Free Press

Mæslingeudbruddet, der startede i Disneyland og en anden forlystelsespark i Californien, er ved at brede sig. Der er nu 59 bekræftede tilfælde hos patienter i alderen fra 7 måneder til 70 år. California Department of Public Health har knyttet 42 af disse tilfælde til personer, der har besøgt Disneyland eller Disney’s California Adventure Park.

I første omgang blev tilfældene knyttet til personer, der besøgte parkerne i midten af december, men sundhedsmyndighederne siger nu, at andre personer med mæslinger var i parkerne i januar, mens de var smittefarlige, og at de også har spredt sygdommen.

Udbruddet har spredt sig uden for Californien med syv tilfælde i Utah, Washington, Colorado og Oregon. Mexico har også bekræftet et tilfælde.

Vaccineringsstatus er kendt for 34 af de californiske patienter. Statslige embedsmænd siger, at 28 slet ikke var vaccinerede, én var delvist vaccineret og fem var fuldt vaccinerede. Seks af de uvaccinerede var spædbørn, der var for unge til at blive vaccineret.

“Mæslinger er ikke en triviel sygdom,” sagde statens epidemiolog Dr. Gil Chavez onsdag. “Den kan være meget alvorlig med ødelæggende konsekvenser.” Disse konsekvenser omfatter lungebetændelse, hjernebetændelse og endda død. Før mæslingevaccinen blev indført i 1963, døde 500 mennesker om året af sygdommen i hele landet. I det nuværende udbrud er 25 procent af de personer med mæslinger blevet indlagt på hospitalet.

I 1989-1991 fejede en mæslingeepidemi i Californien og andre steder i USA. 17.000 tilfælde blev konstateret i Californien, og 70 personer døde. I Philadelphia døde ni børn i løbet af blot tre måneder. “Byen var i panik,” siger dr. Paul Offit fra Children’s Hospital of Philadelphia. “Jeg så børn dø af dehydrering på grund af mæslinger … mæslingeencephalitis. Mæslinger kan slå dig ihjel.”

Chavez understregede, at Disneyland var et sikkert sted at tage hen – så længe man er vaccineret. “Hvis du ikke er vaccineret, skal du holde dig væk fra Disneyland,” sagde han. Problemet er ikke Disneyland i sig selv, men ethvert sted, hvor et stort antal mennesker – herunder folk fra fremmede lande – samles. Chavez beskrev Disneylands personale som værende hjælpsomme og “ret bekymrede” over udbruddet. Fem Disneyland-medarbejdere er blandt de 59 tilfælde.

Mæslinger blev erklæret udryddet fra USA i 2000, men kan stadig genindføres, hvis en person fra et andet land bliver smittet og rejser til USA, eller hvis en uvaccineret person i USA rejser til udlandet og bringer sygdommen med sig tilbage.

Mæslinger er en meget smitsom, luftbåren sygdom. Den starter med feber på op til 105 grader, efterfulgt af symptomer, der ligner en forkølelse – hoste og løbende næse. Kendetegnende for mæslinger er et rødt udslæt, der først kommer i ansigtet og på den øverste del af halsen og derefter spreder sig til resten af kroppen. Hvis en person med mæslinger hoster eller nyser, kan det sprede dråber af virus, som kan leve på overflader i op til to timer.

På pressemødet med journalisterne onsdag eftermiddag beskrev Kathleen Harriman fra California Department of Public Health offentliggjorte rapporter om en person med mæslinger ved en basketballkamp – og folk på den anden side af banen blev smittet, “fordi virussen kan flyde og hænge i luften i lang, lang tid”, sagde hun.

Chavez opfordrede indtrængende alle, der ikke var vaccineret, til at blive vaccineret. Den første dosis vaccine, kaldet MMR, da den beskytter mod mæslinger, fåresyge og røde hunde, gives i en alder af 12 til 15 måneder. Den anden dosis gives i en alder af 4 til 6 år. De fleste mennesker, der får vaccinen, oplever ikke bivirkninger, men de mest almindelige er feber og et mildt udslæt.

Hvis du er født før 1957, formodes du at være immun mod mæslinger, fordi sygdommen var så udbredt før indførelsen af vaccinen. I årevis blev der kun anbefalet én dosis; den beskytter 95 procent af alle mennesker. Den anden dosis blev anbefalet fra 1991. Hvis du ikke kender din vaccinationsstatus, sagde Harriman, at du roligt kan få MMR-vaccinen – hvis det er en ekstra dosis, vil det ikke skade dig, sagde hun.

De lokale sundhedsmyndigheder i de berørte amter har travlt med at opspore dem, som de inficerede patienter har været i kontakt med. Dr. Erica Pan, vice-sundhedschef i Alameda County, siger, at amtet har flyttet ressourcer fra Ebola-beredskab til kontaktopsporing for mæslinger. Sidste år var der fire tilfælde af mæslinger i Alameda County, siger hun, “men vi havde 400 kontakter, som vi skulle undersøge.”

Mæslingeudbruddet kommer efter flere års stigning i antallet af forældre, der nægter at lade deres børn vaccinere. I Californien er antallet af børnehaveforældre, der vælger “personlig trosfritagelse” for at nægte vacciner, fordoblet fra 2007 til 2013. Mens den statslige andel af personlige trosfritagelser nåede op på 3,15 procent, havde geografiske klynger betydeligt højere fravalgsprocenter.

Men denne stadige stigning i antallet af vaccineafvisninger blev stoppet med det indeværende skoleår – sandsynligvis på grund af en ny lov i staten Californien. Dette skoleår er det første, hvor forældre, der valgte at fravælge vaccinen, først skulle mødes med en sundhedsplejerske for at drøfte vacciner og sygdomme, der kan forebygges med vaccine. Målet er at fjerne misinformation og frygt for vacciner. Opt-out-raten faldt fra 3,15 til 2,54 procent, hvilket er et fald på næsten 20 procent.

Denne ændring i antallet af vaccineafvisninger er måske for sent til at gøre en forskel i dette udbrud, men statens embedsmænd er ikke desto mindre tilfredse. “Det kan ændre antallet af mennesker, der vælger ikke at vaccinere på grund af ren misinformation,” sagde Chavez.

Denne historie blev produceret af State of Health, KQED’s sundhedsblog.