I det 19. århundrede producerede forfattere i Storbritannien (her tæller vi forfattere fra Irland og Skotland med) romaner, der udfordrede klassesystemerne, satte fokus på arbejderklassens beklagelige levevilkår, gav os nogle af de tidligste værker af feministisk litteratur, opfandt mange af de troper, der bruges og genbruges i moderne litteratur, og skabte nogle af de mest uforglemmelige karakterer nogensinde. Det er måske dumt og meningsløst at hævde, at litteraturen fra Storbritannien i 1800-tallet var vigtigere eller af højere kvalitet end forfatterskab fra andre perioder og dele af verden – men disse 50 romaner beviser, at det (på godt og ondt) var et meget engelsk århundrede, og at det satte et massivt præg på alt, hvad der kom efter.
50. The Wanderer or, Female Difficulties, Fanny Burney
William Hazlitt sagde om bogen: “De vanskeligheder, som hendes heltinder er involveret i, er i sandhed ‘Female Difficulties’; – det er vanskeligheder, der er skabt ud af ingenting.” Ikke alene er dette en stor historisk roman skrevet i en omtumlet tid på det europæiske kontinent, men det er også et bevis på, at Burney var en af de tidligste kvindelige forfattere, der fik mandsopdækning af en berømt kritiker.
49. Nicholas Nickleby, Charles Dickens
En ung mands far dør og efterlader familien tomhændet, og pludselig skal den unge mand tage sig af det hele og vokse som menneske mod alle odds. It’s downright Dickensian!
48. Villette, Charlotte Brontë
En kvinde klarer sig selv i den barske verden, fordømmer katolicismen og serverer en sund dosis af den berømte Brontë-protofeminisme, som vi alle elsker.
47. Sybil, or The Two Nations, Benjamin Disraeli
Der er masser af sociale kommentarer at finde i århundredets store engelske romaner, men Disraeli er den eneste forfatter, der virkelig havde magt til at skabe forandringer i sit land; han blev premierminister næsten 30 år efter udgivelsen af en roman, der tog et langt kig på de forfærdelige forhold, som landets arbejderklasse levede under.
46. The Return of the Native, Thomas Hardy
Sex og hvordan samfundet behandler outsidere er to af de mest fascinerende temaer, som Hardy udforsker i sin sjette roman.
45. The Adventures of Mr. Verdant Green, Cuthbert M. Bede
Det er ikke ligefrem den letteste bog at finde på tryk, men du kan gå ind på Project Gutenberg og læse denne tidlige universitetsroman om Oxford-studerende Mr. Verdant Green, der “ikke helt var befriet fra ungdommens tyranner.”
44. Mary Barton, Elizabeth Gaskell
Så mange af 1800-tallets store bøger foregår i London, men Gaskells socialroman fra 1848 er et af de første store værker, der skildrer den industrielle dysterhed i Manchester og det hårde liv for byens indbyggere.
43. Windsor Castle, William Harrison Ainsworth
Det ligner en historisk roman om Henrik VIII, der jagter Anne Boleyn, men Windsor Castle er også en uhyggelig gotisk fortælling komplet med en død jæger, der hjemsøger siderne.
42. Edward Bulwer-Lytton, The Last Days of Pompeii
Spoiler alert: Pompeii bliver ødelagt. Men denne roman, som er faldet i unåde i de sidste par årtier, fortjener dog et nyt kig som et mærkværdigt stykke historisk fiktion.
41. Kidnapped, Robert Louis Stevenson
Den oprindelige titel til denne bog skrevet til drenge afslørede lidt for meget: Kidnapped: Det var en lidt for lille titel: “Being Memoirs of the Adventures of David Balfour in the Year 1751: How he was Kidnapped and Cast away; his Sufferings in a Desert Isle; his Journey in the Wild Highlands; his acquaintance with Alan Breck Stewart and other notorious Highland Jacobites; with all that he Suffered at the hands of his Uncle, Ebenezer Balfour of Shaws, falseely so-called: Skrevet af ham selv og nu fremlagt af Robert Louis Stevenson. Og nej, det var faktisk ikke en erindringsbog.
40. Ivanhoe, Sir Walter Scott
Medievalismen var ikke så hot i det 19. århundrede, men Sir Walter Scotts roman – som endda indeholder Robin of Locksley (du ved, Robin Hood…) – var en af de få undtagelser.
39. Emma, Jane Austen
Den elskelige og kloge Emma Woodhouse var prototypen for så mange karakterer, der fulgte efter hende (og ikke kun Cher Horowitz). Er det Austens bedste? Nej. Men denne komedie om manerer er stadig obligatorisk læsning.
38. Kvinden i hvidt, Wilkie Collins
“Der, midt på den brede, lyse hovedvej – der, som om den i det øjeblik var sprunget ud af jorden eller faldet ned fra himlen – stod skikkelsen af en ensom Kvinde, klædt fra hoved til fod i hvide klæder.”
En af de tidligste kriminalromaner, Kvinden i hvidt, burde have lært os én gang for alle, at hvis man får øje på noget som den kvinde, der er beskrevet i citatet ovenfor, skal man måske bare gå videre.
37. Coningsby, Benjamin Disraeli
En acceptabel genrebeskrivelse for denne bog kunne være en “politisk ungdomsroman”. Coningsby vokser op som forældreløs barnebarn af en meget velhavende mand, der til sidst afskækker ham på grund af sine politiske holdninger, men han fortsætter med at stræbe på den viktorianske-æra-manér, som vi alle kender og elsker.
36. New Grub Street, George Gissing
I dag har vi masser af fortællinger om to unge forfattere, der forsøger at slå igennem, men med Jasper Milvain og Edwin Reardon i New Grub Street får vi et af de tidligste, og bedre, eksempler på forfattere, der skriver om forfattere og de ting, de søger at få ud af deres arbejde.
35. Agnes Grey, Anne Brontë
Anne Brontës debut blev engang sammenlignet med Jane Austen med henvisning til den mindst berømte af de berømte søstres “perfekte prosa-fortælling”
34. Cranford, Elizabeth Gaskell
Det bliver tydeligt, at denne bog, en af Gaskells mest kendte, hvis samling af episoder alle er centreret omkring en malerisk engelsk by og dens forskellige indbyggere, oprindeligt blev udgivet i serier.
33. Rob Roy, Sir Walter Scott
Nogle vil måske sige, at Ivanhoe er hans bedste værk, men denne bog om sønnen til en engelsk købmand, der rejser til Skotland for at inddrive en gæld, er virkelig den bedre af Scotts romaner, ikke mindst takket være dens beskrivelser af det nordlige England og det skotske højland.
32. The Light that Failed, Rudyard Kipling
Fra England til Indien og Sudan handler Kiplings debutroman fra 1890 om en kunstner, der fuldender sit mesterværk, mens han bliver blind. Hvis du har svært ved at finde den, så har Project Gutenberg styr på det.
31. Strange Case of Dr. Jekyll and Mr. Hyde, Robert Louis Stevenson
Stevensons berømte roman om en læge og hans to meget forskellige personligheder er en af de historier, som man tror, man kender, men man skal virkelig læse bogen for at få den fulde oplevelse.
30. Wives and Daughters, Elizabeth Gaskell
Gaskells sidste bog er ikke så optaget af at se nærmere på sociale dårligdomme eller mennesker, der har fået det svært (selv om man får en dosis af det); det er mere skitser af hovedpersonen Molly og andre mennesker, der lever i en provinsby.
29. Bleak House, Charles Dickens
Måske den mest komplekse af Dickens’ værker, og vi vil ikke anbefale denne roman som den første af hans romaner at tage fat på, men den er bestemt en meget nødvendig læsning.
28. Dracula, Bram Stoker
Der udkommer tilsyneladende en ny fortolkning af Stokers berømte blodsugende greve næsten hver uge, men det er næsten umuligt at slå dette originale værk, som nogle måske regner som britisk invasionslitteratur.
27. Tess of the D’Urbervilles, Thomas Hardy
Moderniseringen, der langsomt nedbryder traditionerne, er et tema, der løber gennem årerne i så mange store litterære værker. Hardys roman, der foregår i det fattige Essex, tog tingene et skridt videre ved at udfordre seksuelle dobbeltstandarder – nemlig at hovedpersonen bliver set ned på i samfundet, fordi hun mistede sin mødom som offer for et seksuelt overgreb. Gribende, og meget forud for sin tid.
26. Mansfield Park, Jane Austen
Fannys rejse fra næsten bogstaveligt talt et glemt stedbarn (i hendes tilfælde en uønsket niece og kusine til familien på Mansfield Park) til en kvinde, der er smuk, beskeden, ordentlig og venlig, er en noget klichéagtig formel i 1800-tallets litteratur. Men Austen skabte stort set formlen, og denne roman vil hjælpe dig med at forstå, hvorfor den blev så populær.
25. The War of the Worlds, H.G. Wells
Virkelig en af de største tidlige science fiction-romaner. The War of the Worlds er en bog om invasion af rumvæsener, men hvis man graver dybere, finder man kommentarer om racisme og britisk imperialisme.
24. Lord Jim, Joseph Conrad
Da Heart of Darkness er så højt værdsat, er Conrads anden bog – som viser, hvor grim imperialismen var i den victorianske æra – alt for ofte henvist til en fodnote.
23. The Tenant of Wildfell Hall, Anne Brontë
Arme Anne Brontë. Hun overlevede ikke at se sin roman, der foregår i et uhyggeligt gammelt palæ (selvfølgelig…), blive en stor succes eller udråbt til et tidligt værk inden for feministisk litteratur.
22. Vivian Grey, Benjamin Disraeli
Den kommende premierministers debutroman fungerede også som en slags manifest eller plan for hans egen levetid, idet vi ser vores eponyme helt vokse fra drengeår til politikerhvervet. Bemærk også: Vivian Grey indeholder den første brug af udtrykket “millionær” på tryk.
21. Oliver Twist, Charles Dickens
Den første engelske roman med en barnlig hovedperson er spækket med berømte figurer som den titulære hovedperson, den kunstfærdige snyder og den gamle Fagin. Men med Oliver Twist gav Dickens os også den ultimative rags-to-riches-fortælling, en roman, som alle andre lignende historier må sammenlignes med.
20. A Study in Scarlet, Sir Arthur Conan Doyle
Da Sir Arthur Conan Doyle først præsenterede os for Sherlock Holmes og Dr. John Watson med denne roman, skabte han i princippet den moderne detektivhistorie.
19. Daniel Deronda, George Eliot
Du har læst Middlemarch, men Daniel Deronda, Eliots frodige og dejlige roman, er en af de store jødiske bøger, som ikke engang er skrevet af en jøde. Eliots behandling af sine karakterer, deres arv og hendes undgåelse af klichéer viser, hvor genial og forud for sin tid hun virkelig var.
18. Alice gennem spejlet, Lewis Carroll
Sæt alle de filmatiseringer, du har set, til side og sæt dig virkelig ned med Carrolls bog om en ung pige, der befinder sig i et fantasifuldt rige. Den er mærkeligere og mere vidunderlig, end du ved (eller husker).
17. Tidsmaskinen, H.G. Welles
En novelle, ganske vist. Men vi regner The Time Machine med blandt disse bøger, fordi Welles’ bog er en af de ultimative tidsrejsehistorier og samtidig en af tidens bedste dystopiske fortællinger om den døende jord. Vi er stadig enormt påvirket af den i dag.
16. Stolthed og fordom, Jane Austen
Sommetider er man i humør til en simpel roman om manerer og ægteskab, og selvfølgelig er P&P et eksempel par excellence på den genre. – Michelle Dean
15. David Copperfield, Charles Dickens
Dickens elskede faux-autobiografien Copperfield mest af alle sine romaner, hvilket egentlig burde sige en del om denne roman.
14. Vanity Fair, William Makepeace Thackeray
Vanity Fair er en satire, der var lige så omtalt og populær som alt, hvad Dickens skrev i det 19. århundrede, men er stadig den type bog, som moderne læsere har en tendens til at ignorere og i stedet gå efter mere kendte titler eller det magasin, der har lånt bogens navn. Det er virkelig en stor fejl, for bogen har bevaret så meget af det, der gjorde den vidunderlig, da den blev udgivet i 1847.
13. The Mill on the Floss, George Eliot
Et andet eksempel på, hvordan Eliot kunne få så meget med i en roman, uden at noget af det blev overkill. Som i mange romaner fra den tid er personerne i The Mill on the Floss ofre for omstændigheder, som de ikke selv er herre over; kun Eliot skrev disse situationer bedre end stort set alle andre fra 1800-tallet eller andre perioder.
12. Skatteøen, Robert Louis Stevenson
Nogenlunde alt det, vi er kommet til at forbinde med pirater, er på grund af denne bog, og vi anbefaler stærkt, at du går ud og genlæser den på et tidspunkt denne sommer.
11. Frankenstein, Mary Shelley
Det er ikke bare det, at vi nu har brugt mere end et århundrede på at se filmatiseringer af denne monsterhistorie; det er bemærkelsesværdigt, hvordan Frankenstein i en verden med veludviklede gysergenrer forbliver i en klasse for sig selv – ikke helt en zombiehistorie, heller ikke helt en gotisk romantik som Dracula. Den er sui generis. – Michelle Dean
10. Sense and Sensibility, Jane Austen
De uforglemmelige Dashwood-søstre er centrum for denne dejlige manérkomedie, som var det første udgivne værk, som Austen nogensinde udgav. Ikke nogen dårlig måde at gøre sin entré på, vil vi mene.
9. Mørkets hjerte, Joseph Conrad
Er den racistisk i den forstand, at den blev skrevet inden for rammerne af det 19. århundredes racepolitik? Ja. Er den stadig det kildemateriale, som de fleste fortællinger om kolonialisme og post-kolonialisme vender tilbage til for at reagere imod? Ja. – Michelle Dean
8. The Picture of Dorian Gray, Oscar Wilde
En kort en af slagsen, men betydningen og indflydelsen af Wildes eneste roman er stadig meget mærkbar i dag. Ungdom, forfængelighed, kunst og samfundets overfladiske natur bliver alle udforsket i denne bog. Du har måske læst den i gymnasiet, men den fortjener et nyt, nærmere kig.
7. Persuasion, Jane Austen
Mange mennesker tror, at Austens bedste roman er Stolthed og fordom, men Austenianere ved, at det kun er den, der er blevet mest populært bearbejdet. Der er noget ved den enorme ensomhed i Anne Elliotts liv, som er meget rørende. – Michelle Dean
6. A Tale of Two Cities, Charles Dickens
Nummer seks? A Tale of Two Cities som nummer seks? Ikke en, ikke to, ikke to, ikke engang tre? Vi vil indrømme, at dette blik på Europa i en tid med omvæltninger og forandringer er et absolut mesterværk. Men er det den bedste Dickens? Det bedste i dette århundrede? Næsten, men ikke helt.
5. Jude the Obscure, Thomas Hardy
Hardy er måske den slags romanforfatter, som man bedst sætter pris på i ungdomsårene. Og ja, Jude er, selv i Hardy-bøgernes pantheon, en særlig deprimerende bog med de svinedrab og børnedrab, som er en del af handlingen. – Michelle Dean
4. Wuthering Heights, Emily Brontë
Den uhyggelige og isolerede engelske hede danner rammen for Nelly Dean, der fortæller os historien om Heathcliff (som er en af litteraturens store komplekse karakterer) og de andre beboere i området. Når man først har læst den, tager det lang tid at fjerne denne bogs stærke greb mentalt.
3. Middlemarch, George Eliot
En nem tilføjelse, da Middlemarch har været i folkemunde i den seneste tid takket være Rebecca Meads bog om romanen. Dorothea Casaubon’s forsøg på at overleve et katastrofalt første ægteskab og patoset i Lydgate’s kærlighed til sin fjollede kone Rosamond er mindeværdige. Flere fremtrædende forfattere regner denne roman for den største roman i det engelske sprog. Vi placerer den nedenfor, her, ud fra en lille præference for romaner, der ikke har helt så mange handlingsforløb. – Michelle Dean
2. Jane Eyre, Charlotte Brontë
Der er nok ingen historie fra disse romaner, som kvinderne kender bedre udenad end den tragiske guvernante Janes. Den gale kvinde på loftet er en legit trope. – Michelle Dean
1. Great Expectations, Charles Dickens
Det er svært at lave en liste over engelske romaner fra 1800-tallet uden at inkludere flere værker af Dickens. Det er endnu sværere at hævde, at han ikke var den definerende forfatter for sit sted og sin tid, og at denne bildungsroman, der fortæller Pips uforglemmelige historie og også giver os en af litteraturens mest uforglemmelige karakterer i Miss Havisham, ikke er hans definerende værk. Great Expectations er ikke blot en af de bedste romaner, der er udkommet i 1800-tallets England, men også en af de bedste, mest elskede og mest efterlignede romaner nogensinde.