Free Press

Det er en hård og nådesløs opgave at nå Mars, og der er ikke meget plads til fejl. En stor del af de omkring 50 missioner, der er opsendt mod Mars, er gået tabt på grund af defekte komponenter, fejl i raketten eller alvorlige fejl, der sendte sonder ned i Mars’ overflade eller helt forbigik planeten.

Landingsmissioner er særligt vanskelige på grund af den lange tidsforskydning mellem kommunikationen mellem Mars og Jorden, den tynde Marsatmosfære og det faktum, at rumfartøjer og deres komponenter skal overleve flere måneder i rummet, inden de når frem til overfladen. Vi har været meget heldige med mange landingsmissioner, men det er ikke alle missioner, der er nået ned.

Relateret: Mars, rumfartøjernes kirkegård

Her er et kig på de bedste (og værste) Marslandinger nogensinde:

Første på Mars

Mars 2, en landingsfartøj bygget af det tidligere Sovjetunionen, har den dobbeltsidede ære at være det første menneskeskabte objekt, der nogensinde er landet på den røde planet. Mars 2 blev opsendt sammen med sit søsterfartøj Mars 3 i 1970, og den kugleformede 1 ton tunge Mars 2 lander var på størrelse med et køkkenkomfur og designet til at falde ned med faldskærm til Mars’ overflade og bruge raketter til den endelige opbremsning.
På trods af at sonden overlevede den lange rejse til Mars – en stor bedrift i sig selv – styrtede den ned i Marsoverfladen et sted vest for Hellas-bækkenet, mens en stor støvstorm hvirvlede hen over planeten.

20 sekunder, så stilhed

Som sit søsterfartøj Mars 2 er Sovjetunionens Mars 3-landingsmission en kombination af tekniske bedrifter og uforklarlige fiaskoer. Landingsfartøjet fremstår som den kegleformede top af Mars 3-orbiterens moderskib på dette billede.
Sonden blev opsendt i 1970 og landede med succes den 2. december 1971 på Terra Sirenium i Mars’ højland efter at være kommet ned gennem den samme støvstorm, som modarbejdede dens forgænger Mars 2. Men 20 sekunder efter at have påbegyndt sin første fotografiske scanning blev Mars 3’s tv-signal tav for altid.

Beagle 2 forsvinder

Juleaftensdag 2003 styrtede den britisk byggede landingskapsel Beagle 2 ned gennem Mars’ atmosfære med Europas håb i ryggen, for derefter at forsvinde sporløst.
Beagle 2, der er formet som et overdimensioneret lommeur, tog en tur til den røde planet om bord på Europas Mars Express-omløbsfartøj, men styrtede ned på planeten i stedet for at hoppe til standsning med airbags. En lavere atmosfærisk tæthed end forventet kan have forårsaget, at sondens faldskærm og airbags blev udløst for sent, viste en undersøgelse senere.

Mars Polar Lander

Britiske og russiske forskere var ikke de eneste, der sendte rumsonder til Mars for at få dem til at fejle til sidst. NASA’s Mars Polar Lander, der blev opsendt i januar 1999, styrtede ned lige før landingen nær planetens sydpol i december samme år på grund af en teknisk fejl.
Nogle af sondens rester af værktøj og udstyr blev brugt til at bygge NASA’s nye Marslander, Phoenix, der landede med succes i maj 2008.

Succesen med Viking

Den første vellykkede landing på Mars fandt sted den 20. juli 1976, da NASA’s Viking 1 landingsfartøj landede på Chryse Planitia (Golfsletten). Den massive 576 kg tunge lander faldt ned fra et moderskib i kredsløb for at foretage en trepunktslanding ved hjælp af en faldskærm og en raketmotor.
Viking 1’s tre biologiske eksperimenter fandt ingen klare beviser for mikrober på Mars. Landeren blev drevet af en radioisotopisk termoelektrisk generator drevet af plutoniumforfald og gik i stilhed den 11. november 1982, seks år efter at have afsluttet sin første 90-dages mission.

Viking’s anden invasion

Snart efter Viking 1’s succes landede NASA igen på Mars den 9. september. 3, 1976 med Viking 2.
Søsterfartøjet til Viking 1, Viking 2, landede på de brede, flade sletter på Utopia Planitia, hvor den tog billeder af morgenfrost og – ligesom sin forgænger – fandt steril jord, der ikke indeholdt nogen klare tegn på mikrobielt liv. Landingsfartøjet lukkede ned i 1980.

Røde Planet roving

Den 4. juli 1997 fejrede NASA USA’s uafhængighedsdag med stil ved at lande den første mobile sonde på den røde planet.
Mars Pathfinder Lander brugte en faldskærm og airbags til at lande på Mars og udfoldede derefter Sojourner – en lille, sekshjulet rover på størrelse med en mikrobølgeovn, der udforskede det nærliggende terræn. Missionen var en total succes og sluttede med en sidste transmission den 27. september 1997.

Spirit’s big bounce

Succesen med Mars Pathfinder og dens Sojourner-rover førte til en større og dristigere Marslanding den 4. januar 2004, da NASA’s Spirit-rover på størrelse med en golfvogn hoppede til standsning inde i det brede Gusev-krater.
Spirit brugte mere end seks år – langt ud over sin oprindelige 90-dages mission – på at udforske Mars, inden den blev tavs i marts 2010.

Opportuniteterne banker på, historien svarer

Tvillingen til NASA’s Spirit-rover, den robotiske opdagelsesrejsende Opportunity, landede den 25. januar 2004, og mens det kun var forventet, at den skulle holde 90 dage på den røde planets overflade, endte det med, at den holdt 5.111 dage. Roveren stoppede med at kommunikere med NASA efter en global støvstorm på Mars, og missionen blev erklæret slut i 2019.
Opportunity landede på de flade sletter på Meridiani Planum, som ligger på den side af Mars, der ligger over for Gusev-krateret. Utroligt nok landede roveren i et lille krater, hvor en nærliggende udkørsel indeholdt beviser for, at området engang var gennemvædet af vand i gamle dage.

Opstå fra asken

Phoenix-landeren landede den 25. maj 2008 og brugte nogle reserveinstrumenter og udstyr, der blev bjærget fra det forsvundne Mars Polar Lander-projekt.
Den soldrevne Phoenix landede nær Mars’ nordpol, hvor den brugte en skovl monteret på en robotarm til at grave efter begravet vandis og instrumenter om bord til at bestemme, om området engang kan have været beboeligt for mikrobielt liv. Missionen varede omkring syv måneder, før den hårde Marsvinter satte en stopper for landingsfartøjets aktiviteter.

Overvindelse af ‘syv minutters terror’

NASA’s flagskib Curiosity-rover afsluttede en aldrig tidligere udført kompleks landingssekvens i august. 6, 2012, og trådte fejlfrit gennem faldskærmsudfoldelse og en “himmelkran” udfoldelse for at sætte sig på overfladen i Gale Crater.

Missionen er stadig meget aktiv i begyndelsen af 2021 og har en masse milepæle i bagagen. Disse omfatter bl.a. at finde rigelige beviser på vand og vanddannede sten, måling af metan på overfladen, detektering af forskellige typer organiske stoffer og fortsat bestigning af et bjerg på Mars kaldet Mount Sharp (Aeolis Mons). Roverens design (og nogle af dens instrumenter) er blevet tilpasset til Perseverance-rover-missionen, som forventes at lande den 18. februar 2021.

Så længe, Schiaparelli

Den Europæiske Rumfartsorganisations landingsfartøj Schiaparelli, der er en del af ExoMars-missionen til Mars, blev opsendt til den røde planet den 14. marts 2016.

Den Europæiske Rumorganisations Schiaparelli-landingsdemonstrator skulle forberede det senere arbejde i ExoMars-udforskningsprogrammet. Modstridende data på computeren om bord fik imidlertid Schiaparelli til at styrte ned under landingen den 14. marts 2016. Den drejede hurtigt (og uventet) rundt under nedstigningen og ramte overfladen så hurtigt, at det sorte ar, der blev efterladt, var synligt fra kredsløb i højopløselige billeder fra NASA Mars Reconnaissance Orbiter med høj opløsning.

Søgning af Mars’ indre

NASA’s InSight Marslanding fandt sted den 26. november 2018, så det første rumfartøj, der er afsat til at undersøge den røde planets indre, kunne begynde sit arbejde. Missionen har målt adskillige marsskælv og fortsætter med at indsamle data for bedre at forstå dannelsen af Mars og andre klippefyldte planeter.

Missionens eneste større fiasko var en “muldvarp” eller varmesonde, der var designet til at bevæge sig under overfladen; hårdere regolit end forventet frustrerede mere end to jordiske års bestræbelser på at grave mere end et par centimeter. NASA opgav forsøget i begyndelsen af 2021, men missionen er blevet godkendt til en forlænget mission, så længe dens energireserver rækker.

Kommende Marslandinger

Historien om landing på Mars er ikke færdig.

NASA’s Perseverance-rover er ved at gøre klar til en landing den 18. februar, og Kinas Tianwen-1-mission, der ankom i kredsløb om Mars i februar 2021, forventes at udsende en rover til Mars’ overflade i midten af 2021.

I 2022 vil Den Europæiske Rumorganisation og Ruslands Roscosmos-agentur opsende ExoMars-roveren Rosalind Franklin. Denne rover, der oprindeligt skulle opsendes i 2020, blev forsinket på grund af tekniske problemer.

Følg os på Twitter @Spacedotcom og på Facebook.