1 FISCHER v SPASSKY
Skak (1970-72)
Den ultimative sportslige metafor. De tidlige halvfjerdsere var måske ikke helt på højdepunktet af den kolde krig, men atmosfæren mellem de to supermagter var stadig iskold. Den virulente antikommunistiske Richard Nixon sad i Det Hvide Hus, Bresjnev sad i Kreml, og våbenkapløbet var i frygtindgydende, fuld gang. Og så var der skakspillet. Den sovjetiske dominans i verdens mest intellektuelle spil (35.000 spillere i USA, fire millioner i hele Sovjetunionen) blev pludselig truet af Bobby Fischer, en dybt excentrisk 29-årig fra Chicago, der i 1972 blev den første spiller uden for Sovjetunionen, som kunne kæmpe om titlen som verdensmester i skak. Indehaveren var Boris Spassky. Fischer nægtede næsten at rejse til Island, indtil den amerikanske udenrigsminister Henry Kissinger ringede og appellerede til hans patriotisme. “Jeg er blevet udvalgt for at lære russerne lidt ydmyghed”, erklærede Fischer.
Og vinderen blev Fischer med 12-8, da Spassky gav op i det sidste parti, to måneder efter at konkurrencen var begyndt. Den mystiske og paranoide Fischer forsvarede aldrig sin titel.
2 INDIEN mod PAKISTAN
Cricket (1952 og fremefter)
Siden oprettelsen af Pakistan ved Indiens deling i 1947 har cricket på subkontinentet været præget af spændinger og en frygtindgydende rivalisering, der dog til stadighed er overskygget af politik. Den måske mest dramatiske kamp var i 1999, da de 65.000 tilskuere i Eden Gardens i Calcutta med Indien på randen af et nederlag invaderede banen og forårsagede en tre timer lang forsinkelse. Kampen, som i sidste ende blev vundet af Pakistan, blev afsluttet i total stilhed på et tomt stadion.
Og vinderne er Pakistan. I blot 12 serier (og 47 tests) i løbet af 50 år fører de 4-2 og 9-5 i kampe. Det mest sandsynlige resultat er dog uafgjort: Der har været 33 uafgjorte kampe.
3 BORG v McENROE
Tennis (1978-81)
Tennis har givet anledning til mere end sin andel af overbevisende rivaliseringer, men ingen kan sammenlignes med denne perfekte kontrast mellem talent og temperament. Bjørn Borg: genial baseliner, cool svensker, ukuelig og sexet. John McEnroe: sublim volleyspiller, fræk New Yorker, ustabil. I tre år gik deres rivalisering ud over tennis. Den blev defineret af deres uforglemmelige tiebreak i fjerde sæt i Wimbledon-finalen i 1980. Med passende ironi vandt McEnroe det med 18-16, men tabte titlen i næste sæt. Et år senere satte han en stopper for Borgs stime på fem Wimbledon-titler, og få måneder efter trak svenskeren sig tilbage – en rivalisering, der blev afbrudt i sin bedste alder. McEnroe siger, at hans professionelle liv aldrig var så sjovt igen.
Og vinderen var ingen: De stod lige ved 7-7, men McEnroe vandt tre af deres fire grand slam-finaler.
4 CELTIC v RANGERS
Fodbold (1891 og frem)
Den største fodboldrivalitet af dem alle på grund af dens skoldede lidenskab. Den sekterisme, der ligger til grund for det, er modbydelig, men de begivenheder, som det uvægerligt giver anledning til, er sport i sin råeste form.
Og vinderne er Rangers, med en overraskende stor margin: 238-138, med 136 uafgjorte kampe.
6 NAVRATILOVA v EVERT
Tennis (1975-88)
Hvis Borg v McEnroe var kort, men herlig, så var dette en langvarig og næsten lige så god kamp. Igen var der kontrast i stilarter, men denne gang mellem to spillere, der dominerede i mere end et årti – tilsammen vandt de to 18 ud af 19 slams mellem 1982 og 1986.
Og vinderen blev Navratilova, som havde et samlet forspring på 15, og vandt 10 af deres 14 grand slam-finaler.
7 AMERIKA v EUROPA
Ryder Cup-golf (1979 og fremefter)
Amerika har rutinemæssigt tæsket Storbritannien og Irland, men oprettelsen af et europæisk hold har ført til en berusende blanding af mod, patriotisme, sportsmanship, spilleglæde, dramatik, forfærdelige outfits og mærkelige dansetrin. Plus en uanstændig mængde glimrende golf.
Og vinderen blev USA med 6-5, med en uafgjort.
8 PROST v SENNA
Formula One (1984-94)
Hvorledes Formel 1 i dag kunne have brug for en rivalisering, der var lige så bitter og spændende som denne. To af de største kørere gennem tiderne, der gentagne gange blev sat op mod hinanden. Stilistisk set var de forskellige, men i bund og grund var det personligt. “Metaforisk set”, reflekterede Prost, “ønskede Senna at ødelægge mig”. Fjendskabet kulminerede i 1989, da de to tvang hinanden ud af banen på Suzuka. Senna (der var bagud i mesterskabet og havde brug for at slutte foran Prost) forsøgte at dykke forbi franskmanden i en snæver chikane, men deres McLarens låste hjulene og kørte ud af banen. Senna kom ind igen og vandt løbet, men blev diskvalificeret på grund af en regelovertrædelse. Mesterskabet var i realiteten slut … ligesom enhver chance for, at de to kunne blive forsonet.
Og vinderen blev Prost, lige akkurat. I de 116 gange, de kørte løb, sluttede franskmanden foran Senna 54 gange (Senna foran Prost 50 gange, og ingen af dem sluttede i 12 løb), og han vandt også fire mesterskaber mod brasilianerens tre.
9 USOVA og ZHULIN mod GRISCHUK og PLATOV
Iskøjteløb (1992-94)
Ved OL i Albertville i 1992 blev de russiske par nummer tre og fire i isdans, men det var blot en forløber for en anden form for rivalisering. Usova og Zhulin var et par, Grischuk og Platov var det ikke. Efter OL gik Usova ind på Spago’s restaurant i Hollywood, overraskede sin mand i at dele en cocktail med Grischuk og gav straks sin rival et slag i ansigtet. To år senere, ved OL i Lillehammer, vandt Grischcuk og Platov guld mod deres rivalers sølv. Usova nægtede at deltage i medaljetagernes pressekonference, og hun og Zhulin gik efterfølgende fra hinanden.
Og vinderen blev isdans, som fik masser af omtale.
10 ALEX HIGGINS mod RESTEN AF VERDEN
(1971 og fremefter)
Syvten anholdelser, en (indtil videre) vellykket kamp mod strubekræft, en livslang fjendtlighed over for taxachauffører og barpersonale, to ægteskaber, fem slagsmål med fagfæller, et knivstikkeri, fem suspenderinger, to selvmordsforsøg, en udelukkelse fra Pot Black, en konkursbegæring, 15 udelukkelser fra snookerens styrende organ, en langvarig fejde med Dennis Taylor og udelukkelser fra stort set alle hoteller i Greater Manchester, flere skoves tabloidhistorier… Og, i øvrigt, to verdensmesterskaber i snooker, i 1972 og 1982.
Og vinderen er offentligheden, som har fulgt med i hele sæbeoperaen, forvirret og morsomt.
Vi betragter dem som store rivaliseringer. Men det er de ikke:
1) The Ashes (cricket). Scoreliste over de sidste 20 år: Aussies ni seriesejre, England to. Af de seneste 39 tests har England vundet seks. Ikke en rivalisering, en national forlegenhed.
2) Spurs mod Arsenal (fodbold). Mens Arsenal spillede mod Lazio i Champions League, var Spurs også fordybet i pokalkamp – mod Brentford i Liga Cuppen. Siger det hele, i disse dage.
3) Ferrari mod McLaren (F1). McLaren dominerede engang deres sport; nu bliver de ydmyget. Fem sejre i de sidste 34 løb sammenlignet med 24 sejre af Ferrari.
4) Williams-søstrene mod alle andre (tennis). Var ikke meget af en rivalisering alligevel. Nu er det ikke meget af en rivalisering mellem de to.
5) England mod Wales (rugbyunion). Ja, vi ved godt, at Wales vandt for tre år siden, men det var kun deres anden sejr i 12 år, med en samlet målscore på 416 -162 i den periode.
Begrundelse for valget…
Denne måneds 10 er udvalgt af OSM’s redaktør Matt Tench og Jamie Jackson. Her begrunder de deres valg:
Manchester-derbyet, Merseyside-derbyet, Manchester United mod Liverpool (der nok er større end nogen af dem), Barcelona mod Real Madrid, Dinamo Zagreb mod Røde Stjerne Beograd, Boca Juniors mod River Plate … og så videre. Vi kunne nemt have begrænset listen til 10 store fodboldrivaler. I stedet valgte vi at begrænse os til kun én – og derved fandt vi ud af, at valget var truffet for os. “Det definerer livet for mig i form af en ren fodboldoplevelse”, sagde Tommy Burns, der har spillet og ledet mange Old Firm-kampe. “Man bliver opstemt og får kvalme på én gang.”
Og alligevel når den rivalisering kun frem til vores nr. 4. Over den er der to personlige rivaliseringer, som transcenderede deres sportsgrene, ja, som transcenderede sporten fuldstændigt, og Pakistan mod Indien – den eneste rivalisering i holdspil, som kan overgå Glasgow-derbyet med hensyn til den samme desperate blanding af politik, religion og en sport, som på mange måder er vigtigere for lokalbefolkningen end nogen af delene. Og tallene er større.
I vores nummer 1 måtte vi dog vælge en rivalisering, der på én gang var både dybt personlig og virkelig international, en ekstraordinær fremkaldelse af en anden tid. Ironien i det var, at de to mænd ud over hypen personificerede hinandens nationale stereotyper. Spassky var ukompliceret og beskeden (“Når man spiller mod Bobby, er det ikke et spørgsmål om man vinder eller taber,” sagde han, “det handler om at overleve.”) For Fischer var det ikke nok at vinde – han var nødt til at kontrollere og dominere sin modstander. “Jeg troede, at jeg ville slå ham lettere,” sagde han, “men der er ingen tvivl i mit sind om, at jeg har knækket ham.”
Tredive år senere lyder deres rivalisering stadigvæk i tidernes morgen, og den krævede tydeligvis sin pris på deltagerne: Fischer “forsvandt” i 25 år, mens Spassky forlod Rusland og blev naturaliseret franskmand.
Nu kan du sige din mening…
Er vores valg åbenlyst latterligt? Har vi udeladt din yndlingsrivalitet? Det tænkte vi nok. Skriv og fortæl os, hvad det er, og forklar hvorfor. Hvis du føler dig virkelig energisk, kan du endda give os hele 10 sammen med en begrundelse for dit valg på højst 50 ord. Et udvalg af dine 10’ere vil blive offentliggjort i næste måned, og hvert brev eller e-mail, der trykkes, vil give sin skribent en gratis sportsbog.
Send dine kort til: 10 Greatest Rivalries, OSM, 119 Farringdon Rd, London EC1R 3ER eller send os en e-mail: [email protected]