Side 2
Alle hår på din krop vokser fra en hårsæk, et lille, sækkeformet hul i din hud. I bunden af hver follikel er der en klynge af særlige celler, som formerer sig for at lave nye hårceller. De nye celler, der produceres, bliver lagt på ved hårroden, hvilket får håret til at vokse længere.
Mikroskopisk billede af en hårsøjle. Bemærk den lagdelte kutikula på skaftet og pæren i bunden.
–Mikrograf med tak fra Paula Sicurello/U.C. Berkeley Electron Microscope Laboratory.
Det levende væv, der får dit hår til at vokse, er gemt inde i hårsækken. Skaftet, den del af håret, som du ser, er lavet af celler, som ikke længere er levende. Det er vigtigt at vide, når du roder med at farve eller permanentere eller glatte dit hår. Hvis du skærer dig, kan din hud heles, da det er levende væv. Hvis du beskadiger dit hår, kan det ikke heles. Du er bare nødt til at gøre det lille du kan for at reparere skaden eller klippe det beskadigede hår af og vente på, at der vokser mere hår ud igen.
Hver hårskaft består af to eller tre lag: kutikula, cortex og nogle gange medulla. Kutikula er det yderste lag. Kutikulaen består af fladtrykte celler, der overlapper hinanden som fliserne på et terra-cotta tag, og den beskytter hårstråets inderside mod skader.
For at mærke neglebåndet skal du blot klemme et enkelt langt hår mellem fingrene og starte op nær roden. Træk håret mellem fingrene og mærk, hvor glat og smidigt det er. Når du bevæger dig fra rod til spids, kører du dine fingre i samme retning som neglebåndslagene. Begynd nu ved spidsen af håret. I denne retning kan håret føles grovere; det kan knirke, når det passerer mellem dine fingre. Du kører dine fingre mod strømmen, og du støder ind i kanterne af alle de fladtrykte kutikulaceller.
Det er praktisk at vide, hvordan forskellige forhold påvirker dette beskyttende lag på ydersiden af hvert hår. Kemikere taler om opløsninger, der er sure (som eddike eller citronsaft), og opløsninger, der er basiske (som en blanding af vand og bagepulver). I en sur opløsning skrumper og hærder neglebåndscellerne. I en alkalisk opløsning svulmer neglebåndscellerne op og bliver blødere.
For at bekræfte neglebåndets reaktion på sure og alkaliske opløsninger prøvede jeg at lægge et hårstrå i blød i vand og citronsaft og et andet i vand og bagepulver. Jeg skyllede begge tråde omhyggeligt. Da de tørrede, føltes håret fra badet i citronsaft glattere og så mere skinnende ud. (Endnu en triumf for den videnskabelige forståelse.)
Under neglebåndet ligger cortexen, som består af lange proteiner, der snor sig som det krøllede kabel på en telefon. Prøv at strække et hår, og du vil opdage, at det er elastisk – det strækker sig, før det går i stykker. Når du strækker et hår, retter du de snoede proteiner i cortexen ud. Når du slipper håret, ruller proteinerne sig sammen igen. De pigmenter, der giver dit hår sin naturlige farve, er gemt mellem disse proteinstrenge og beskyttet mod elementerne af det gennemsigtige lag af kutikulaceller.
Når du får spaltede spidser, ser du cortexen i sin værste form. Du har slidt den beskyttende kutikula på spidserne af dine hårstrå væk med hård behandling som hård børstning eller for meget sol og vand. Uden neglebånd flosser fibrene i cortex som trådene i et reb. Da cortexen ikke kan helbrede sig selv, er den eneste måde at slippe af med spaltede spidser på at klippe dem af.
I midten af nogle hårstrå er der medulla, en blød, svampet vævsmasse. Groft hår har som regel dette lag, mens fint hår normalt ikke har det. Tilstedeværelsen eller fraværet af en medulla har dog ikke meget at gøre med, hvordan dit hår opfører sig, når du vasker eller farver eller krøller det, så du behøver ikke at bekymre dig om det.
For at udfylde hullerne mellem de beskyttende kutikulaceller og for at holde dit hår skinnende og fleksibelt producerer kirtler, der støder op til hårsækken, en slags naturlig hårbalsam kaldet sebum. Desværre får denne talg, som er en olie, også snavs til at sætte sig fast i håret. Når du vasker dit hår med shampoo, vasker du denne beskyttende olie og det snavs, der klæber til det, væk.
