(CNN) Eksperter har fundet resterne af en gigantisk dinosaur i Argentina og mener, at det kan være en af de største skabninger, der nogensinde har vandret på jorden.
Palæontologer har opdaget de fossiliserede rester af en 98 millioner år gammel titanosaurus i Neuquén-provinsen i det nordvestlige Patagonien i Argentina i tykke sedimentaflejringer kendt som Candeleros-formationen.
De 24 halehvirvler og elementer af bækken- og brystbæltet, der blev fundet, menes at tilhøre en titanosaur, en forskelligartet gruppe af sauropoddinosaurer, der er kendetegnet ved deres store størrelse, en lang hals og hale og en firbenet holdning.
I forskning offentliggjort i tidsskriftet Cretaceous Research siger eksperter, at de mener, at væsenet er “en af de største sauropoder, der nogensinde er fundet” og kan overgå størrelsen af en Patagotitan, en art, der levede for 100 millioner til 95 millioner år siden og målte op til svimlende 37,2 meter (122 fod) i længden.
“Det er en enorm dinosaur, men vi forventer at finde meget mere af skelettet på fremtidige feltbesøg, så vi vil have mulighed for med sikkerhed at tage stilling til, hvor stor den virkelig var,” sagde Alejandro Otero, palæontolog ved Museo de La Plata i Argentina, til CNN via e-mail.
Titanosaur-fossiler er blevet fundet på alle kontinenter undtagen Antarktis. Men de største “multi-ton” varianter af arten — herunder de titanosaurer, der overstiger 40 tons — er for det meste blevet fundet i Patagonien.
Selv uden at have analyseret dinosaurens overarmsknogler eller lårben siger eksperterne, at det endnu ikke er muligt at sige, hvor meget væsenet vejer. Den delvist bjærgede dinosaur “kan dog betragtes som en af de største titanosaurer”, siger eksperterne, med en sandsynlig kropsmasse, der overstiger eller kan sammenlignes med en Patagotitan eller Argentinosaurus.
Patagotitans kan have været verdens største landdyr nogensinde og vejede op til 77 tons, mens Argentinosaurus var tilsvarende gigantisk og målte op til 40 meter og vejede op til 110 tons – og vejede mere end 12 gange mere end en afrikansk elefant (op til 9 tons).
Eksperterne mener, at eksemplaret stærkt tyder på, at større titanosaurer eksisterede side om side med mellemstore titanosaurer og små rebbachisaurider i begyndelsen af den sene kridttid, som begyndte for 101 millioner år siden.
“Disse størrelsesforskelle kunne faktisk forklare eksistensen af en sådan sauropod-diversitet i Neuquén-bassinet i den sene kridttid i form af nichefordeling”, skrev de.
Forskerne sagde, at selv om de ikke mener, at væsenet tilhører en ny art, har de hidtil ikke været i stand til at henføre det til en kendt dinosaurusslægt.
Forskningen blev udført af Argentinas The Zapala Museum, Museo de La Plata, Museo Egidio Feruglio og universiteterne i Río Negro og Zaragoza.