Udbygningen af den tidligere flådebase og skibsværft i Charleston har været en succes efter mange målestokke, selv om der stadig er meget arbejde i gang.
I de 25 år, siden den føderale regering besluttede at lukke det militære anlæg, er flere dusin offentlige myndigheder, nonprofitorganisationer, akademiske institutioner og private virksomheder flyttet ind på en del af det enorme 3-mile lange kompleks ved Cooper River.
Og det er en konstant skiftende blanding.
Ingen holder styr på beskæftigelsestallene, men mindst 4.000 mennesker arbejder der, muligvis mere end 5.000.
Det er færre end antallet af arbejdspladser på basen, da den var regionens største arbejdsgiver, men stadig flere end alle undtagen fem af amtets største offentlige og private arbejdsgivere.
Og for første gang i det kvart århundrede, siden flåden forlod basen, er basens langsigtede fremtid ved at komme i fokus.
Robert Ryan, administrerende direktør for Charleston Naval Complex Redevelopment Authority, udtrykte det på denne måde: “Jeg tror, at vejen frem er temmelig fastlagt. Tingene vil måske ændre sig en smule, men de vil ikke ændre sig drastisk.”
Det er en historie med mere end hundrede små historier, men hovedkapitlerne omfatter en ny skibscontainerterminal; en række føderale agenturer, herunder Federal Law Enforcement Training Center; Clemson University’s Restoration Institute; et privat konsortium, der genbruger tre tørdokke, seks moler og omkring to dusin industribygninger; en intermodal jernbanegård; en park ved vandet, der snart kan fordobles i størrelse og indgå i basens historiske boligområde; og en potentiel byudvidelse i den nordlige ende, som byen North Charleston længe har ønsket.
Det porthus, der engang stod ved indgangen til McMillian Avenue på den tidligere Charleston Naval Base Monday, er for længst væk, et tegn på større offentlig adgang her. 4. feb. 2019 i Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Af Grace Beahm Alford [email protected]
Undervejs blev de mest spraglede overskrifter skrevet om de episke sammenstød om ejerskab og arealanvendelse.
For eksempel begyndte en historie i Associated Press fra 1995 sådan her: “Den har alle elementer: de rige, de magtfulde, politik, medierne og nu også skandalen. Godt stof til en pulp-roman, men er det en måde at genudvikle en flådebase på?”
“Charleston, den fornemme by, som Pentagon ønskede at bruge som en national model for, hvordan man hurtigt kan anvende en lukket flådebase til nye formål, har set dette løfte synke i et morads af politiske stridigheder, der har splittet to genudviklingsudvalg.” Den citerede også den tidligere amerikanske repræsentant Arthur Ravenel Jr. for at sige: “En skør fuld forfatter, hvis han sad ned, kunne ikke fremtrylle en så utrolig historie.”
Og det var år før alt dette: den episke politiske kamp om at flytte en foreslået containerhavnsterminal fra Daniel Island til basen; implosionen af Noisette-projektet, en ambitiøs plan om at omdanne basens nordlige ende til et tæt bynet; og statens handelsministeriums kontroversielle opkøb af det meste af Noisette-marken til en intermodal jernbanegård, der skal betjene den fremtidige havn.
Et luftfoto af byggepladsen for Hugh K. Leatherman Terminal taget i 2017. File/State Ports Authority/Provided
“Det har været et skiftende spil, det har det virkelig,” sagde North Charlestons borgmester Keith Summey. “Billedet har ændret sig dramatisk i løbet af årene, især da de besluttede at bringe jernbanegården ind. …. Det største spark i røven var Palmetto Railways.”
Spørgsmål
I en region, der er kendt for historisk bevarelse, er det ikke overraskende, at det meste af det, der er sket, er opportunistisk istandsættelse og genbrug af eksisterende flådebygninger. Der har ikke været meget nybyggeri, bortset fra West Yard Lofts med 60 boliger, et lejlighedskompleks til overkommelige priser, og Clemsons Zucker Family Graduate Education Center.
West Yard Lofts, et boligkompleks med 60 boliger til arbejdsstyrken i basens nordlige ende, er et relativt sjældent eksempel på nybyggeri på den tidligere base. Robert Behre/Staff
Af Robert [email protected]
Der er snesevis af dele, der stille og roligt bliver genbrugt, fra den offentlige marina med 125 havnepladser på basens sydlige spids til den almennyttige Water Mission’s hovedkvarter i den nordlige ende.
Derimellem ligger et lille bryggeri, et renoveret kapel, en teknologisk inkubator, en bjærget konfødereret ubåd og et møbellager.
Det er den nordlige ende af basen, der stadig er et stykke arbejde i gang. Byen North Charleston er ved at færdiggøre en masterplan, der vil fordoble størrelsen af Riverfront Park ved at udvide den nord for åen, skabe et tæt knudepunkt for udvikling lige nord for parkens udvidelse og skabe nye boliger og parkeringspladser langs Noisette Boulevard.
Der er stadig store spørgsmål tilbage, herunder:
- Hvordan vil Intermodal Yard påvirke basens historiske hospitalsdistrikt. Disse bygninger på basens nordvestlige hjørne udgør et historisk distrikt i National Register Historic District, men er også blevet placeret på National Trust for Historic Preservation’s 11 Most Endangered List.
- Hvor vellykket vil byens saneringsplan blive denne gang? Det første forsøg, kendt som Noisette-projektet, gik i stå, men byen arbejder på en ny masterplan for den nordlige ende og kan afsløre den senere i år.
- Hvad skal der ske med Veteran’s Terminal? Charleston Naval Complex Redevelopment Authority er klar til at overdrage parcellen ved havnefronten til State Ports Authority.
- Vil den i sidste ende blive hjemsted for et Hunley-museum? Redevelopment Authority har til opgave at bygge et nyt museum for Hunley, men den undersøger i øjeblikket muligheden for at placere den historiske ubåd på Patriots Point i Mount Pleasant i stedet for på basen.
Bordplader dækker vinduerne på det historiske hospital på den tidligere Charleston Naval Base’s historiske hospital. Dets fremtid er meget tvivlsom, fordi der er planlagt en ny jernbanelinje i nærheden. Mandag den 4. februar 2019 i North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Af Grace Beahm Alford [email protected]
‘Vi har opnået meget’
Charleston Naval Base and Naval Shipyard var en af 122 militære installationer, der blev lukket ned i USA i løbet af de seneste fire årtier, siden den kolde krig sluttede.
Få sammenligninger er blevet foretaget om deres genopbygning, og få eksperter har studeret dem.
En af de få er Dr. Michael Touchton, professor ved University of Miami og medforfatter af “Salvaging Community: How American Cities Rebuild Closed Military Bases”, der udkommer til sommer.
Bogen rangordner ikke succesen med genopbygningen på de forskellige baser, men den gennemgår omkring 130 lukninger af baser og peger på temaer, der har påvirket deres efterfølgende genopbygning, herunder dynamikken i metroområdet omkring militærbasen, omfanget af forurening på ejendommen og inddragelsen af lokale, statslige og føderale myndigheder i processen.
En succes på den tidligere flådebase i Charleston har været flytningen og restaureringen af dens tidligere kapel, Eternal Father of the Sea. Det bruges nu som et sted til bryllupper og andre særlige gudstjenester. Mandag den 4. februar 2019 i North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Af Grace Beahm Alford [email protected]
“Der er ikke noget nemt svar til at sige, at dette virker og dette andet ikke gør det,” sagde Touchton.
Selv om Charleston Naval Base ikke var blandt bogens casestudier, er den i datasættet. Touchton var på Clemson University og er personligt bekendt med basen.
Med bogens målestok ser det ud til, at Charleston-basen har klaret sig ret godt. Stats- og forbundsregeringen spillede en afgørende rolle. Selv om basen har sine forurenede steder, herunder en gammel losseplads i den sydlige ende, hvis lerhætte skal overvåges, er forureningen blevet håndteret. Det omkringliggende metroområde er også blomstret med Nucor Steel, Boeing, Mercedes-Benz og andre, der flytter ind, de statslige uddannelsesinstitutioner er fortsat stærke og turismen blomstrer.
Touchton bemærkede, at nogle af de nye anvendelser byder offentligheden velkommen, f.eks. museet, hvor den konfødererede ubåd Hunley er ved at blive restaureret, samt parken langs Cooper-floden.
“Det repræsenterer mere eller mindre den høje ende af, hvad samfund kan håbe på, i det mindste på denne tidslinje,” sagde han. “Banen ser god ud. Der er mere, der skal gøres, hvilket du naturligvis er klar over.”
Krydset McMillian Avenue og Noisette Boulevard på den tidligere Charleston Naval Base Monday er et område, der forventes at se mere ombygning og genbrug. En relativ mangel på parkeringspladser truer dog som en hindring. 4. feb. 2019 i Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Af Grace Beahm Alford [email protected]
I mellemtiden var håbet om at erstatte alle de tabte arbejdspladser på basen på basen aldrig forankret i virkeligheden.
“Arbejdspladserne på tidligere baser vender aldrig tilbage til det niveau, som militæret havde, da de var på toppen af beskæftigelsen,” sagde han. “Der er intet tilfælde, jeg kender til, hvor det ikke er lykkedes at erstatte arbejdspladserne fuldt ud.”
Han var heller ikke overrasket over at høre, at byens Noisette-projekt snublede og imploderede. “Det er på mange måder uhåndterbare steder til sanering”, sagde han. “Mange projekter er gået i vasken rundt om i landet, selv om jorden var gratis for dem. Dette er lettere sagt end gjort.”
Touchton sagde, at et mål for en vellykket sanering af en base er, hvor meget jord den pågældende saneringsmyndighed har givet væk. Efter denne standard er Charleston en stor succes. Dens saneringsmyndighed forventer snart at overdrage sin sidste parcel, den 100-acre Veteran’s Terminal, sagde Ryan.
Et andet tema for sanering af basen er simpelthen tålmodighed.
“Disse tidslinjer er virkelig lange i forhold til, hvad den forventede udbygning er,” sagde han. “Der er tale om en tidsplan på 50 år fra lukning til slut.”
Ronnie Givens, en pensioneret revisor fra Dorchester County, har siddet på første række i den 25 år lange saga om sanering af basen, både som medlem af den nuværende saneringsmyndighed og den tidligere. Han mindede om sammenstødene og den triste virkelighed med ikke at kunne hjælpe de fordrevne medarbejdere på basen. “De ønskede at bevare deres nuværende job, hvilket vi ikke kunne gøre.”
Men med tiden sagde han, at han har set succes komme i små doser.
“Der er kommet noget godt ud af alt dette, faktisk en masse godt,” sagde han. “Det er som at spise en elefant. Vi var i stand til at spise elefanten i små bidder.”
Et tegn på, at elefanten er ved at blive fordøjet, er, at det bliver mere udfordrende at rumme nye pendlere, efterhånden som bygningerne kommer til live igen, især i den nordlige ende. Byens nye masterplan forventer at tackle det.
“Vi har skabt et parkeringsproblem,” sagde Givens.
Terry Boroff og Patricia Boroff fra Summerville cykler gennem Riverfront Park på den tidligere Charleston Naval Base mandag den 4. februar 2019 i North Charleston. Grace Beahm Alford/Staff
Af Grace Beahm Alford [email protected]
Hvis den offentlige adgang på basen fortsætter med at blive udvidet, kan 50-årsdagen for dens lukning give anledning til en fest.
“Min kone voksede op 1½ miles fra skibsværftet og gik aldrig på det, før efter at det lukkede,” sagde Summey. I dag ligger byens førende park lige nord for skibsværftet, på basens tidligere golfbane langs floden, og parken forventes at vokse.
“Jeg er meget optimistisk med hensyn til de fleste ting i livet. Genopbygningen kunne være bedre, end den er,” sagde Summey, “men det kunne have været meget værre. Vi har opnået en masse. Vi har stadig lang vej endnu.”
Admiralens hus, også kendt som Quarters A, er endelig ved at få en restaurering til 4,5 millioner dollars efter mange års forsømmelse. File/Robert Behre/Staff
Af Robert [email protected]