FoundingEdit
Klaus Märtens var læge i den tyske hær under Anden Verdenskrig. Under en orlov i 1945 skadede han sin ankel under skiløb i de bayerske alper. Han fandt ud af, at hans standardiserede militærstøvler var for ubehagelige på hans skadede fod. Mens han kom sig, udviklede han forbedringer til støvlerne med blødt læder og luftpolstrede såler lavet af dæk. Da krigen sluttede, og nogle tyskere genvandt værdigenstande fra deres egne byer, tog Märtens læder fra en skomagerværksted. Med det læder lavede han selv et par støvler med luftpolstrede såler.
Märtens havde ikke megen succes med at sælge sine sko, indtil han mødte en gammel universitetsven, Herbert Funck, en luxembourger, i München i 1947. Funck var fascineret af det nye skodesign, og de to startede samme år en forretning i Seeshaupt i Tyskland, hvor de brugte kasseret gummi, der blev formet af støbeforme. De komfortable såler var et stort hit blandt husmødre, og 80 % af salget i det første årti gik til kvinder over 40 år.
United KingdomEdit
Salget var vokset så meget i 1952, at de åbnede en fabrik i München. I 1959 var virksomheden blevet stor nok til, at Märtens og Funck overvejede at markedsføre fodtøjet internationalt. Næsten øjeblikkeligt købte den britiske skoproducent R. Griggs Group Ltd. patentrettighederne til at fremstille skoene i Det Forenede Kongerige. Griggs angliciserede navnet til “Dr. Martens”, omformede hælen en smule for at få dem til at passe bedre, tilføjede de gule syninger, der er kendetegnende for skoene, og registrerede sålerne som AirWair.
De første Dr. Martens-støvler i Det Forenede Kongerige, med et design i kirsebærrødt farvet glat læder med otte huller, kendt som stil 1460 og stadig i produktion i dag, om end i mange variationer, blev introduceret den 1. april 1960. Skoen med tre øskener kom præcis et år senere med modelnummer 1461 (1/4/61). Dr. Martens-støvler blev fremstillet på deres Cobbs Lane-fabrik i Wollaston, Northamptonshire, hvor de fortsat blev fremstillet, ud over produktionen andre steder, i hvert fald indtil 2018. Derudover producerede en række skofabrikanter i Northamptonshire-området og længere væk støvlerne på licens, så længe de opfyldte kvalitetsstandarderne. Støvlerne var populære blandt arbejdere som f.eks. postbude, politibetjente og fabriksarbejdere. I slutningen af 1960’erne begyndte skinheads at bære dem, idet de normalt blev kaldt “Docs” eller “DMs”, og i slutningen af 1970’erne var de populære blandt scooterkørere, punkere, visse new wave-musikere og medlemmer af andre ungdomssubkulturer. Skoenes popularitet blandt politisk højreorienterede skinheads førte til, at mærket fik en association med vold. Alexei Sayle sang sangen “Dr. Martens’ Boots” i et afsnit fra 1982 af den britiske tv-komedie The Young Ones.
I 1989 blev Accent Group den første producent af Dr. Martens uden for Det Forenede Kongerige og fik rettighederne til at fremstille dem i Dunedin, New Zealand, hvilket de gjorde i flere år. Støvlerne og skoene blev populære i 1990’erne i takt med, at grunge-moden opstod. I slutningen af november 1994 blev der åbnet et seks etager stort Dr. Martens-varehus i Covent Garden i London, hvor der også blev solgt mad, bælter og ure. På dette tidspunkt havde R. Griggs-virksomheden 2.700 ansatte, forventede en årlig omsætning på 170 millioner pund og kunne producere op til 10 millioner par sko om året. Dr. Martens sponsorerede Rushden & Diamonds F.C. fra 1998 til 2005. Diamonds henvendte sig til ejeren og den lokale forretningsmand Max Griggs for at anmode om sponsorering fra hans firma. Der blev bygget en ny hovedtribune på Nene Park i 2001, som fik navnet Airwair Stand. Dr. Martens var også hovedsponsor for Premier League-klubben West Ham United F.C., som omdøbte den opgraderede vestlige tribune til “The Dr Martens Stand”. I 1999 kæmpede Dr. Martens mod retssager ved amerikanske domstole. Dr. Martens-mærket indledte i 2016 en række retssager primært baseret på varemærkeloven.
ExpansionEdit
I 2000’erne blev Dr. Martens udelukkende solgt under AirWair-navnet i snesevis af forskellige stilarter, herunder konventionelle sorte sko, sandaler og støvler med ståltæer. AirWair International Ltd’s indtægter faldt fra 412 mio. USD i 1999 til 127 mio. USD i 2006. I 2003 var Dr. Martens-selskabet tæt på at gå konkurs. Den 1. april samme år ophørte virksomheden under pres fra det faldende salg med at fremstille sko i Det Forenede Kongerige og flyttede al produktion til Kina og Thailand. Fem fabrikker og to butikker blev lukket i Det Forenede Kongerige, og mere end 1.000 af firmaets ansatte mistede deres job. Efter lukningerne beskæftigede R. Griggs kun 20 personer i Det Forenede Kongerige, alle på virksomhedens hovedkontor. Der blev solgt fem millioner par Dr. Martens i 2003, hvilket var halvdelen af salgsniveauet i 1990’erne.
I 2004 blev der lanceret et nyt sortiment af Dr. Martens i et forsøg på at appellere til et bredere marked, især unge mennesker. Skoene og støvlerne skulle være mere komfortable og nemmere at gå til, og de indeholdt nogle nye designelementer. Martens begyndte også at producere fodtøj igen på Cobbs Lane-fabrikken i Wollaston, England, i 2004 som en del af “Vintage”-linjen, som virksomheden reklamerer med som værende fremstillet efter de oprindelige specifikationer. Salget af disse sko er dog lavt i forhold til dem, der fremstilles i Asien; i 2010 producerede fabrikken ca. 50 par om dagen. I 2005 fik R. Griggs-virksomheden under turnaround-direktør David Suddens en pris af “Institute for Turnaround” for at have gennemført en vellykket omstrukturering.
I 2006 blev Griggs’ 1460 Dr. Martens AirWair-støvle blev nævnt på listen over britiske designikoner, der også omfattede Concorde, Mini, Jaguar E-Type, Aston Martin DB5, Supermarine Spitfire, Tube-kortet, World Wide Web og AEC Routemaster-bussen.
Det verdensomspændende salg af Dr. Martens-sko voksede kraftigt i begyndelsen af 2010’erne, og i 2012 var virksomheden den ottende hurtigst voksende britiske virksomhed. Der blev solgt over 100 millioner par Dr. Martens-sko fra 1960 til 2010, og i 2010 tilbød virksomheden 250 forskellige modeller af fodtøj. R. Griggs-selskabet åbnede 14 nye Dr. Martens-butikker i Det Forenede Kongerige, USA og Hongkong mellem 2009 og 2011 og lancerede også en tøjlinje i løbet af 2011.
Private equity-selskabet Permira købte R. Griggs Group Limited, ejeren af Dr. Martens-brandet, for 300 mio. pund i oktober 2013. I en periode blev Dr. Martens-fodtøj solgt under en “for life”-ordning, hvorefter virksomheden ville reparere eller erstatte slidte DM-sko for evigt for en pris, der var noget mere end dobbelt så høj som den normale pris for et par. Dette tilbud var tilgængeligt i 2016, men blev trukket tilbage for nye salg fra maj 2018.
I 2018 blev der produceret ti millioner par Dr. Martens-sko, hvoraf kun en procent blev produceret i Storbritannien. Den årlige omsætning i 2019 var på 454 millioner pund, seks gange mere end i 2013. Den mest populære model var fortsat 1460-støvlerne. I 2019 annoncerede Dr. Martens planer om at fordoble produktionen af sko og støvler i Storbritannien, til 165.000 par årligt i 2020. Dr. Martens’ designstudie ligger i Camden Town i London.
I 2019 rapporterede The Guardian om bekymringer om, at kvaliteten af Dr. Martens-skoene var faldet, siden enten produktionen blev flyttet til Asien eller Permira overtog mærket. Mange af avisens læsere rapporterede, at nyligt producerede Dr. Martens-produkter ikke holdt lige så længe som ældre produktion. Virksomheden svarede, at der ikke var sket nogen ændring i de anvendte materialer eller produktionsprocesser, siden produktionen blev flyttet til Asien, og at kun 0,5 % af dets fodtøj var defekt.
Dr. Martens blev noteret på London Stock Exchange til en værdi af 3,7 mia. pund i januar 2021.