Ingen ting er vigtigere end dit barn. Når en tvist om forældremyndighed kommer for domstolene i Indiana, vil domstolens afgørelse afspejle, hvad den mener er barnets “bedste interesser”. Nedenfor er nogle af de hyppigst stillede spørgsmål – og svar – vedrørende forældremyndighed i Indiana. Selvfølgelig bør alle, der forventer at blive involveret i en omstridt skilsmisse eller en forældremyndighedstvist i denne stat, indhente råd og tjenester fra en erfaren Indiana-børneadvokat.
Q: Hvad er forskellen mellem juridisk forældremyndighed og “fysisk” forældremyndighed?
A: I henhold til Indiana-lovgivningen henviser fysisk forældremyndighed til, hvor barnet eller børnene fysisk opholder sig. I mange tilfælde deler skilsmisseforældre den fysiske forældremyndighed, eller den ene forælder har den “primære” fysiske forældremyndighed, og den anden forælder har “forældremyndighedstid” eller besøgsret. Den forælder, der træffer vigtige beslutninger vedrørende barnets liv – f.eks. beslutninger om uddannelse, religion og sundhedspleje – har “juridisk” forældremyndighed, selv om forældrene kan dele fælles forældremyndighed, eller en af forældrene kan have eksklusiv forældremyndighed.
Q: Hvordan afgør en dommer i Indiana, hvilken forælder der skal have den fysiske forældremyndighed?
A: Når man går ind i en tvist om forældremyndighed i staten Indiana, nyder ingen af forældrene en “formodning” om, at den ene eller den anden forælder naturligt er den bedre forælder alene i kraft af sit køn. Rettens pligt er at tage hensyn til barnets bedste interesser, når den træffer en afgørelse om forældremyndighed. Ifølge loven i Indiana skal dommerne bruge denne liste med otte punkter til at hjælpe dem med at afgøre, hvad der er i et barns bedste interesse:
- barnets køn og alder
- barnets ønsker (der tages større hensyn til børn på mindst 14 år)
- forældrenes ønsker
- barnets samspil og relationer med forældre og søskende
- barnets tilpasning til hjemmet, skolen, og samfundet
- den fysiske og mentale sundhed hos alle involverede
- beviser for et mønster af vold i hjemmet eller i familien fra en af forældrenes side
- beviser for, at barnet er blevet passet af en “de facto-forældremyndighedsindehaver” (som har ydet omsorg, men som ikke har nogen juridiske rettigheder til barnet)
Q: Vil barnets egne ønsker vedrørende forældremyndighed påvirke retten?
A: Når forældre bliver skilt i staten Indiana, er det retten, indtil barnet fylder 18 år, der træffer afgørelsen om forældremyndigheden, indtil barnet fylder 18 år. Når et barn er 14 år eller ældre, vil retten dog tage hensyn til barnets ønsker.
Q: På hvilket tidspunkt i processen træffes der afgørelse om forældremyndigheden?
A: Der kan træffes afgørelse om midlertidig forældremyndighed, så snart forældrenes separation er trådt i kraft. Den permanente forældremyndighedsordning er en del af en Indiana-domstols endelige Decree of Dissolution (opløsningsdekret). Indiana-domstolene accepterer normalt både midlertidige og endelige forældremyndighedsordninger, når begge forældre er enige herom. Når de ikke gør det, kan retten udstede en midlertidig kendelse, der regulerer den foreløbige periode, og som forbliver i kraft gennem skilsmisseprocessen, indtil retten indfører sin endelige skilsmissedekret.
Q: Hvis begge forældre deler forældremyndigheden, hvordan aftales børnebidrag?
A: Hvis forældrene deler forældremyndigheden, og deres indkomster er ens, kan de måske undgå en separat børnebidragspligt. Når forældrene kan nå frem til deres egen aftale, vil domstolene i Indiana normalt “godkende” denne aftale, forudsat at den er i barnets bedste interesse. I en omstridt skilsmisse kan den ene forælder blive pålagt at betale børnebidrag baseret på en indkomstformel, der tager hensyn til hver forælders indkomst og mængden af forældretid, som hver forælder udøver.
Q: Har skilsmisseforældre brug for en forældreplan?
A: Det er en god idé. En forældreplan præciserer, hvor meget forældremyndighedstid eller besøgstid skilsmisseforældre vil have med deres børn. Skilsmisseforældre bør altid forsøge at arbejde sammen om en plan, der passer til deres tidsplaner og giver barnet mulighed for at have et positivt forhold til begge forældre. Hvis forældrene ikke kan nå til enighed, vil en domstol i Indiana pålægge sin egen afgørelse om forældremyndighed og samvær som en del af den endelige skilsmissedekret.
Q: Kan en forældre, der har forældremyndigheden, nægte at tillade samvær, hvis der ikke betales børnebidrag?
A: Nej, ikke i staten Indiana. Besøg kan ikke nægtes på grund af manglende betaling af børnebidrag. Men hvis den forælder, der ikke har forældremyndigheden, undlader at opfylde forpligtelsen til at betale børnebidrag, kan ægtefællen anlægge en sag om foragt for retten med hjælp fra en Indiana-familielovsadvokat. I de mest grove tilfælde kan retten idømme fængselsstraf for en forælders manglende betaling af børnebidrag.
Q: Kan en afgørelse om forældremyndighed ændres på et senere tidspunkt?
A: Ja, hvis der er en god grund. Når spørgsmålene om forældremyndighed og samvær i første omgang er blevet løst, enten ved fælles aftale mellem forældrene eller af retten, skal der følges særlige procedurer for at ændre eller “modificere” ordningen. En forælder, der anmoder retten om en ændring af forældremyndigheden, skal vise, at forholdene har ændret sig væsentligt nok til at kræve en ændring. Hvis en ændring af forældremyndigheden bestrides, skal der afholdes en høring, og en forælder har brug for en erfaren familieadvokat.
Q: Har bedsteforældre nogen lovbestemt forældremyndighed og besøgsret i Indiana?
A: Den amerikanske højesteret har – i sagen Troxel v. Granville – fastslået, at bedsteforældre ikke har en absolut lovbestemt ret til at besøge deres børnebørn på trods af forældrenes indvendinger. Fordi domstolene sætter forældrenes juridiske rettigheder først, kan det i nogle tilfælde være ret udfordrende at opnå bedsteforældrenes besøgsret. Der er dog tilfælde, hvor bedsteforældre kan få begrænset besøgstid godkendt af domstolene. Bedsteforældre, der ønsker besøgsret, bør tale med en god familieadvokat om deres specifikke situation.
Q: Hvis en forælder overvejer eller forventer skilsmisse, hvad kan den pågældende forælder så gøre nu for at få en god aftale om forældremyndighed?
A: Arbejd aktivt for at bevare dit forhold til dit barn og din involvering i dit barns liv. Brug al den tid, du kan, sammen med dit barn for at gøre din plads i barnets liv klar og tydelig for retten.
Q: Hvad skal en forælder ellers vide og gøre inden en forældremyndighedsforhandling?
A: Retten vil undersøge din rolle i dit barns liv, dit eget fysiske og psykiske helbred og din stabilitet og det bidrag, du yder til dit barns opdragelse. En tvist om forældremyndighed over børn kan være den mest bittere del af en skilsmisse. Du skal passe på dine følelser og bevise over for retten, at dit barns tarv er bedst tjent med at tildele dig forældremyndigheden over barnet.