Denne browser understøtter ikke video-elementet.
WASHINGTON – Med valget i næste uge for øje fik direktørerne for Twitter, Facebook og Google en skældud af republikanerne ved en høring i Senatet onsdag for påstået antikonservativ partiskhed i selskabernes sociale medieplatforme – og de blev advaret mod kommende restriktioner fra Kongressen.
Lovgivere fra begge partier søger med henvisning til virksomhedernes enorme magt til at sprede ytringer og idéer at udfordre deres længe nydte grundlæggende juridiske beskyttelse af ytringer på nettet.
Med voksende bekymringer for valgsikkerheden fik senatorerne i høringen i handelsudvalget løfter fra Jack Dorsey fra Twitter, Mark Zuckerberg fra Facebook og Sundar Pichai fra Google om, at deres virksomheder vil træffe de nødvendige foranstaltninger.
FIL – Facebook, Twitter og Google-logoer vist på en telefonskærm og et tastatur ses på dette illustrationsfoto med flere eksponeringer taget i Polen den 14. juni 2020. (Jakub Porzycki/NurPhoto via Getty Images)
RELATERET: Fire store tech-chefer får varme fra Kongressen om konkurrence
Disse foranstaltninger kunne omfatte blokering af indblanding fra udenlandske aktører eller opfordring til vold for at omstøde valgresultatet.
Facebook, Twitter og Googles YouTube har kæmpet for at dæmme op for strømmen af materiale, der opfordrer til vold og spreder løgne og grundløse konspirationsteorier.
Sen. Richard Blumenthal, D-Conn., spurgte CEO’erne, om de har en plan, “hvis præsidenten bruger jeres platforme til på valgdagen at sige, at der er fusk eller svindel, uden noget grundlag i beviser, eller forsøger at sige, at valget er forbi.”
Præsident Donald Trump har nægtet at forpligte sig offentligt til at acceptere resultaterne, hvis han taber præsidentvalget. Han har også rejst den grundløse udsigt til massesvindel i forbindelse med brevstemmeafgivningen.
RELATERET: Twitter lancerer “pre-bunk”-funktion for at bekæmpe misinformation forud for valget i 2020
Ved deres vidneudsagn via video sagde lederne, at deres virksomheder træffer en række foranstaltninger, herunder partnerskaber med nyhedsorganisationer, for at få præcise oplysninger ud. Dorsey sagde, at Twitter arbejdede tæt sammen med statens valgembedsmænd. “Vi ønsker at give folk, der bruger tjenesten, så mange oplysninger som muligt,” sagde han.
Republikanerne, anført af Trump, har uden beviser beskyldt de sociale medieplatforme for bevidst at undertrykke konservative, religiøse og abortfjendtlige synspunkter.
Under høringen rejste GOP-senatorer over for lederne en række beskyldninger om partiskhed på platformene vedrørende Iran, Kina, Holocaust-benægtelse og andre emner.
Demokraterne fokuserede deres kritik primært på hadefuld tale, misinformation og andet indhold, der kan opildne til vold eller afholde folk fra at stemme. De kritiserede tech-cheferne for ikke at kontrollere indholdet og beskyldte platformene for at spille en rolle i hadforbrydelser og den stigende hvide nationalisme i USA.
Trump-administrationen, der griber til ubegrundede beskyldninger om fordomme mod konservative synspunkter, har bedt Kongressen om at fjerne nogle af de beskyttelsesforanstaltninger, der generelt har beskyttet tech-virksomhederne mod juridisk ansvar for, hvad folk lægger ud på deres platforme.
Denne browser understøtter ikke video-elementet.
“Tiden er inde til at gøre en ende på denne fripas”, sagde senator Roger Wicker, R-Miss.., formand for udvalget, sagde ved starten af høringen. Han sagde, at lovene om ytringer på nettet skal opdateres, fordi “internettets åbenhed og frihed er under angreb.”
Wicker citerede Facebooks og Twitters tiltag i denne måned for at begrænse udbredelsen af en ubekræftet politisk historie fra den konservative New York Post om den demokratiske præsidentkandidat Joe Biden. Historien, som ikke blev bekræftet af andre publikationer, citerede ubekræftede e-mails fra Bidens søn Hunter, som efter sigende blev afsløret af Trump-allierede.
Forslagene ville ændre en bestemmelse i en lov fra 1996, der har tjent som grundlag for uhindret ytring på internettet. Kritikere i begge partier siger, at immunitet i henhold til paragraf 230 giver de sociale medievirksomheder mulighed for at fraskrive sig deres ansvar for upartisk at moderere indholdet.
Trump meldte sig onsdag med et tweet, hvor han formanede: “Ophævelse af paragraf 230!”
“Det er utroligt. Twitter nægter at tillade enhver omtale af Biden-korruptionshistorien,” tweetede han. “Det er den største historie, og Big Tech, sammen med Lamestream Media, tillader ikke, at der bliver sagt et ord om den.”
Sen Jon Tester, en demokrat fra Montana, sagde: “Det er klart, at direktivet om at holde denne høring kommer direkte fra Det Hvide Hus.”
Zuckerberg erkendte, at kongressen “bør opdatere loven for at sikre, at den fungerer efter hensigten.” Dorsey og Pichai opfordrede til forsigtighed med at foretage eventuelle ændringer.
Den ledende medarbejdere afviste beskyldninger om partiskhed. “Vi nærmer os vores arbejde uden politisk partiskhed, punktum,” sagde Pichai. “At gøre noget andet ville være i strid med både vores forretningsinteresser og vores mission.”
Selskaberne har kæmpet med, hvor stærkt de bør gribe ind over for tale. De har ofte gjort sig umage for ikke at virke forudindtaget over for konservative synspunkter – en holdning, som nogle siger, at de effektivt hælder dem til disse synspunkter. Indsatsen har været særligt anstrengt for Facebook, som blev overrasket i 2016, da det blev brugt som en kanal af russiske agenter til at sprede misinformation til gavn for Trumps præsidentkampagne.
Onsdagens session manglede det personlige drama fra stjernevidneforhandlinger før coronavirussen. Høringslokalet var næsten tomt bortset fra Wicker og et par kolleger, men deres spørgsmål var skarpe, da temperamenterne blussede op blandt medlemmerne.
“Twitters adfærd har langt den mest uhyrlige været,” sagde senator Ted Cruz, R-Texas, til Dorsey. Cruz citerede Twitters begrænsninger i forbindelse med avishistorien som en del af “et mønster af censur og lukning af munden på amerikanere, som Twitter er uenig med.”
Sen Brian Schatz, D-Hawaii, gik efter republikanerne og sagde, at høringen var et “fupnummer.”
“Dette er mobning,” sagde Schatz til CEO’erne. “Lad ikke amerikanske senatorer mobbe jer til at bære vandet” for politikere, der forsøger at miskreditere deres modstandere. Med deres spørgsmål, sagde Schatz, forsøger republikanerne “at mobbe lederne af private virksomheder til at lave et hitjob” på politiske ledere.
Trump underskrev tidligere i år en bekendtgørelse, der udfordrer beskyttelsen mod retssager i henhold til telekommunikationsloven fra 1996.
Ajit Pai, formand for Federal Communications Commission, et uafhængigt agentur, annoncerede for nylig planer om at genoverveje den juridiske beskyttelse – en kovending i forhold til agenturets tidligere holdning.
I deres bestræbelser på at kontrollere misinformation om valget har Twitter og Facebook indført et misinformationsetiket på noget indhold fra præsidenten, som har omkring 80 millioner følgere.
Fra tirsdag accepterer Facebook ikke nye politiske reklamer. Tidligere bookede politiske reklamer vil kunne køre indtil valgstederne lukker den 3. november, hvorefter alle politiske reklamer midlertidigt vil blive forbudt. Google, som ejer YouTube, stopper også politiske annoncer efter valgstedernes lukning. Twitter forbød alle politiske annoncer sidste år.