke, hvilke der er vigtigst. Nogle få undersøgelser tyder på, at koffeinfrie teer har potentielle kræftbekæmpende virkninger. For eksempel viste en undersøgelse, at rygere, der drak fire kopper koffeinfri grøn te dagligt i fire måneder, havde betydeligt færre DNA-skader, som det fremgik af urinprøver. En anden undersøgelse målte den samlede antioxidantkapacitet af forskellige teer og fandt, at nogle koffeinfri teer ligger højere end nogle almindelige teer.
I horisonten: Forskere arbejder nu på at forædle kaffeplanter, der vil indeholde op til 98 procent mindre koffein. Men det ser ud til at tage år at gøre disse planter kommercielt levedygtige.