Free Press

Hvad enten du er en selvstændig opfinder, en spirende iværksætter eller en erfaren opfinder, der skal ud på egen hånd for første gang, er det bedste, du kan gøre for dig selv, at blive fortrolig med de begreber og den procedure, der er forbundet med at beskytte dine opfindelser. Det er ikke let for den uindviede at opnå patenter, og uden en vis fortrolighed vil du vandre planløst rundt og være helt ude af stand til at træffe fornuftige forretningsmæssige beslutninger. Kort sagt: Opfindere, der er helt ubekendt med patentprocessen, vil heller ikke kunne hjælpe på nogen meningsfuld måde med patentprocessen. Dette er langt mere tragisk, end du måske kan ane.

Sikkert, hvis du har råd til at hyre en patentadvokat til at repræsentere dig, så bør du gøre det. Patentadvokaten er der bl.a. for at trække oplysninger om din opfindelse ud af dig og oversætte dem til det arkaiske juridiske sprog, der bruges i patentansøgninger. Patentadvokatens opgave er at præsentere din opfindelse på en måde, der med størst sandsynlighed vil fremhæve det positive – nemlig kernen i det unikke ved din opfindelse, som højst sandsynligt vil være egnet til at adskille sig patenterbart fra andre opfindelser.

Selv når man hyrer en patentadvokat, skal opfinderne stadig engageres for at give patentadvokaten de bedste oplysninger om opfindelsen, der er til rådighed. Dette synes simpelt nok, men mange opfindere forstår ikke, hvilke oplysninger der er vigtige, og hvorfor de er nødvendige. Hvis man ikke forstår “hvorfor”, vil man aldrig være i stand til at give alle de oplysninger, som man kunne og burde. Resultatet vil være en patentansøgning eller et udstedt patent, der ikke er så godt, som det kunne være.

Selv om jeg ikke vil antyde, at opfindere er børn, så er der et perfekt eksempel på, hvad jeg taler om, når forældre forsøger at lære deres børn ikke at røre ved komfuret. Hvorfor? Fordi det er varmt, selvfølgelig. Men forstår barnet det virkelig? Nej, ikke før de alligevel rører ved det og forbinder “varmt” med den smerte, de har oplevet. Erfaringsbaseret læring er lærerigt for børn, og efter min erfaring er det den mest kraftfulde og lærerige form for læring – selv for voksne. Jeg har arbejdet med bogstaveligt talt tusindvis af opfindere gennem årene, og der er en bemærkelsesværdig forskel på det informationsniveau, jeg modtager, når opfinderen forstår, hvorfor jeg har brug for de pågældende oplysninger, og hvordan de skal bruges.

Der er desværre så mange opfindere, der tror, at de ved bedst, men min erfaring viser, at det næsten altid skyldes, at de ikke ved, hvad de ikke ved. Når de på egen hånd opdager, at den figurative ovn er varm, er der intet, de kan gøre, fordi de står over for en endelig afvisning, og de mest kritiske oplysninger, der er nødvendige for at skelne deres opfindelse, ikke findes i den patentansøgning, der blev indgivet. Dette sker rutinemæssigt, når opfindere repræsenterer sig selv. Det kan også ske, når en opfinder nægter at samarbejde og give patentadvokaten de nødvendige oplysninger om opfindelsen. Det kan også ske, når en opfinder finder en professionel, der tilbyder en billig pris; på patentområdet får man virkelig, hvad man betaler for.

Patentadvokater skal vide alt fra det store billede til de mindre, tilsyneladende uvæsentlige nuancer af opfindelsen. Det skal komme fra opfinderen, i det mindste hvis der virkelig er tale om en opfindelse. Vi kan og vil forsøge at få det ud af dig, men jo mere du ved, jo større vil din forståelse blive. Der er specifikke grunde til, at vi ønsker og har brug for visse oplysninger, og hvis du ved, hvordan og hvorfor disse oplysninger vil blive brugt, vil du uvægerligt være i en meget bedre position til at levere dem i første omgang og derefter meningsfuldt deltage i brainstorming, når ansøgningen tager form, og din opfindelse trækkes til sine logiske yderpunkter i håb om at opnå det størst mulige patentfodaftryk.

Med dette i tankerne skal du som opfinder forestille dig selv som en nøgleperson i det juridiske team, der arbejder på at opnå et patent på dine vegne. Du skal ikke bilde dig selv ind, at du kender loven bedre eller kan udarbejde en patentansøgning eller patentkrav, der er lige så gode som en patentadvokat kan. Men omfavn din vigtige rolle, som er som den, der er herre over den innovation, der skal beskrives. Selv United States Patent and Trademark Office anerkender opfinderen som en vigtig del af teamet. Alle, der er materielt involveret i behandlingen af en patentansøgning, har en pligt over for patentmyndighederne til at afsløre den ældre teknologi, som de har kendskab til, og som er væsentlig for patentansøgningen. Opfindere har især denne pligt over for patentmyndigheden og patentundersøgeren. Se 37 C.F.R. 1.56.

Det er absolut nødvendigt at forstå det grundlæggende i patenter og patentpraksis, så man kan indgå i et meningsfuldt samarbejde og en meningsfuld dialog. Med det in mente er følgende 7 ting, som du skal forstå, når du begiver dig ud på din rejse for at beskytte din opfindelse.

Hvorfor skal du lave en patentsøgning?

Patentprocessen kan være dyr, så det sidste, du ønsker at gøre, er at bruge en masse penge på at forberede og indgive en ansøgning, når der er let at finde prior art, som vil forhindre et patent eller i det mindste gøre et patent, der opnås, ekstremt snævert. Af denne grund vælger mange opfindere og virksomheder at indlede processen ved at betale for en form for patentsøgning. Hvis der findes en forudgående art, der er for tæt på, er udgiften til en patentansøgning sparet. Hvis der ikke findes alvorlige hindringer, kan og vil patentsøgningen føre til en bedre og stærkere patentansøgning og sandsynligvis til en mere gnidningsløs ansøgningsproces.

Grunden til, at patentsøgninger fører til en bedre og stærkere patentansøgning, er, at den første ansøgning, der indgives, er absolut afgørende. Alle aspekter af din opfindelse skal offentliggøres, og der kan ikke tilføjes noget nyt uden at kompromittere den meget vigtige ansøgningsdato (også kaldet prioritetsdato). Når du har foretaget en søgning, kan den første offentliggørelse skrives specifikt for at definere din opfindelse omhyggeligt for at fokusere på det, der højst sandsynligt er den patenterbare egenskab eller de patenterbare komponenter.

Ved at vide, hvad der ellers findes derude, kan din patentadvokat fortælle historien og beskrive din opfindelse ved at fremhæve det positive på en måde, der får det, du har, til at fremstå unikt i forhold til det, som undersøgeren vil finde. Patenter handler om, hvordan du karakteriserer tingene, og en lille forskel kan gøre en stor forskel. Du bør aldrig beskrive din opfindelse blindt uden at vide, hvad der ellers findes derude. Du fortryder uvægerligt karakteriseringer, som du i bakspejlet ville ønske, at du ikke havde foretaget.

For mere om dette emne se venligst Patent Searching 101, Patent Searching 102 og What is the Patentable Feature?

Men jeg har ikke brug for en patentundersøgelse, fordi min opfindelse ikke er på markedet.

FALSK! Mange opfindere føler sig trygge ved at tro, at der ikke findes nogen patenter i forbindelse med deres opfindelse, når de ikke kan finde den til salg på internettet eller i lokale butikker. Selv om det er et klogt første skridt at undersøge markedet, ligger der ofte patenter på lur, som ganske enkelt ikke er blevet brugt til at udvikle kommercielle produkter. F.eks. patenterer uafhængige opfindere ofte noget, som de så ikke er i stand til at videreføre projektet. Den næste person, der kommer med ideen, ser, at den allerede er blevet patenteret, og måske er patentet allerede udløbet. Så der vil ikke være nogen måde at forhindre andre i at kopiere, hvis produktet bliver en succes, så uden enerettigheder giver det bare ikke mening at gå videre.

Andre gange hører jeg opfindere sige, at de har foretaget deres egen søgning efter amerikanske patenter og ikke fundet noget. Patentsøgning er en kunst, og hvis man ikke er fortrolig med avancerede søgestrategier, er det ikke overraskende, at man ikke kan finde noget, der er nærliggende relevant. Vær dog forvisset om, at der altid kan findes patenter og patentansøgninger, der i det mindste ligner hinanden på nogle måder.

Selv om jeg opfordrer opfindere til at bruge noget tid på at foretage deres egen patentsøgning, bør du, før du bruger tusindvis af dollars i håb om at opnå et patent, indhente en professionel patentsøgning og en udtalelse om patenterbarhed.

Provisionelle patenter

Det første, der skal siges, er, at der ikke findes noget, der hedder et “provisionelt patent”. I stedet kaldes det, man indgiver, en foreløbig patentansøgning. En foreløbig patentansøgning skal forstås som intet andet end det første skridt i retning af at få et patent. I sidste ende skal du indgive en ikke-provisorisk patentansøgning for at opnå et patent i USA. Der er stadig betydelige fordele ved at begynde med en foreløbig patentansøgning, men som med de fleste ting i livet er der faldgruber, der kan fange og fanger de uforsigtige og uvidende.

I mange, hvis ikke de fleste eller endda næsten alle situationer vil den opfindelse, som du oprindeligt forestiller dig, ikke være den opfindelse, som du i sidste ende ønsker at få patent på. Mange gange vil du finde på en opfindelse og ønsker at beskytte den, men du ved, at du bliver nødt til at fortsætte med at arbejde på den. Der er ting, som du ønsker at forbedre, ting, som du har brug for mere tid til at undersøge og udvikle, og i mange tilfælde søger du at opnå patentanmeldt status, før du har 3D-gengivelser, tekniske tegninger eller endog en foreløbig prototype. I denne sammenhæng kan du simpelthen ikke beskrive alt det, du i sidste ende vil ønske at beskrive, fordi du ikke har opfindelsen komplet i sin fulde pragt.

Når du kommer videre med din opfindelse, lærer du mere for hvert skridt på vejen. Det er bedst at indgive en patentansøgning så hurtigt som muligt, så overvej at indgive en foreløbig patentansøgning, så snart din opfindelse er konkret og håndgribelig nok til at beskrive den. Efterhånden som du foretager forbedringer, kan du så indgive endnu en foreløbig patentansøgning, hvis du ønsker det, eller blot gå over til en ikke-provisorisk patentansøgning.

Jeg er en stor tilhænger af korrekt udførte foreløbige patentansøgninger. For yderligere oplysninger se Fordelene ved en foreløbig patentansøgning og The Good, the Bad and the Ugly: Sandheden om foreløbige patentansøgninger. Hvis du er interesseret i at forsøge at oprette en foreløbig patentansøgning på egen hånd, kan du overveje The Invent + Patent System.

Non-provisional patent applications

Et patent på en opfindelse er tildeling af en ejendomsret til opfinderen, som udstedes af United States Patent Office. Den rettighed, som patentet giver, er, som det fremgår af loven og af selve meddelelsen, “retten til at udelukke andre fra at fremstille, anvende, udbyde til salg eller sælge” opfindelsen i USA eller “importere” opfindelsen til USA. Generelt set kan man opnå enten et designpatent eller et brugspatent. Et brugspatent dækker den måde, en opfindelse fungerer på, mens et designpatent dækker den måde, en opfindelse ser ud på.

Mens designpatenter giver fordele og fejlagtigt overses, når man har en håndgribelig innovation, er brugspatenter den stærkeste rettighed og den, som de fleste taler om, når de blot bruger udtrykket “patent”. Du vil have et brugspatent, hvis du kan få et.

For at opnå et brugspatent skal du indgive en non-provisional patentansøgning. Når du har indgivet den ikke-provisoriske ansøgning, og alle dele er til stede, vil din ansøgning blive videresendt til en patentundersøger. Det er patentinspektøren, der gennemgår indholdet af din ansøgning og sikrer sig, at du er berettiget til et patent.

For yderligere oplysninger se Nonprovisional Utility Patent Applications og Overview of the US Patent Process.

5. Ideer kan ikke beskyttes, men opfindelser kan patenteres

Uanset hvad du måske har hørt om det modsatte, kan ideer ikke patenteres, og de kan ikke beskyttes med ophavsret. Der er ingen måde at beskytte en idé på. Det betyder ikke, at du skal give op, når du kun har en idé, men det betyder, at du skal fortsætte med at konkretisere din idé til det punkt, hvor den er konkret nok til at være mere end det, som loven ville kalde “blot en idé”. Moralen i historien er, at ideer alene ikke kan beskyttes, så du er nødt til at tænke i opfindelser. Opfindelser kan patenteres.

Den gode nyhed er imidlertid, at folk mange gange tror, at de kun har en idé, når de i virkeligheden har en opfindelse. Se Forvandle din idé til en opfindelse med en god beskrivelse.

Ideen er det første afgørende skridt i retning af at kunne opnå et patent, og min erfaring viser, at mange opfindere tror, at de kun har en idé og endnu ikke er nået til opfindelsesstadiet, selv om de faktisk har en opfindelse, der kan beskyttes. Mange opfindere er overraskede over at erfare, at man ikke har brug for en prototype eller arbejdsmodel. Du skal blot beskrive opfindelsen skriftligt med tilstrækkelig præcision. Selvfølgelig vil man, hvis man har en prototype (selv en grov prototype) eller en slags arbejdsmodel, sandsynligvis have lært en hel del mere og være i stand til at beskrive mere, men hvis det, man har, er unikt, og det kan beskrives, kan det beskyttes.

Så hvad gør man, hvis man er kørt fast og skal videre? En ting, som jeg anbefaler, er, at du overvejer at bruge Invent + Patent System™ til at hjælpe dig med at konkretisere din idé og lægge nok kød på idéens knogler, så den kan blive omdannet til en detaljeret beskrivelse og opfindelse. Jeg skabte Invent & Patent System™ for at hjælpe mig med at undervise mine jurastuderende i, hvordan man skriver patentansøgninger. Det var så vellykket, at jeg tilpassede det til brug for uafhængige opfindere, og siden 2004 er det med succes blevet brugt til at hjælpe mange tusinde opfindere med at oprette og indgive deres egne foreløbige patentansøgninger.

Hvis det lyder for godt til at være sandt, er det næsten helt sikkert for godt til at være sandt

Opfindere og iværksættere, der shopper rundt, finder ud af, at hvis de tager deres opfindelse med til en række forskellige patentadvokater, vil de sandsynligvis få en række forskellige tilbud på tjenesteydelser lige fra patentsøgninger til patentansøgninger. Faktisk har du sikkert set annoncerne på internettet, hvor en patentadvokat eller patentagent proklamerer, at de kan udarbejde og indgive en amerikansk nonprovisional patentansøgning til en eller anden latterligt lav pris.

Hvor ofte leverer den ekstremt lave tilbudsgiver den højeste kvalitet? Hvornår leverer de overhovedet tilstrækkelig kvalitet? Ville du hyre den ekstremt laveste tilbudsgiver til at bygge dit hus? Ville du gå til læge hos en læge, der tager en ekstraordinært lav pris? Sandheden er, at prisen i det mindste er en vis indikation af kvaliteten. Tror du, at de, der tager latterligt lave priser, ville tage disse lave priser, hvis de kunne tage mere for deres arbejde? Se Patentpriser: Du får, hvad du betaler for.

Brug bare hovedet. Opfindere vil ofte følge det, de har lyst til at tro, frem for det, der giver logisk, forretningsmæssig og økonomisk mening.

Et patent er et forretningsmæssigt aktiv, ikke en garanti for rigdom

Mange opfindere opererer med den misforståelse, at det at få et patent er som at eje Boardwalk og Park Place i det populære brætspil “Monopoly”. I stigende grad opererer mange journalister og patenthadere ud fra den samme fejlagtige antagelse. Den skødesløshed, hvormed patentretten karakteriseres af så mange, der kun har et meget vagt kendskab til patentsystemet, fører til virkelig uheldige konsekvenser. Opfindere tror, at hvis de får et patent, vil verden bakke en pengetransport op til deres hoveddør.

Når man søger om et patent, skal man absolut have en plan for spillet. Hvordan vil du udnytte patentet? Hvorfor vil du opnå patentet? Penge kommer ikke bare til at dukke op ved din dør, fordi du har fået et patent. Mange vil bruge et patent til at lokke investorer til, nogle vil opnå patenter med henblik på at opnå licenser for at få royaltyindtægter, og andre vil bruge patenter til at sagsøge krænkere. Men hvis du ikke har penge til at hyre advokater til at sagsøge krænkere, hvordan vil du så komme videre? Er dit patent stærkt nok til at lokke de få advokater, der tilbyder repræsentation på grundlag af et uforudsete beløb, til sig? De advokater, der fører retssager om patentsager på uforudsete vilkår, vil kræve massive krænkelser og store penge på spil. Der er naturligvis ikke noget rigtigt svar, så længe du overvejer dine muligheder grundigt. Det ville være spild af penge blot at opnå et patent og håbe på en vej til penge.

For mere om dette se Hvorfor vil du have et patent?

Slutning

Der er meget mere at sige og lære, men dette er et langt skridt på vejen til at uddanne opfindere, så de bliver bedre holdbidragydere og forretningsforståede forbrugere. Selv hvis du aldrig har planer om at udarbejde din egen patentansøgning, jo mere du ved om, hvad der indgår i patentansøgningen, og hvordan en sådan udarbejdes, jo bedre position vil du være i stand til at give din patentadvokat den type oplysninger, som de har brug for.

For dem, der ønsker yderligere læsning, anbefaler jeg:

• Starting the Patent Process on a Limited Budget
• Artificial Intelligence Will Help to Solve the USPTO’s Patent Quality Problem
• What to Know About Drafting Patent Claims
• Beyond the Slice and Dice: Turning Your Idea into an Invention
• Why Engineering Companies Get into IP Trouble: Fem tips til at mindske risiciene
• Kongressen må arbejde på at forstå opfindernes sprog
• Dine udviklere kan offentliggøre kildekode ved at bruge tredjeparts kodeopbevaringssteder
• Syv trin til succes i erhvervslivet eller som iværksætter
• Midling af “berettiget paranoia” via foreløbige patentansøgninger
• Grundlagt paranoia: Patentering og den delikate dans mellem fortrolighed og investering
• Anatomi af et værdifuldt patent: Hvordan kan jeg sælge en idé med gevinst for øje? Løsning af dikotomien mellem idé og opfindelse
• Det giver stadig god mening at føre en god opfindelsesbog
• Forstå substitutter: Er din opfindelse ønskværdig for forbrugerne?
• Råd til unge opfindere
• Forbedre innovationer: FTC vinder et foreløbigt påbud mod operatørerne af World Patent Marketing
• Bør jeg indgive en patentansøgning, før jeg giver licens til opfindelsen?
• Opnå din idé til en opfindelse
• Inventing Strategy 101: Laying the Foundation for Business Success
• Inventing 101: Protecting Your Invention When You Need Help
• Hvordan ved du, om du har et produkt, der kan licenseres?
• Inventing to Solve Problems
• An Introduction to Patent Claims
• There is no such thing as a provisional patent
• First to File Means File First! Risikoen ved ikke at indgive en patentansøgning med det samme
• Forstå åbenlyshed: John Deere og det grundlæggende
• Beskrivelse af en opfindelse i en patentansøgning
• Hvornår skal du foretage en patentsøgning?
• Plausibelt at vurdere markedet for din opfindelse
• Alle opfindelser starter med en idé
• Patentudarbejdelse: Identificering af den patenterbare egenskab
• Vigtigheden af at bevare et vidtrækkende syn på opfindelsen
• Patentansøgningsudarbejdelse: Tvetydighed og antagelser er fjenden
• Få din opfindelse på markedet: Licensering vs. fremstilling
• Opnå eksklusive rettigheder til din opfindelse i USA
• Fuldstændig beskrivelse af din opfindelse i en patentansøgning
• Den succesfulde opfinder: Patentering af forbedringer
• Beskyttelse af ideer: Kan ideer beskyttes eller patenteres?
• Hvornår er en opfindelse indlysende?
• Hvordan man finder værdifulde opfindelsestjenester
• En bedre musefælde: Patenter og vejen til rigdom
• Jeg kan ikke finde den ældre kunst for min opfindelse
• Behold pengene i tegnebogen, indtil konceptet er bevist
• Invention til patent: Faldgruber, farer og proces
• Vend din idé til en opfindelse med en god beskrivelse
• Finansielt ansvarlig opfindervirksomhed: Grundlæggende principper for prototyper
• Patentsøgninger: En god mulighed for at fokusere på det, der er unikt
• Den forretningsmæssigt ansvarlige tilgang til opfindelse
• Inventing 101: Beskyttelse af din opfindelse, når du har brug for hjælp

Hyggelig opfindelse (og patentering)!