Free Press

Når man diskuterer de største fodboldspillere gennem tiderne, er listen ofte kun to navne lang: den brasilianske legende Pelé og ham, som de kaldte El Pibe de Oro, Diego Armando Maradona. Når man sammenligner dem udelukkende ud fra deres evner og præstationer, bliver det næsten umuligt at vælge en af dem. Det er trods alt derfor, at de begge vandt prisen FIFA Player of the Century. Der er naturligvis en anden argentinsk gulddreng, Lionel Messi. En diskussion om, hvem der kan betragtes som den bedste, er placeret i den sidste del af denne biografi.

Diego Maradona fejrer et mål for Boca Juniors.

Biografi

Prelude

I Argentina var Maradona dog altid mere end blot en sportshelt – han var en guddommelig skikkelse. Det var Houston Chronicle, der beskrev Maradona perfekt: Han var en kombination af Michael Jordans atletik, Babe Ruths styrke og Mike Tysons menneskelige fejlbarlighed. I et land, der overlevede mange sociale frustrationer og flere militærdiktaturer, blev El Diego et symbol på håb og et idol for millioner.
Skældsnavnet, “El Pibe de Oro”, har en gammel argentinsk tradition i sig. Jonathan Wilson beskriver pibe i bogen Angels with Dirty Faces (Engle med beskidte ansigter): “den lille dreng, der vil klare sig gennem livet med en kombination af charme og snuhed”, og som fodboldspiller er pibe “fritaget for ansvar; han opfordres næsten til aldrig at blive voksen”.

Første tegn på storhed

Diego Maradona blev født den 30. oktober 1960 og voksede op under fattige forhold i Villa Fiorito nær Buenos Aires som det fjerde barn af Tota og Chitori Maradona. Som treårig fik Diego en bold i fødselsdagsgave af en fætter, og den blev en kær følgesvend fra starten.
Hans usædvanlige talent var tydeligt fra en meget ung alder. Da han var otte år gammel, kom han til Argentinos Juniors til prøvetræning. Da trænerne så, hvad han kunne med bolden, bad de Maradona om at give dem hans id-kort; de kunne simpelthen ikke tro, at drengen virkelig var så ung (i virkeligheden var han lille i forhold til sin alder). Da det først stod klart, at Maradona ikke løj, besluttede trænerne at hellige sig at forbedre hans færdigheder.
Selv før han var klar til at spille kampe for seniorholdet, var vidunderbarnet i fokus: Når Argeninos Juniors spillede, viste han tricks med bolden i pausen. Rygtet voksede, og han blev gæst i et tv-show, hvor han lavede tricks med både bolden og en appelsin.

Diego som ung fodboldspiller.

Argentinos og Boca

Men som 15-årig fik Maradona sin officielle debut for Argentinos Juniors’ førstehold og blev den yngste spiller nogensinde i Primera. Få måneder senere fik han sin debut på det argentinske landshold i en venskabskamp mod Ungarn. Det skete i begyndelsen af 1977, året før Argentina skulle være vært for verdensmesterskabet i fodbold. César Luis Menotti, landsholdets træner, besluttede til sidst at udelukke det store talent fra VM-truppen – Diego var knust.
Maradona tilbragte fem år i Argentinos Juniors, hvor han scorede 116 mål i 166 kampe (i denne periode mødte han Claudia Villafañe, som nogle år senere skulle blive hans kone). Da tiden var inde til at komme videre, kunne han vælge mellem flere vellønnede tilbud. Selv om River Plate tilbød flest penge, gjorde Maradona sin beslutning klar – han ønskede at spille for Boca Juniors, det hold han støttede fra sin barndom. En af hans drømme ville gå i opfyldelse, efter at Boca vandt ligatitlen i den sæson.

Barcelona og Napoli

Trods det faktum, at han kun ville spille en enkelt sæson for Boca, gjorde Maradona den til en særlig sæson. Med 28 mål i 40 optrædener førte han holdet til en Primera Division-titel. I slutningen af sæsonen deltog han i sit første verdensmesterskab. Efter alt at dømme var det ikke nogen stor turnering for El Diego. På grund af interne spændinger inden for holdet og modstandernes spillere, der begik fejl på ham ved enhver lejlighed, kunne Maradona ikke gøre sin dominans gældende. Efter nederlag mod Brasilien (i en kamp, hvor Maradona fik et rødt kort efter at have sparket en brasiliansk spiller i mellemkødet) og Italien, formåede Argentina ikke at kvalificere sig til semifinalerne.

Dette tilbageslag forhindrede dog ikke Maradona i at blive overført til FC Barcelona for et verdensrekordsalær på 7,3 millioner dollars. I El Clasico den 26. juni 1983 blev Maradona den første Barcelona-spiller, der fik stående ovationer fra Real Madrid-fansene. Alligevel fik den argentinske stjerne ikke den store indflydelse i La Liga, som mange havde forventet af ham. Omstændighederne var ikke ideelle. På banen blev Diego konstant udsat for fejl, hvilket kulminerede med et brækket ben efter en forfærdelig tackling fra Goikoetxea. Og uden for banen var forholdet til staben til tider dårligt (for at ændre dette til det bedre blev Menotti ansat som træner), og der var mange fester — Maradona stiftede sit første bekendtskab med kokain i sin Barcelona-tid.
Endeligt tvang en kontroversiel hændelse på banen mod Bilbao foran kong Juan Carlos og yderligere 100.000 fans Barcelonas ledelse til at overføre Maradona. Det, der skete, var et af de grimmeste slagsmål på en bane mellem to topfodboldhold og med Maradona i centrum.

I 1984 blev Maradona skiftet til Napoli for endnu et verdensrekordsalær på 13 millioner dollars. Ved hans ankomst til Napoli bemærkede en lokal avis, at byen manglede skoler, busser, huse, arbejdspladser og sanitet, men intet af det betød noget, da de havde Maradona. Da han så de 75.000 napolitanere ved hans præsentation, besluttede Maradona, at han ville gengælde deres kærlighed ved at give alt på banen. Argentineren gjorde helt sikkert et indtryk i sin første Seria A-sæson (Napoli blev nummer tre efter Juventus og Roma), men der skulle komme meget mere. I mellemtiden skulle VM-slutrunden finde sted i Mexico.

Maradona i Napoli-trøjen.

Mexico 1986

Men da VM i fodbold i 1986 var kommet, var der ingen tvivl om, hvem der var den bedste fodboldspiller i verden. Denne gang var der ingen mulighed for at stoppe ham, hverken med voldsomme forseelser eller på anden vis – han var simpelthen for hurtig og for stærk til alle andre, og dommerne tillod ikke de forseelser, som havde været en effektiv metode for modstanderne for fire år siden. Takket være sit lave tyngdepunkt, sin boldkontrol, sine dribleevner, sin vision, sine afleveringer og sin reaktionstid udøvede Maradona sin magt mod alle spillere og alle hold, han mødte i turneringen.

“The Hand of God”.

Efter at have elimineret de gamle rivaler Uruguay skulle Argentina møde England i kvartfinalerne. Det var den kamp, hvor Maradonas legende blev cementeret fuldt ud. Blot 4 minutter efter at have bragt sit hold foran 1-0 ved at score med sin hånd – en hændelse, som han senere kaldte “Guds hånd” – gjorde Maradona noget endnu mere utænkeligt. Han modtog bolden på sit holds banehalvdel og løb derefter forbi fem engelske spillere, inden han skød bolden forbi målmand Shilton. Elleve berøringer, 60 meter. Århundredets mål.

På vej til at afslutte det mest klassiske af alle solomål.

Maradona fulgte op med at score et dobbelt mål mod Belgien i semifinalen, hvilket lagde op til finalekampen mod Vesttyskland. Selv om det lykkedes tyskerne at holde ham i skak med dobbeltmarkering, afgjorde Maradona alligevel kampen ved at assistere Burruchaga til sejrsmålet. Efter at have ført sit land til den første VM-titel i deres historie blev Maradona enstemmigt kåret som turneringens spiller.

Den store Napoli-æra

Efter den triumferende afslutning på VM vendte Maradona tilbage til klubfodbold. I sin første sæson tilbage førte han Napoli til en Serie A-titel. Det var første gang, at et hold fra den sydlige del af landet vandt en mesterskabstitel, og det skete på et tidspunkt, hvor spændingerne mellem nord og syd var på sit højeste. Efter at have sluttet de to følgende sæsoner som nummer to vandt Napoli sin anden scudetto i 1990.

Fald fra nåde

Trods hans succes på banen blev Maradonas personlige liv dårligere og dårligere. På trods af succesen på banen blev hans personlige liv værre og værre. I det fodboldgale Napoli var boldgeniet nærmest blevet en halvgud, men samtidig et offer for sin egen succes, idet fansene ville have ham som deres ejendom.
Diego begyndte at lede efter tilflugtssteder. Han syntes at have vage forbindelser med Giuliano-klanen, en magtfuld del af Camorra-kriminalsyndikatet, og blev set til en fest arrangeret af chefen Carmine Giuliano. Og uden at mange vidste det, havde han haft et kokainmisbrug siden midten af 80’erne. Til sidst hindrede dette hans evne til at spille fodbold. Selv om det ikke forhindrede ham i at føre Argentina til endnu en VM-finale i 1990, var Vesttyskland denne gang en for hård forhindring at overvinde. Turneringen blev spillet i Italien, som var Maradonas andet hjemland på dette tidspunkt. Da Argentina spillede mod hjemlandet i Napoli, hyldede napolitanerne deres idol, og mange af dem havde svært ved at beslutte, hvilket hold de foretrak.

Maradona i VM-semifinalen i 1990 mod Italien.

Men livet i Napoli blev værre og værre. Pressen begyndte at skrive om ham og hans elskerinde Cristiana Sinagra og deres barn, der var blevet født i 1986 uden offentlighedens kendskab (et barn, som Diego længe ville benægte enhver forbindelse til). Efter en dumpet dopingprøve for kokain forlod Maradona endelig Napoli i 1991. Han fik en 15 måneders suspension, mens hans druk- og kokainmisbrug fortsatte, indtil han endelig accepterede et afgiftningsprogram og snart begyndte at træne igen.
Efter suspensionen sluttede han sig til Sevilla, der blev trænet af den tidligere argentinske landstræner Carlos Bilardo. Maradona skulle kun spille 26 kampe i sin nye spanske klub, og det var langt fra den succes, som det havde været i Napoli. Efter en debacle med træneren efter at være blevet indskiftet i en kamp mod Burgos i juni 1993 havde Maradona lavet sin sidste kamp i Sevilla.
Han vendte tilbage til Argentina igen og kom til Newell’s Old Boys, men denne del af hans karriere skulle kun omfatte syv kampe.
33 år gammel indspillede han sine to sidste landsholdskampe ved VM i 1994, hvor et imponerende comeback på banen blev overskygget af en positiv dopingprøve for efedrin-doping. Han afsluttede sin landsholdskarriere med 34 mål i 91 kampe.
Maradonas sidste klub blev Boca Juniors (1995-1997), inden han stoppede i 1997.

Senere liv og arv

Maradonas kokainafhængighed fortsatte indtil 2004; omkring samme tid holdt han endelig op med at drikke og gennemgik en gastrisk bypass-operation. I 2008 overtog han jobbet som træner for det argentinske landshold. Den stilling beholdt han indtil VM i 2010, hvor han blev fyret efter et 4-0-nederlag til Tyskland.

Trods sit kontroversielle privatliv kan Maradonas indflydelse på fodboldspillet ikke benægtes. Da Michel Platini blev spurgt om Maradona, sagde han: “De ting, jeg kunne gøre med en fodbold, kunne han gøre med en appelsin”. Selv ud over sit utrolige talent på banen var Maradona kendt som en person, der aldrig var bange for at sige sin mening om en række spørgsmål på vegne af sine holdkammerater. Det var for det meste nok.

Død

Maradona havde helbredsproblemer på sine ældre dage, som til dels var afhængige af hans alkoholafhængighed. Han blev
reddet fra en alvorlig blodprop i hjernen i begyndelsen af november 2020, men senere i samme måned, den 25., fik han et hjerteanfald og døde i en alder af 60 år.

Den bedste fodboldspiller nogensinde?

Diego Armando Maradona anses af mange for at være den bedste fodboldspiller gennem tiderne. Den argentinske “nummer ti” blev nationens redningsmand, da han hjalp sit hold til en VM-triumf i 1986. Det var den anden sejr ved VM for Argentina, og det ville aldrig være sket uden Maradona.
Maradona er blevet en levende legende, og titlen som “den bedste spiller nogensinde” blev ofte delt – afhængigt af præferencer – mellem ham og Pelé. Flere argentinske spillere er nu og da blevet hyldet som “den nye Maradona”, f.eks. Ariel Ortega og Aymar. Men først da en vis Lionel Messi ankom til fodboldplaneten, har der aldrig været nogen på lige fod med ham.

Diskussionen om, hvem der er den bedste spiller, er skredet frem i takt med Messi’s udvikling som fodboldspiller. Argumenterne for, at Maradona er den bedste af de to spillere, kan f.eks. baseres på fakta som, at han gjorde både Argentina og Napoli til mestre. Messi har ikke vundet verdensmesterskabet med sit landshold, og FC Barcelona var allerede hjemmemester, da han kom til Barcelona. Argumenterne kunne naturligvis tage hensyn til mange flere aspekter, fodboldjournalisten Jonathan Wilson skriver om Maradona: “Det handlede ikke kun om hans tekniske evner, om hans gambetas, hans frispark og hans mål, men om ham som en inspirator og organisator. Blandt de andre store kan måske kun Cruyff – om end på en anden måde – måle sig med hans taktiske hjerne på banen”.

Af Martin Wahl