Etuaristiens liturgi begynder med forberedelsen af gaverne og alteret. Mens præsterne forbereder alteret, bringer folkets repræsentanter det brød og den vin frem, som skal blive til Kristi legeme og blod. Celebranten velsigner og priser Gud for disse gaver og lægger dem på alteret, som er stedet for det eukaristiske offer. Ud over brødet og vinen kan der fremføres pengegaver til støtte for kirken og til forsørgelse af de fattige. Bønnen over ofrene afslutter denne forberedelse og disponerer alle til den eukaristiske bøn.
Eucharistisk bøn
Den eukaristiske bøn er hjertet i eukaristiens liturgi. I denne bøn handler celebranten i Kristi person som hoved for sit legeme, Kirken. Han samler ikke kun brødet og vinen, men også substansen af vores liv og forener dem med Kristi fuldkomne offer og bringer dem til Faderen.
Den indledende dialog, fastslår, at denne bøn er de døbtes og ordineredes bøn, at den ofres i Guds nærvær, og at den har taksigelsen som sit centrale fokus. Efter denne dialog begynder celebranten med præsteksten.
De eukaristiske bønner gør det klart, at disse bønner ikke ofres til Kristus, men til Faderen. Det er tilbedelse, der tilbydes Faderen af Kristus, som det var i hans lidelses-, døds- og opstandelsesøjeblik, men nu tilbydes den gennem præsten, der handler i Kristi person, og den tilbydes også af alle de døbte, som er en del af Kristi Legeme, Kirken. Dette er Kristi legemes, kirkens, handling i messen.
Præsten fremsætter den eukaristiske bøn i første person pluralis, for eksempel: “Derfor, Herre, vi bønfalder dig ydmygt…”. Dette “vi” betyder, at alle de døbte, der er til stede ved den eukaristiske fejring, bringer offerofferet i forening med Kristus og beder den eukaristiske bøn i forening med ham. Og hvad der er vigtigst, vi ofrer ikke Kristus alene; vi er kaldet til at ofre os selv, vores liv, vores individuelle indsats for at blive mere lig Kristus og vores indsats som et fællesskab af troende for at udbrede Guds ord og tjene Guds folk, til Faderen i forening med Kristus gennem præstens hænder. Det mest vidunderlige af alt er, at selv om vores offergave i sig selv er ufuldkommen, bliver den sammen med Kristi offergave til fuldkommen lovprisning og taksigelse til Faderen.
The General Instruction of the Roman Missal (nr. 79) giver følgende sammenfatning af den eukaristiske bøn:
De vigtigste elementer, som den eukaristiske bøn består af, kan skelnes fra hinanden på denne måde:
a) Taknemmeligheden (som især kommer til udtryk i forordet), hvor præsten i hele det hellige folks navn forherliger Gud Fader og takker ham for hele frelsesværket eller for et bestemt aspekt af det, alt efter hvilken dag, festlighed eller årstid det drejer sig om.
b) Akklamationen, hvormed hele menigheden sammen med de himmelske magter synger Sanctus (Hellig, hellig, hellig). Denne akklamation, som udgør en del af selve den eukaristiske bøn, udtales af hele folket sammen med præsten.
c) Epiklesien, hvor Kirken ved hjælp af særlige invokationer bønfalder Helligåndens kraft om, at de gaver, der er ofret af menneskehænder, må blive indviet, dvs. blive Kristi Legeme og Blod, og at det uplettede offeroffer, der skal fortæres i nadveren, må være til frelse for dem, der vil tage del i det.
d) Indstiftelsesfortællingen og indvielsen, hvorved ved hjælp af Kristi ord og handlinger det offer fuldbyrdes, som Kristus selv indstiftede under den sidste nadver, da han ofrede sit legeme og blod under brødets og vinens skikkelse, gav dem til apostlene til at spise og drikke og overlod til sidstnævnte befalingen om at forevige samme mysterium.
e) Anamnesen, hvorved Kirken i opfyldelse af den befaling, som den modtog fra Kristus Herren gennem apostlene, fejrer Kristi minde, idet den især mindes hans velsignede lidelse, hans herlige opstandelse og hans himmelfart.
f) Oblateringen, hvorved Kirken, især den her og nu forsamlede, i netop dette minde ofrer det uskiftede offeroffer i Helligånden til Faderen. Det er nemlig Kirkens hensigt, at de troende ikke blot skal ofre dette uplettede offer, men også lære at ofre sig selv og således dag for dag gennem Kristi mægling bringes ind i enhed med Gud og med hinanden, så Gud endelig kan være alt i alt.
g) Forbønnerne, hvorved det kommer til udtryk, at eukaristien fejres i fællesskab med hele Kirken, både i himlen og på jorden, og at ofringen sker for hende og for alle hendes medlemmer, levende og døde, som er kaldet til at deltage i den forløsning og frelse, der er købt ved Kristi legeme og blod.
h) Den afsluttende doxologi, hvormed Guds forherligelse kommer til udtryk, og som bekræftes og afsluttes med folkets tilråb “Amen.”
Fællesskabsritualet
Fællesskabsritualet følger efter den eukaristiske bøn og fører de troende til det eukaristiske bord.
Rittalet begynder med Fadervor. Jesus underviste sine disciple i denne bøn, da de spurgte, hvordan de skulle bede (jf. Mt 6,9-13, Lk 11,2-4). I denne bøn forener folket deres stemmer for at bede om Guds riges komme og for at bede Gud om at sørge for vores behov, tilgive vores synder og bringe os til himlens glæde.
Derpå følger fredsriten. Celebranten beder om, at Kristi fred vil fylde vores hjerter, vores familier, vores kirke, vores samfund og vores verden. Som et tegn på håb rækker folket et tegn på fred ud til dem omkring sig.
I fraktionsriten bryder celebranten det indviede brød, mens folket synger Agnus Dei eller “Lamb of God” (Guds lam). Johannes Døberen proklamerede Jesus som “Guds lam, der borttager verdens synd” (Joh 1,29). Det at bryde brødet minder om Jesu handlinger ved den sidste nadver, hvor han brød brødet, før han gav det til sine disciple. En af de tidligste betegnelser for den eukaristiske fejring er brødbrydningen (Lk 24,35; ApG 2,42.46).
Hvor de modtager nadveren, erkender celebranten og forsamlingen, at de er uværdige til at modtage en så stor gave. Først modtager celebranten den hellige nadver, og derefter kommer folket frem.
De, der modtager den hellige nadver, skal være forberedt på at modtage så stor en gave. De bør faste (bortset fra medicin) i mindst en time, før de modtager nadveren, og de bør ikke være bevidste om at have begået en alvorlig synd.
Da deling ved det eukaristiske bord er et tegn på enhed i Kristi legeme, må kun de, der er i fællesskab med den katolske kirke, modtage den hellige nadver. At invitere andre tilstedeværende til at modtage den hellige nadver forudsætter en enhed, som ikke eksisterer. De, der ikke modtager den hellige nadver, deltager stadig i dette ritual ved at bede om enhed med Kristus og med hinanden.
Den, der ikke modtager den hellige nadver, går hen til alteret og modtager den hellige nadver ved at bøje sig med ærbødighed. Folk kan modtage Kristi legeme enten på tungen eller i hånden. Præsten eller en anden præst tilbyder eukaristien til hver enkelt person og siger: “Kristi Legeme”. Den person, der modtager, svarer ved at sige: “Amen”, et hebraisk ord, der betyder: “Således er det” (Den katolske kirkes katekismus, 2856).
Når folk modtager nadveren, synges nadversangen. Stemmernes enhed er et ekko af den enhed, som eukaristien bringer. Alle kan også bruge lidt tid på taksigelsesbøn i stilhed.
Kommunionsritualet afsluttes med Bønnen efter nadveren, som beder om, at eukaristiens fordele vil forblive virksomme i vores daglige liv.