Irland er en ø i det nordvestlige Europa i det nordlige Atlanterhav. Øen ligger på den europæiske kontinentalsokkel, der er en del af den eurasiske plade. Øens vigtigste geografiske træk omfatter lave centrale sletter omgivet af kystbjerge. Det højeste bjerg er Carrauntoohil (irsk: Corrán Tuathail), som ligger 1.041 meter over havets overflade. Den vestlige kystlinje er ujævn og har mange øer, halvøer, landtange og bugter. Øen er delt i to dele af Shannon-floden, som med sine 360,5 km og 102,1 km flodmunding er Irlands længste flod og løber sydpå fra County Cavan i Ulster for at mødes med Atlanterhavet lige syd for Limerick. Der er en række store søer langs Irlands floder, hvoraf Lough Neagh er den største.
Politisk set består øen af Republikken Irland, der har jurisdiktion over ca. fem sjettedele af øen, og Nordirland, der er en delstat (og en ubekræftet “praktisk” eksklave) i Det Forenede Kongerige, med jurisdiktion over den resterende sjettedel. Det ligger vest for øen Storbritannien og er placeret ved ca. 53°N 8°W / 53°N 8°WKoordinater: 53°N 8°W / 53°N 8°W. Det har et samlet areal på 84.421 km2 (32.595 sq mi). Det er adskilt fra Storbritannien af Det Irske Hav og fra det europæiske fastland af Det Keltiske Hav. Irland og Storbritannien er sammen med de nærliggende øer kendt som de britiske øer; da betegnelsen britiske øer er kontroversiel i forhold til Irland, foretrækkes i stigende grad den alternative betegnelse “Storbritannien og Irland”.
Geologisk udvikling
Geologien i Irland er forskelligartet. Forskellige regioner indeholder bjergarter, der tilhører forskellige geologiske perioder, der går næsten 2 milliarder år tilbage i tiden. Den ældste kendte irske sten er ca. 1,7 milliarder år gammel og findes på Inishtrahull Island ud for Inishowens nordkyst og på fastlandet ved Annagh Head på Mullet-halvøen. De nyere formationer er drumlins og istidsdale som følge af den sidste istid samt synkehuller og huleformationer i kalkstensområderne i Clare.
Irlands geologiske historie dækker alt fra vulkanisme og tropiske have til den sidste istid. Irland blev dannet i to forskellige dele og blev langsomt samlet og forenet for ca. 440 millioner år siden. Som følge af tektonik og isens indvirkning er havniveauet steget og faldet. I alle områder af landet kan man se de klipper, der er dannet som følge heraf. Endelig har gletsjernes påvirkning formet det landskab, som vi ser i dag. Denne variation i de to områder sammen med forskellene mellem vulkanske områder og lavvandede havområder giver også Irland en række forskellige jordtyper. Der findes brede moser og frit drænende brune jorde. Bjergene består af granit, sandsten, kalksten med karstområder og basaltformationer.
Fysisk geografi
Bjergkæder
Se også: Liste over bjerge i Irland
Irland består af et overvejende fladt lavtliggende område i Midlands, der er omkranset af bjergkæder som (begyndende i County Kerry og mod uret) Macgillycuddy’s Reeks, Comeragh Mountains, Blackstairs Mountains, Wicklow Mountains, Mournes, Glens of Antrim, Sperrin Mountains, Bluestack Mountains, Derryveagh Mountains, Ox Mountains, Nephinbeg Mountains og Twelve Bens/Maumturks-gruppen. Nogle bjergkæder ligger længere inde i landet i det sydlige Irland, f.eks. Galtee Mountains (den højeste bjergkæde inde i landet), Silvermine Mountains og Slieve Bloom Mountains. Det højeste bjerg Carrauntoohil, der er 1 038 m højt, ligger i Macgillycuddy’s Reeks, en række af gletscherudskårne sandstensbjerge. Irlands bjerge er ikke høje – kun tre bjergtoppe er over 1.000 m, og yderligere 457 overstiger 500 m.
Floder og søer
Se også: Liste over floder i Irland og Liste over søer i Irland
Den største flod i Irland er floden Shannon. Den er 360,5 km (224,0 mi) Den længste flod på både øerne Irland og Storbritannien og adskiller Irlands midterland fra den vestlige del af øen. Floden udmunder i tre søer langs sit løb, Lough Allen, Lough Ree og Lough Derg. Af disse er Lough Derg den største. Shannon-floden løber ud i Atlanterhavet efter Limerick by ved Shannon-mundingen. Andre større floder omfatter floden Liffey, floden Lee, floden Blackwater, floden Nore, floden Suir, floden Barrow, floden Bann, floden Foyle, floden Erne og floden Boyne (se listen over floder i Irland).
Lough Neagh, i Ulster, er den største sø i Irland og Storbritannien. Andre store søer omfatter Lough Erne og Lough Corrib.
Indsøer
Lough Swilly, der begynder i County Donegal, adskiller den ene side af Inishowen-halvøen. Lough Foyle på den anden side er en af Irlands større bugter, der ligger mellem County Donegal og County Londonderry. Længere rundt om kysten ligger Belfast Lough, mellem County Antrim og County Down. I County Down ligger også Strangford Lough, som faktisk er en flodmunding, der delvist adskiller Ards-halvøen fra fastlandet. Længere nede ad kysten ligger Carlingford Lough mellem Down og County Louth.
Dublin Bay er den næste større flodmunding, mens Irlands østkyst er stort set ensartet indtil Wexford Harbour ved Slaney-flodens udmunding. På sydkysten ligger Waterford Harbour ved mundingen af floden Suir (i hvilken de to andre af de tre søstre (River Nore og River Barrow) løber ud i). Den næste større flodmunding er Cork Harbour ved udmundingen af floden Lee, hvori Great Island ligger.
Dunmanus Bay, Kenmare flodmunding og Dingle Bay er alle flodmundinger mellem halvøerne i County Kerry. Nord for disse ligger Shannon-mundingen. Mellem det nordlige County Clare og County Galway ligger Galway Bay. Clew Bay ligger på kysten i County Mayo, syd for Achill Island, mens Broadhaven Bay, Blacksod Bay og Sruth Fada Conn-bugterne ligger i det nordvestlige Connacht, i det nordlige Mayo. Killala Bay ligger på den nordøstlige kyst i Mayo. Donegal Bay er en større indsejling mellem County Donegal og County Sligo.
Headlands
Malin Head er det nordligste punkt i Irland, mens Mizen Head er et af de sydligste punkter, hvorfor udtrykket “Malin head to Mizen head” (eller omvendt) bruges om alt, hvad der gælder for øen Irland som helhed. Carnsore Point er et andet ekstremt punkt i Irland, idet det er det sydøstligste punkt i Irland. Længere langs kysten ligger Hook Head, mens Old Head of Kinsale er en af mange landtange langs Irlands sydkyst.
Loop Head er den landtange, hvor County Clare kommer til et punkt på Irlands vestkyst, med Atlanterhavet mod nord og længere inde i landet mod syd, Shannon-mundingen. Hag’s Head er en anden landtange længere oppe på Clares nord/vestlige kystlinje, med Cliffs of Moher langs kysten nord for punktet.
Erris Head er det nordvestligste punkt i Connacht.
Øer og halvøer
Se også: Øer og halvøer Se også: Liste over øer i Irland
Ud over selve Irland anses Achill Island mod nordvest i dag for at være den største ø i gruppen. Øen er beboet og er forbundet med fastlandet med en bro. Nogle af de næststørste øer er Aran-øerne ud for kysten i det sydlige Connacht, som er vært for et irsksproget samfund eller Gaeltacht. Valentia Island ud for Iveragh-halvøen er også en af Irlands større øer og er relativt beboet, ligesom den er forbundet med en bro i sin sydøstlige ende. Omey Island ud for Connemaras kyst er en tidevandsø.
Nogle af de mest kendte halvøer i Irland ligger i County Kerry; Dingle-halvøen, den føromtalte Iveragh-halvø og Beara-halvøen. Ards-halvøen er en af de større halvøer uden for Kerry. Inishowen-halvøen i County Donegal omfatter Irlands nordligste punkt, Malin Head, og flere vigtige byer, bl.a. Buncrana ved Lough Swilly, Carndonagh og Moville ved Lough Foyle. Irlands nordligste landområde er øen Inishtrahull, der ligger ud for Malin Head. Rockall Island fortjener måske denne ære, men dens status er omstridt, idet den hævdes af Det Forenede Kongerige, Republikken Irland, Danmark (for Færøerne) og Island. Det sydligste punkt er Fastnet Rock.
Hebriderne ud for Skotland og Anglesey ud for Wales blev af den græsk-romerske geograf Ptolemæus grupperet sammen med Irland (“Hibernia”), men dette er ikke længere almindeligt.
Klima
Klimaet i Irland er mildt, fugtigt og omskifteligt med rigelig nedbør og mangel på ekstreme temperaturer. Irlands klima er defineret som et tempereret oceanisk klima, eller Cfb på Köppens klimaklassifikationssystem, en klassifikation det deler med det meste af Nordvesteuropa. Landet har generelt varme somre og milde vintre. Det er betydeligt varmere end andre områder på samme breddegrad på den anden side af Atlanterhavet, som f.eks. i Newfoundland, fordi det ligger i medvind fra Atlanterhavet. Det er også varmere end maritime klimaer nær samme breddegrad, f.eks. i det nordvestlige Stillehav, og som følge af den varme, der frigives af den overdrevne cirkulation i Atlanterhavet, som omfatter den nordatlantiske havstrøm og Golfstrømmen. Til sammenligning er Dublin 9 °C varmere end St. John’s i Newfoundland om vinteren og 4 °C varmere end Seattle i det nordvestlige Stillehav om vinteren.
Indflydelsen fra den nordatlantiske strøm sikrer også, at Irlands kystlinje forbliver isfri hele vinteren – i modsætning til for eksempel Okhotsk Hav og Labradorhavet, der ligger på samme breddegrad. Klimaet i Irland oplever ikke ekstreme vejrforhold, idet tornadoer og lignende vejrtrækninger er sjældne.
Den fremherskende vind kommer fra sydvest og bryder på de høje bjerge på vestkysten. Regnvejr er derfor en særlig fremtrædende del af det vestlige Irland, og Valentia Island ud for vestkysten af County Kerry får næsten dobbelt så meget årlig nedbør som Dublin i øst (1.400 mm eller 55,1 in vs. 762 mm eller 30,0 in).
Januar og februar er årets koldeste måneder, og den gennemsnitlige daglige lufttemperatur falder mellem 4 og 7 °C (39,2 og 44,6 °F) i disse måneder. Juli og august er de varmeste med gennemsnitlige daglige temperaturer på 14-16 °C (57,2-60,8 °F), mens de gennemsnitlige daglige maksimumtemperaturer i juli og august varierer fra 17-18 °C (62,6-64,4 °F) nær kysten til 19-20 °C (66,2-68,0 °F) inde i landet. De mest solrige måneder er maj og juni med et gennemsnit på fem til syv solskinstimer om dagen.
Og selv om ekstreme vejrbegivenheder i Irland er forholdsvis sjældne sammenlignet med andre lande på det europæiske kontinent, forekommer de alligevel. Atlanterhavsdepressioner, der hovedsagelig forekommer i december, januar og februar, kan lejlighedsvis bringe vindstød på op til 160 km/t eller 99 mph til de vestlige kystkommuner; mens der i sommermånederne, og især omkring slutningen af juli/begyndelsen af august, kan udvikle sig tordenvejr.
Tabellen viser gennemsnitlige klimatal for vejrstationen i Dublin Lufthavn over en 30-årig periode. Klimastatistikker baseret på amterne i Nordirland varierer en smule, men er ikke væsentligt forskellige.
| Klimadata for Dublin Lufthavn | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Måned | Jan | Feb | Mar | Apr | Maj | juni | juli | aug | september | oktober | november | december | år | |
| Rekordhøjeste °C (°F) | 16.6 (61.9) |
15.3 (59.5) |
21.3 (70.3) |
20.5 (68.9) |
23.4 (74.1) |
25.1 (77.2) |
27.6 (81.7) |
28.7 (83.7) |
23.9 (75) |
21.2 (70.2) |
18.0 (64.4) |
16.2 (61.2) |
28.7 (83.7) |
|
| Gennemsnitlig høj °C (°F) | 7.6 (45.7) |
7.5 (45.5) |
9.5 (49.1) |
11.4 (52.5) |
14.2 (57.6) |
17.2 (63) |
18.9 (66) |
18.6 (65.5) |
16.6 (61.9) |
13.7 (56.7) |
9.8 (49.6) |
8.4 (47.1) |
12.8 (55) |
|
| Gennemsnitlig lav °C (°F) | 2.5 (36.5) |
2.5 (36.5) |
3.1 (37.6) |
4.4 (39.9) |
6.8 (44.2) |
9.6 (49.3) |
11.4 (52.5) |
11.1 (52) |
9.6 (49.3) |
7.6 (45,7) |
4,2 (39,6) |
3,4 (38,1) |
6,0 (42,8) |
|
| Rekordlav temperatur (°F) | -9.4 (15.1) |
-6.2 (20.8) |
-6.7 (19.9) |
-3.7 (25.3) |
-1.0 (30.2) |
1.5 (34.7) |
4.8 (40.6) |
4.1 (39.4) |
1.7 (35.1) |
-0.6 (30.9) |
-3.4 (25.9) |
-10.1 (13,8) |
-17,8 | |
| Nedbør mm (tommer) | 69,4 (2,732) |
50,4 (1,984) |
53.8 (2.118) |
50.7 (1.996) |
55.1 (2.169) |
56.0 (2.205) |
49.9 (1.965) |
70.5 (2.776) |
66.7 (2.626) |
69.7 (2.744) |
64.7 (2.547) |
75.6 (2.976) |
732.7 (28.846) |
|
| Klimadata for Belfast | ||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| Måned | Jan | Feb | Mar | Apr | Maj | Jun | Jul | Aug | Sep | Okt | Nov | Dec | År | |
| Rekordhøjde °C (°F) | 13 (55) |
14 (57) |
19 (66) |
21 (70) |
26 (79) |
28 (82) |
28 (82) |
26 (79) |
21 (70) |
16 (61) |
14 (57) |
29 (84) |
||
| Gennemsnit høj °C (°F) | 6 (43) |
7 (45) |
9 (48) |
12 (54) |
15 (59) |
18 (64) |
18 (64) |
18 (64) |
18 (64) |
16 (61) |
13 (55) |
9 (48) |
7 (45) |
12 (54) |
| Gennemsnitlig lav °C (°F) | 2 (36) |
2 (36) |
3 (37) |
4 (39) |
6 (43) |
9 (48) |
11 (52) |
9 (48) |
7 (45) |
4 (39) |
3 (37) |
6 (43) |
||
| Rekord lav temperatur (°F) | -13 (9) |
-12 (10) |
-12 (10) |
-4 (25) |
-3 (27) |
-1 (30) |
4 (39) |
1 (34) |
-2 (28) |
-4 (25) |
-11 (12) |
-13 (9) |
||
| Nedbør mm (tommer) | 80 (3.15) |
52 (2.05) |
50 (1.97) |
48 (1.89) |
52 (2.05) |
68 (2.68) |
94 (3.7) |
77 (3.03) |
80 (3.15) |
83 (3.27) |
72 (2.83) |
90 (3.54) |
846 (33.31) |
|
Politisk og menneskelig geografi
Irland er inddelt i fire provinser, Connacht, Leinster, Munster og Ulster, og 32 grevskaber. Seks af de ni Ulster counties udgør Nordirland, og de øvrige 26 udgør staten Irland. Kortet viser amtsgrænserne for alle 32 amter.
 |
(Republikken) Irland
|
Northern Irland
|
Fra en administrativ synsvinkel, 21 af republikkens amter er lokale forvaltningsenheder. De øvrige seks har mere end ét lokalrådsområde, hvilket giver i alt 31 myndigheder på amtsniveau. County Tipperary havde to valgkredse, North Tipperary og South Tipperary, der oprindeligt blev oprettet i 1838, omdøbt i 2001 og slået sammen i 2014. Byerne Dublin, Cork og Galway har byråd og administreres separat fra de amter, der bærer disse navne. Byerne Limerick og Waterford blev sammenlagt med deres respektive amtsråd i 2014 for at danne nye by- og amtsråd. Den resterende del af County Dublin er opdelt i Dún Laoghaire-Rathdown, Fingal og South Dublin.
Valgområder i Irland (staten), der i henhold til irsk lov kaldes valgkredse, følger for det meste amtsgrænserne. Opretholdelse af forbindelsen til amtssystemet er en obligatorisk overvejelse i forbindelse med en valgkredsudvalgets omorganisering af valgkredsgrænserne.
I Nordirland erstattede en større omorganisering af lokalforvaltningen i 1973 de seks traditionelle amter og to amtsbyer (Belfast og Derry) med 26 enkeltstående distrikter, som bortset fra Fermanagh krydser de traditionelle amtsgrænser. De seks counties og to countyboroughs er fortsat i brug til formål som f.eks. løjtnantskab. I november 2005 blev der fremsat forslag om, at antallet af lokale myndigheder skulle reduceres til syv. Øens samlede befolkning på ca. 6 mio. mennesker er koncentreret på østkysten, især i Dublin og Belfast og de omkringliggende områder.
Naturressourcer
Liv i Irland
Moser
Irland har 12.000 km² moser, der består af to forskellige typer, tæppemoser og højmoser. Blanket moser er den mest udbredte af de to typer. De er hovedsageligt et produkt af menneskelig aktivitet, som er hjulpet af det fugtige irske klima. De dækkende moser blev dannet på steder, hvor bønder fra bondestenalderen ryddede træer for at kunne dyrke landbrug. Efterhånden som de ryddede arealer blev ubrugt, begyndte jorden at udvaskes og blive mere sur, hvilket skabte et passende miljø for vækst af lyng og siv. Affaldet fra disse planter ophobede sig, og der blev dannet et lag af tørv. En af de største udstrækninger af atlantisk tæppemose i Irland findes i County Mayo.
Tørvemoser er mest almindelige i Shannon-bækkenet. De blev dannet, da lavninger, der blev efterladt efter istiden, blev fyldt med vand og dannede søer. Affald fra siv i disse søer dannede et lag på bunden af vandet. Dette lag blev til sidst kvalt i søerne og hævede sig over overfladen og dannede højmoser.
Siden det 17. århundrede er tørv blevet skåret til brændsel til opvarmning og madlavning i hjemmet, og det kaldes tørv, når det anvendes på denne måde. Processen accelererede, efterhånden som den kommercielle udnyttelse af moserne voksede. I 1940’erne blev der indført maskiner til at skære tørv, og det blev muligt at udnytte tørven i større skala. I Republikken blev dette ansvarsområde overdraget til et halvstatsligt selskab ved navn Bord na Móna. Ud over husholdningsbrug anvendes kommercielt udvundet tørv i en række industrier, især inden for elproduktion, selv om tørv kombineres med biomasse til elproduktion med dobbelt fyring.
I de seneste år har det høje niveau af moser, der er blevet ødelagt ved fældning, givet anledning til bekymring for miljøet. Problemet er særlig akut for højmoser, da de giver et mere værdifuldt brændsel end dækmoser. Der er nu planer på plads i både Republikken og Nordirland om at bevare de fleste af de resterende højmoser på øen.
Olie, naturgas og mineraler
Efterforskning på havet efter naturgas begyndte i 1970. Den første større opdagelse var gasfeltet Kinsale Head i 1971. Derefter fulgte det mindre Ballycotton-gasfelt i 1989 og Corrib-gasfeltet i 1996. Udnyttelsen af Corrib-projektet er endnu ikke kommet i gang, fordi det kontroversielle forslag om at raffinere gassen på land i stedet for på havet er blevet mødt med udbredt modstand. Gas fra disse felter pumpes op på land og anvendes til både husholdnings- og industriformål. Helvick-oliefeltet, der skønnes at indeholde over 28 mio. tønder (4 500 000 m3 ) olie, er et fund fra 2000. Irland er den største europæiske producent af zink og har tre zink-blyminer i drift i Navan, Galmoy og Lisheen. Andre mineralforekomster med faktisk eller potentiel kommerciel værdi omfatter guld, sølv, gips, talkum, kalcit, dolomit, tagskifer, kalksten, bygningssten, sand og grus.
I maj 2007 rapporterede Department of Communications, Marine and Natural Resources (nu erstattet af Department of Communications, Energy and Natural Resources), at der kan være mængder på over 130 mia. tønder (2,1×1010 m3) olie og 50 billioner kubikfod (1.400 km3) naturgas i de irske farvande, hvilket er billioner af euro værd, hvis det er sandt. Den “garanterede” minimumsmængde af olie i de irske Atlanterhavsfarvande er 10 mia. tønder (1,6 x 109 m3) til en værdi af over 450 mia. euro. Der er også områder med olie og naturgas på land, f.eks. Lough Allen-bassinet med 9,4 billioner kubikfod (270 km3) gas og 1,5 milliarder tønder (240 000 000 m3) olie til en værdi af 74,4 milliarder euro. Nogle felter er allerede ved at blive udnyttet, f.eks. Spanish Point-feltet med 1,25 billioner kubikfod (35 km3) gas og 206 millioner tønder (32 800 000 m3) olie til en værdi af 19,6 milliarder euro. Corrib-bækkenet er også ret stort og har en værdi på op til 87 mia. euro, mens Dunquin-gasfeltet indeholder 25 billioner kubikfod (710 km3 ) naturgas og 4,13 mia. tønder (657.000.000 m3 ) olie.