Free Press

Størstedelen af de britiske tropper vendte tilbage til Indien og efterlod 8.000 i Afghanistan, men det stod hurtigt klart, at Shujas styre kun kunne opretholdes med tilstedeværelsen af en stærkere britisk styrke. Afghanerne var utilfredse med den britiske tilstedeværelse og Shah Shujas styre. Efterhånden som besættelsen trak ud, tillod East India Companys første politiske officer William Hay Macnaghten sine soldater at tage deres familier med til Afghanistan for at forbedre moralen; dette gjorde afghanerne yderligere rasende, da det så ud til, at briterne var ved at etablere en permanent besættelse. Macnaughten købte et palæ i Kabul, hvor han installerede sin kone, krystallysekroner, et fint udvalg af franske vine og hundredvis af tjenere fra Indien og gjorde sig helt hjemmevant. Macnaughten, der engang havde været dommer i en lille by i Ulster, før han besluttede sig for, at han ville være meget mere end en lille bydommer i Irland, var kendt for sin arrogante og dominerende facon og blev simpelthen kaldt “the Envoy” af både afghanerne og briterne. En britisk officers hustru, Lady Florentia Sale, anlagde en have i engelsk stil i sit hus i Kabul, som blev meget beundret, og i august 1841 blev hendes datter Alexadrina gift i hendes hjem i Kabul med løjtnant John Sturt fra det kongelige ingeniørkorps. De britiske officerer afholdt hestevæddeløb, spillede cricket og om vinteren skøjteløb over de frosne lokale damme, hvilket forbløffede afghanerne, som aldrig havde set dette før.

De britiske troppers utugtige opførsel krænkede i høj grad de afghanske mænds puritanske værdier, som altid havde misbilliget sex før ægteskabet og var særligt rasende over at se britiske vantro tage deres kvindfolk med i seng. I sin officielle historie skrev Sir John William Kaye, at han desværre måtte erklære, at “der er sandheder, som må siges”, nemlig at der var “fristelser, som er yderst vanskelige at modstå, og som vores engelske officerer ikke kunne modstå”, da de afghanske kvinder var yderst tiltrækkende, og de, der boede i zenanas (islamiske kvindekvarterer) “var ikke uvillige til at besøge den kristne fremmedes kvarter”. Kaye skrev, at skandalen var “åben, uforklædt og berygtet”, idet britiske officerer og soldater åbent havde seksuelle forhold til afghanske kvinder, og i en nation som Afghanistan, hvor kvinder rutinemæssigt blev og stadig bliver dræbt i “æresdrab” alene på grund af mistanke om at have haft sex før ægteskabet, hvilket ses som en fornærmelse af deres mandlige familiemedlemmers mandighed, var de fleste afghanske mænd meget rasende over, hvad de så som en national ydmygelse, der havde sat spørgsmålstegn ved deres mandighed. En populær sangmelodi blandt de britiske tropper var: “En Kabul-hustru under burkha-dækket, var aldrig kendt uden en elsker”. Nogle af disse forhold endte i ægteskab, da Dost Mohammads niece Jahan Begum giftede sig med kaptajn Robert Warburton, og en løjtnant Lynch giftede sig med søsteren til en Ghilzai-høvding. Men som Husain påpeger, var Warburton-ægteskabet et tvangsægteskab (bortførelse), og ifølge den kilde, som Dalrymple citerer, var Walu Khan Shamalzai fra Ghilzaierne blevet dømt til døden af briterne, men blev benådet af Lynch til gengæld for at modtage hans søster som konkubine; der fandt ikke noget ægteskab sted. En afghansk adelsmand Mirza ‘Ata skrev: “Englænderne drak vinen af skamløs ubeskedenhed og glemte, at enhver handling har sine konsekvenser og belønninger – så efter et stykke tid blev kongens forårshave til kongens regime ødelagt af efteråret med disse grimme begivenheder … Adelsmændene klagede til hinanden: “Dag for dag bliver vi på grund af englænderne udsat for bedrag, løgn og skam. Snart vil kvinderne i Kabul føde halvkasteaber – det er en skændsel!””. Afghanistan var et så desperat fattigt land, at selv lønnen for en britisk menig blev betragtet som en lille formue, og mange afghanske kvinder blev frivilligt prostituerede som en nem måde at blive rige på, til stor vrede for deres mandfolk. Det Ostindiske Kompagnis anden politiske officer Sir Alexander Burnes var især kendt for sit umættelige kvindeliv, der satte et eksempel, som hans mænd ivrigt efterlignede. ‘Ata skrev: “Burnes var særlig skamløs. I sit private kvarter tog han et bad med sin afghanske elskerinde i lystens og fornøjelsens varme vand, mens de to gned hinanden ind i flancher af svimlende glæde og intimitetens talkum. To memsahibs, som også var hans elskere, sluttede sig til dem”. Af alle aspekter af den britiske besættelse var det sex mellem afghanske kvinder og britiske soldater, der gjorde de afghanske mænd mest rasende.

Afghanistan havde ingen hær og havde i stedet et feudalt system, hvor høvdingerne opretholdt et vist antal bevæbnede tjenestefolk, hovedsageligt kavaleri sammen med et antal stammefolk, der kunne kaldes til at kæmpe i krigstid; når emiren gik i krig, opfordrede han sine høvdinge til at bringe deres mænd ud for at kæmpe for ham. I 1840 lagde briterne kraftigt pres på Shuja for at erstatte feudalsystemet med en stående hær, hvilket truede med at fjerne høvdingernes magt, og som emiren afviste med den begrundelse, at Afghanistan ikke havde den økonomiske evne til at finansiere en stående hær.

Dost Mohammad angreb uden held briterne og deres afghanske protegé Shuja, hvorefter han overgav sig og blev landsforvist til Indien i slutningen af 1840. I 1839-40 blev hele begrundelsen for besættelsen af Afghanistan ændret af den orientalske krise, da Mohammad Ali den Store, vali (guvernør) i Egypten, der var en nær fransk allieret, gjorde oprør mod det sublime Porte; under den efterfølgende krise samarbejdede Rusland og Storbritannien mod Frankrig, og med forbedringen af de engelsk-russiske relationer faldt behovet for en bufferstat i Centralasien. Den orientalske krise i 1840 forårsagede næsten en engelsk-fransk krig, hvilket i betragtning af den langvarige fransk-russiske rivalisering, der var forårsaget af Nikolajs afsky for Louis-Philippe som forræder mod den konservative sag, uundgåeligt forbedrede forholdet mellem London og Sankt Petersborg, hvilket i sidste ende førte til, at kejser Nikolaj aflagde et kejserligt besøg i London i 1844 for at møde dronning Victoria og premierminister Lord Peel. Allerede i 1838 havde grev Karl Nesselrode, den russiske udenrigsminister, foreslået den britiske ambassadør i Sankt Petersborg, Lord Clanricarde, at Storbritannien og Rusland skulle underskrive en traktat om afgrænsning af indflydelsessfærer i Asien for en gang for alle at gøre en ende på “det store spil”. I 1840 rapporterede Clanricarde til London, at han var helt sikker på, at der kunne forhandles en gensidigt tilfredsstillende aftale på plads, og at han blot manglede den nødvendige tilladelse fra udenrigsministeriet til at indlede forhandlinger. Fra Calcutta pressede Lord Auckland på for at få accept af det russiske tilbud og skrev: “Jeg ser frem til en trepartstraktat mellem Vesten, hvor der skal sættes en grænse for Englands, Ruslands og Persiens fremrykning, og hvor alle fortsat skal undertrykke slavehandel og plyndringer”. Selv om Storbritannien afviste det russiske tilbud, var der efter 1840 et markant fald i den engelsk-russiske rivalisering, og der var udviklet et “fair arbejdsforhold i Asien”. Den britiske udenrigsminister Lord Palmerston afviste det russiske tilbud om at afslutte “Great Game”, da han mente, at så længe “Great Game” fortsatte, kunne Storbritannien i langt højere grad genere Rusland i Asien for bedre at nå sine udenrigspolitiske mål i Europa, end Rusland kunne genere Storbritannien i Asien for at nå sine udenrigspolitiske mål i Europa. Palmerston bemærkede, at fordi briterne havde flere penge til at bestikke de lokale herskere i Centralasien, gav det dem en fordel i dette “spil”, og at det derfor var bedre at holde “Great Game” i gang. Palmerston mente, at det var Storbritannien, der havde fordelen i det “store spil”, at det russiske tilbud om definitivt at afgrænse indflydelsessfærer i Asien var et tegn på svaghed, og han foretrak, at der ikke blev underskrevet en sådan traktat. Fra Palmerstons synspunkt ville det være uvelkomment at acceptere det russiske tilbud, da afslutningen på “Great Game” i Asien ville betyde en omplacering af russisk magt til Europa, det sted, der virkelig talte for ham, og det var bedre at holde “Great Game” i gang, om end i et reduceret tempo på grund af spændingerne med Frankrig. Samtidig gjorde den aftagende anglo-russiske spænding i 1840’erne det at holde Afghanistan mere til en dyr luksus fra britisk side, da det ikke længere syntes helt så vigtigt at have en venligtsindet regering i Kabul længere.

På dette tidspunkt havde briterne forladt fæstningen Bala Hissar og flyttet til et kantonnement, der blev bygget nordøst for Kabul. Den valgte placering var uforsvarlig, da den var lav og sumpet med bakker på alle sider. For at gøre tingene endnu værre var kantonnementet for stort i forhold til det antal tropper, der lejrede sig der, og det havde en næsten 3 km lang forsvarsperimeter. Desuden befandt lageret og forsyningerne sig i et separat fort, 300 meter fra hovedkantonementet. Den britiske kommandant, generalmajor George Keith Ephinstone, der ankom i april 1841, var sengeliggende det meste af tiden med gigt og reumatisme.

Mellem april og oktober 1841 strømmede utilfredse afghanske stammer til for at støtte modstanden mod briterne i Bamiyan og andre områder nord for Hindu Kush-bjergene, organiseret i en effektiv modstand af høvdinge som Mir Masjidi Khan og andre. I september 1841 reducerede Macnaghten de subsidier, der blev udbetalt til Ghilzai-stammehøvdinger til gengæld for at acceptere Shuja som emir og for at holde passene åbne, hvilket straks førte til, at ghazierne gjorde oprør, og at der blev udråbt en jihad. De månedlige subsidier, som i realiteten var bestikkelse til ghazihøvdingerne for at forblive loyale, blev reduceret fra 80.000 til 40.000 rupees i en tid med voldsom inflation, og da høvdingernes loyalitet udelukkende havde været af økonomisk karakter, blev opfordringen til jihad stærkere. Macnaughten tog i første omgang ikke truslen alvorligt, idet han skrev til Henry Rawlinson i Kandahar den 7. oktober 1841: “De østlige ghilzyer er ved at starte et skænderi om nogle fradrag, der er blevet foretaget fra deres løn. Det er lykkedes slynglerne helt at afbryde kommunikationen for tiden, hvilket er meget provokerende for mig på dette tidspunkt; men de vil blive godt og grundigt tæsket for deres smerter. Den ene ned, den anden kommer på, er princippet for disse vagabonder”.

Macnaughten beordrede en ekspedition. Den 10. oktober 1841 besejrede ghazisterne i et natligt angreb det 35. indfødte infanteri, men blev dagen efter besejret af det 13. lette infanteri. Efter nederlaget, som førte til, at oprørerne flygtede op i bjergene, overspillede Macnaughten sin rolle ved at kræve, at de høvdinge, der gjorde oprør, nu skulle sende deres børn til Shujas hof som gidsler for at forhindre et nyt oprør. Da Shuja havde for vane at lemlæste folk, der ikke var ham det mindste ubehageligt, blev Macnagughtens krav om, at høvdingernes børn skulle sendes til emirens hof, modtaget med rædsel, hvilket fik Ghazi-høvdingerne til at love at kæmpe videre. Macnaghten, der netop var blevet udnævnt til guvernør i Bombay, var splittet mellem et ønske om at forlade Afghanistan med et godt resultat med et fredeligt og fredeligt land og et ønske om at knuse ghazierne, hvilket fik ham til at tøve, idet han i det ene øjeblik truede med de hårdeste repressalier og i det næste øjeblik gik på kompromis ved at opgive sit krav om gidsler. Macnaghten’s vekslende politik med konfrontation og kompromis blev opfattet som svaghed, hvilket tilskyndede høvdingerne omkring Kabul til at begynde at gøre oprør. Shuja var så upopulær, at mange af hans ministre og Durrani-klanen sluttede sig til oprøret

Natten til den 1. november 1841 mødtes en gruppe afghanske høvdinge hos en af dem i Kabul for at planlægge oprøret, som begyndte om morgenen den næste dag. I en brandfarlig situation blev gnisten utilsigtet leveret af Burnes. En kashmirsk slavepige, der tilhørte en pashtunhøvding Abdullah Khan Achakzai, som boede i Kabul, stak af til Burnes’ hus. Da Achkakzai sendte sine tjenere ud for at hente hende, blev det opdaget, at Burnes havde taget slavepigen med i sin seng, og han fik en af Achkakzais mænd slået. Der blev afholdt en hemmelig jirga (råd) af pashtunhøvdinger for at drøfte denne overtrædelse af pashtunwali, hvor Ackakzai med en koran i den ene hånd udtalte: “Nu er vi berettiget til at kaste dette engelske åg; de strækker tyranniets hånd ud for at vanære store og små private borgere: at kneppe en slavepige er ikke det rituelle bad værd, der følger efter: men vi må sætte en stopper lige her og nu, ellers vil disse englændere ride på deres begærs æsel ind på dumhedens mark, indtil vi alle bliver arresteret og deporteret til en fremmed mark”. Ved afslutningen af hans tale råbte alle cheferne “Jihad”. Den 2. november 1841 faldt faktisk på den 17. ramadan, som var årsdagen for slaget ved Badr. Afghanerne besluttede at slå til på denne dato af hensyn til de velsignelser, der var forbundet med denne lykkebringende dato den 17. ramadan. Opkaldet til jihad blev givet om morgenen den 2. november fra Pul-i-khisti-moskeen i Kabul

Lady Sale skrev i sin dagbog den 2. november 1841: “I dag tidligt i morges var alt i oprør i Kabul. Butikkerne blev plyndret, og folk sloges alle sammen.” Samme dag dukkede en pøbel, der “tørstede efter blod”, op uden for huset tilhørende East India Companys anden politiske officer, Sir Alexander ‘Sekundar’ Burnes, hvor Burnes beordrede sine sepoy-vagter til ikke at skyde, mens han stod udenfor og talte til pøbelen på pashto og forsøgte uoverbevisende at overbevise de forsamlede mænd om, at han ikke gik i seng med deres døtre og søstre. Kaptajn William Broadfoot, der var sammen med Burnes, så pøbelen marchere fremad, hvilket fik ham til at åbne ild, og en anden officer skrev i sin dagbog, at han “dræbte fem eller seks mænd med sin egen hånd, før han blev skudt ned”. Pøblen stormede ind i Burnes’ hus, hvor han, hans bror Charles, deres koner og børn, adskillige hjælpere og sepoyerne alle blev flået i stykker. Pøbelen angreb derefter lønningsmester Johnstons hjem, som ikke var til stede, hvilket fik ham til senere at skrive, da han undersøgte resterne af sit hus, at de “tog mit skatkammer i besiddelse ved at underminere muren … De myrdede hele vagten (en officer og 28 sepoys), alle mine tjenere (mænd, kvinder og børn), plyndrede skatkammeret … brændte alle mine kontoroptegnelser … og besatte sig selv med al min private ejendom”. De britiske styrker greb ikke ind, selv om de kun var fem minutter væk, hvilket tilskyndede til yderligere oprør. Den eneste person, der greb ind den dag, var Shuja, der beordrede et af sine regimenter fra Bala Hissar under kommando af en skotsk lejesoldat ved navn Campbell til at knuse oprøret, men den gamle by Kabul med sine smalle, snoede gader foretrak at gå i defensiven, og Campbells mænd kom under beskydning fra oprørerne i husene ovenover. Efter at have mistet omkring 200 dræbte mænd trak Campbell sig tilbage til Bala Hissar. Efter at have hørt om sit regiments nederlag faldt Shuja ned i det, som Kaye kaldte “en ynkelig tilstand af nedtrykthed og bekymring” og sank ned i en dyb depression, da det endelig gik op for ham, at hans folk hadede ham og ønskede at se ham død. Kaptajn Sturt blev af Elphinstone sendt til Bala Hissar for at se, om det var muligt at genvinde kontrollen med byen senere samme eftermiddag, hvor hans svigermor Lady Sale noterede i sin dagbog: “Lige da han trådte ind i paladsets område, blev han stukket tre steder af en velklædt ung mand, som flygtede ind i en bygning i nærheden, hvor han var beskyttet af, at portene var lukkede.” Sturt blev sendt hjem for at blive passet af Lady Sale og hans kone med førstnævnte noterende: “Han var dækket af blod fra munden og var ude af stand til at udtrykke sig. Han kunne ikke lægge sig ned, fordi han blev kvalt af blodet”, men var først timer senere i stand til at udtale et ord: “bet-ter”. Lady Sale var meget kritisk over for Elphinstones ledelse og skrev: “General Elphinstone vakler på alle punkter. Hans egen dømmekraft synes at være god, men han lader sig påvirke af den sidste taler” og kritiserede ham for “…en meget mærkelig omstændighed, at der ikke straks blev sendt tropper ind i byen for at dæmme op for affæren i begyndelsen, men at vi tilsyneladende sidder stille med foldede hænder og ser på”…” På trods af at de begge befandt sig i kantonnementet foretrak Elphinstone at skrive breve til Macnaughten, og i et brev den 2. november stod der: “Jeg har overvejet, hvad der kan gøres i morgen” (han besluttede ikke at gøre noget den dag), og han erklærede, at “vores dilemma er vanskeligt”, og til sidst konkluderede han: “Vi må se, hvad morgenen bringer”. Den britiske situation blev hurtigt forværret, da afghanerne stormede det dårligt forsvarede forsyningsfort inde i Kabul den 9. november.

I de følgende uger forsøgte de britiske kommandanter at forhandle med Akbar Khan. Macnaghten tilbød i al hemmelighed at gøre Akbar Afghanistans vesir til gengæld for at lade briterne blive, samtidig med at han udbetalte store summer for at få ham myrdet, hvilket blev meddelt Akbar Khan. Et møde med henblik på direkte forhandlinger mellem Macnaghten og Akbar blev afholdt nær kantonnementet den 23. december, men Macnaghten og de tre officerer, der ledsagede ham, blev beslaglagt og dræbt af Akbar Khan. Macnaghten’s lig blev slæbt gennem Kabuls gader og udstillet i bazaren. Elphinstone havde allerede delvist mistet kommandoen over sine tropper, og hans autoritet var alvorligt skadet.