Free Press

Finans & Udvikling, juni 2018, Vol. 55, No. 2 PDF-version

Den lange og korte historie om den digitale revolution

Smarte politikker kan lindre den kortsigtede smerte ved teknologiske forstyrrelser og bane vejen for langsigtet gevinst

Martin Mühleisen

Digitale platforme er ved at omforme forholdet mellem kunder, arbejdstagere og arbejdsgivere, efterhånden som siliciumchipens rækkevidde gennemsyrer næsten alt, hvad vi foretager os – fra at købe dagligvarer online til at finde en partner på et datingwebsted. Efterhånden som computerkraft forbedres dramatisk, og flere og flere mennesker verden over deltager i den digitale økonomi, bør vi nøje overveje, hvordan vi kan udforme politikker, der gør det muligt for os at udnytte den digitale revolutions fordele fuldt ud og samtidig minimere jobforskydningen.

Denne digitale transformation er resultatet af det, som økonomer, der studerer videnskabelige fremskridt og tekniske forandringer, kalder en teknologi til generelle formål – dvs. en teknologi, der har evnen til løbende at transformere sig selv og gradvist forgrene sig og øge produktiviteten på tværs af alle sektorer og brancher. Sådanne transformationer er sjældne. Kun tre tidligere teknologier har opnået denne betegnelse: dampmaskinen, elektricitetsgeneratoren og trykpressen. Disse ændringer medfører enorme fordele på lang sigt. Dampmaskinen, der oprindeligt blev udviklet til at pumpe vand ud af miner, gav anledning til jernbaner og industri ved hjælp af mekanisk kraft. Fordele opstod, da landmænd og købmænd leverede deres varer fra det indre af et land til kysterne, hvilket lettede handelen.

Optage – men også tilpasse

Teknologiske revolutioner til generelle formål er i sagens natur også meget forstyrrende. Ludditterne i begyndelsen af det 19. århundrede gjorde modstand mod og forsøgte at ødelægge maskiner, der gjorde deres vævefærdigheder forældede, selv om maskinerne indvarslede nye færdigheder og job. Sådanne forstyrrelser opstår netop, fordi den nye teknologi er så fleksibel og gennemgribende. Derfor kommer mange fordele ikke blot fra at indføre teknologien, men også fra at tilpasse sig teknologien. Elektricitetsproduktion gjorde det muligt at levere strøm præcis, når og hvor der var behov for det, hvilket forbedrede produktionseffektiviteten betydeligt og banede vejen for den moderne produktionslinje. På samme måde er Uber et taxiselskab, der bruger digital teknologi til at levere en bedre service.

En vigtig komponent i en forstyrrende teknologi er, at den først skal vedtages bredt, før samfundet tilpasser sig den. Elektricitetsforsyningen var afhængig af generatorer. Den nuværende teknologiske revolution er afhængig af computere, den tekniske rygrad i internettet, søgemaskiner og digitale platforme. På grund af de forsinkelser, der er forbundet med tilpasningen til nye processer, f.eks. udskiftning af traditionel trykning med onlineudgivelse, tager det tid, før væksten i produktionen accelererer. I de tidlige faser af sådanne revolutioner afsættes der flere og flere ressourcer til innovation og omorganisering, hvis fordele først realiseres langt senere.

Som eksempel kan nævnes, at selv om James Watt markedsførte en relativt effektiv motor i 1774, tog det indtil 1812, før det første kommercielt succesfulde damplokomotiv kom på markedet. Og det var først i 1830’erne, at den britiske produktion pr. indbygger klart accelererede. Det er måske ikke så underligt, at den digitale revolution ikke kan ses i produktivitetsstatistikkerne endnu – når alt kommer til alt, så kom den personlige computer først frem for ca. 40 år siden.

Men tag ikke fejl – den digitale revolution er godt i gang. Ud over at forandre job og færdigheder er den også ved at ændre industrier som detailhandel og forlagsvirksomhed og måske – i en ikke alt for fjern fremtid – lastbiler og banker. I Det Forenede Kongerige tegner internettransaktioner sig allerede for næsten en femtedel af detailhandelssalget, eksklusive benzin, mod kun en tyvendedel i 2008. Og e-handelssider anvender deres datakompetencer på finansområdet. Den kinesiske e-handelsgigant Alibaba ejer allerede en bank og bruger viden om sine kunder til at yde mindre lån til kinesiske forbrugere. Amazon.com, det amerikanske e-handelssite, bevæger sig i samme retning.

I mellemtiden udgør anonyme kryptovalutaer som Bitcoin en udfordring for bestræbelserne på at bekæmpe hvidvaskning af penge og andre ulovlige aktiviteter. Men det, der gør disse aktiver tiltrækkende, gør dem også potentielt farlige. Kryptovalutaer kan bruges til at handle med ulovlige stoffer, skydevåben, hackerværktøjer og giftige kemikalier. På den anden side vil den underliggende teknologi bag disse valutaer (blockchain) sandsynligvis revolutionere finansverdenen ved at gøre transaktionerne hurtigere og mere sikre, mens bedre oplysninger om potentielle kunder kan forbedre prisfastsættelsen af lån gennem en bedre vurdering af sandsynligheden for tilbagebetaling. Reguleringsrammer skal sikre finansiel integritet og beskytte forbrugerne, samtidig med at de understøtter effektivitet og innovation.

Fremadrettet kan vi måske se endnu flere forstyrrelser fra gennembrud inden for kvantecomputere, som vil gøre det muligt at foretage beregninger, der ligger uden for traditionelle computeres muligheder. Selv om disse computere muliggør spændende nye produkter, kan de også ødelægge nogle nye teknologier. De kan f.eks. gøre de nuværende standarder inden for kryptologi forældede og dermed potentielt påvirke kommunikation og privatlivets fred på globalt plan. Og dette er blot ét aspekt af truslerne mod cybersikkerheden, et spørgsmål, der bliver stadig vigtigere, da næsten alle væsentlige offentlige tjenester og private oplysninger nu er online.

Accelereret tempo

Digitaliseringen vil også ændre folks job. Ifølge en rapport, der blev offentliggjort sidste år af McKinsey Global Institute, kan jobbet for op til en tredjedel af den amerikanske arbejdsstyrke, dvs. ca. 50 millioner mennesker, være omdannet inden 2020. Undersøgelsen anslår også, at omkring halvdelen af alle betalte aktiviteter kan automatiseres ved hjælp af eksisterende robotteknologi og teknologier til kunstig og maskinlæring. F.eks. er computere ved at lære ikke blot at køre taxaer, men også at undersøge for tegn på kræft, en opgave, der i øjeblikket udføres af relativt velbetalte radiologer. Selv om synspunkterne varierer, er det klart, at der vil være store potentielle tab af arbejdspladser og transformationer på tværs af alle sektorer og lønniveauer, herunder grupper, der tidligere blev anset for at være sikre mod automatisering.

Som McKinsey-undersøgelsen understreger, fortsætter transformationen med at accelerere efter en langsom start. Den allestedsnærværende smartphone var utænkelig for den gennemsnitlige person ved begyndelsen af det 21. århundrede. Nu har mere end 4 milliarder mennesker adgang til håndholdte enheder, der har mere computerkraft end den amerikanske National Aeronautics and Space Administration brugte til at sende to mennesker til månen. Og alligevel bruges disse små supercomputere ofte kun som ydmyge telefoner og lader enorme computerressourcer stå ubenyttede hen.

En ting er sikker: der er ingen vej tilbage nu. Den digitale teknologi vil sprede sig yderligere, og forsøg på at ignorere den eller lovgive imod den vil sandsynligvis mislykkes. Spørgsmålet er “ikke, om man er ‘for’ eller ‘imod’ kunstig intelligens – det er som at spørge vores forfædre, om de var for eller imod ild”, sagde Max Tegmark, professor ved Massachusetts Institute of Technology, i et interview med Washington Post for nylig. Men økonomiske forstyrrelser og usikkerhed kan give næring til social angst for fremtiden, hvilket kan få politiske konsekvenser. Den nuværende frygt for jobautomatisering er parallel til John Maynard Keynes’ bekymringer i 1930 om stigende teknologisk arbejdsløshed. Vi ved naturligvis, at menneskeheden til sidst tilpassede sig til at bruge dampkraft og elektricitet, og chancerne er, at vi vil gøre det igen med den digitale revolution.

Svaret ligger ikke i benægtelse, men i at udforme intelligente politikker, der maksimerer fordelene ved den nye teknologi og samtidig minimerer de uundgåelige forstyrrelser på kort sigt. Nøglen er at fokusere på politikker, der reagerer på de organisatoriske ændringer, der drives af den digitale revolution. Elektrificeringen af den amerikanske industri i begyndelsen af det 20. århundrede nød godt af et fleksibelt uddannelsessystem, der gav folk, der kom ind på arbejdsmarkedet, de færdigheder, der var nødvendige for at skifte fra landbrugsarbejde, samt uddannelsesmuligheder for eksisterende arbejdere, så de kunne udvikle nye færdigheder. På samme måde bør uddannelse og erhvervsuddannelse give nutidens arbejdstagere de nødvendige forudsætninger for at trives i en ny økonomi, hvor gentagne kognitive opgaver – fra at køre en lastbil til at analysere en medicinsk scanning – erstattes af nye færdigheder som f.eks. webteknik og beskyttelse af cybersikkerhed. Mere generelt vil fremtidens job sandsynligvis lægge vægt på menneskelig empati og originalitet: de faggrupper, der anses for at være mindst tilbøjelige til at blive forældede, omfatter børnehavepædagoger, præster og kunstnere.

En klar forskel mellem den digitale revolution og damp- og elektricitetsrevolutionerne er den hastighed, hvormed teknologien spredes på tværs af landene. Mens Tyskland og Det Forenede Kongerige fulgte USA’s indførelse af elektricitet relativt hurtigt, var udbredelsen over hele verden relativt langsom. I 1920 producerede USA stadig halvdelen af verdens elektricitet. I modsætning hertil er arbejdshestene i den digitale revolution – computere, internettet og kunstig intelligens understøttet af elektrisk energi og store datamængder – bredt tilgængelige. Det er faktisk slående, at de mindre udviklede lande er førende inden for teknologi på mange områder, f.eks. mobile betalinger (Kenya), digital landregistrering (Indien) og e-handel (Kina). Disse lande har gjort det lettere at indføre nye teknologier hurtigt, fordi de i modsætning til mange avancerede økonomier ikke var fastlåst i en allerede eksisterende eller forældet infrastruktur. Dette betyder enorme muligheder for at prøve sig frem og finde bedre politikker, men også en risiko for et konkurrencemæssigt kapløb mod bunden på tværs af landene.

Mens den digitale revolution er global, vil tempoet i tilpasningen og de politiske reaktioner – med rette eller urette – i høj grad være nationale eller regionale, hvilket afspejler forskellige økonomiske strukturer og sociale præferencer. Revolutionen vil helt klart påvirke økonomier, der er finansielle knudepunkter, såsom Singapore og Hong Kong SAR, anderledes end f.eks. specialiserede olieproducenter som Kuwait, Qatar og Saudi-Arabien. På samme måde vil reaktionen på automatiserede produktionsteknologier muligvis afspejle forskellige samfundsmæssige synspunkter på beskæftigelsesbeskyttelse. Hvor præferencerne er forskellige, vil det internationale samarbejde sandsynligvis indebære udveksling af erfaringer om, hvilke politikker der fungerer bedst. Lignende overvejelser gælder for den politiske reaktion på den stigende ulighed, som sandsynligvis fortsat vil ledsage den gradvise opdagelse af den bedste måde at organisere virksomhederne omkring den nye teknologi på. Uligheden stiger i takt med, at forskellen i effektivitet og markedsværdi mellem virksomheder med nye forretningsmodeller og virksomheder, der ikke har omorganiseret sig, bliver større og større. Disse kløfter lukkes først, når de gamle processer i vid udstrækning er blevet erstattet.

Uddannelses- og konkurrencepolitikken vil også skulle tilpasses. Skoler og universiteter bør give de kommende generationer de færdigheder, de har brug for til at arbejde i den nye økonomi. Men samfundene skal også lægge vægt på at omskole arbejdstagere, hvis færdigheder er blevet forringet. På samme måde stiller omorganiseringen af produktionen nye krav til konkurrencepolitikken for at sikre, at nye teknikker ikke bliver forbeholdt nogle få virksomheder, der kommer først i et lotteri, hvor alle vindere tager alt. Som et tegn på, at det er det, der allerede er ved at ske, rapporterede Oxfam International for nylig, at otte personer havde flere aktiver end de fattigste 3,6 milliarder mennesker tilsammen.

Jernbanemonopolerne i det 19. århundrede krævede trust busting. Men konkurrencepolitikken er vanskeligere, når det er mindre sandsynligt, at fremtidige konkurrenter kommer fra store eksisterende virksomheder end fra små virksomheder med innovative tilgange, der har kapacitet til at vokse hurtigt. Hvordan kan vi sikre, at det næste Google eller Facebook ikke bliver opslugt af etablerede virksomheder?

Afværge et kapløb mod bunden

I betragtning af den digitale teknologis globale rækkevidde og risikoen for et kapløb mod bunden er der behov for et politisk samarbejde i lighed med det, der gælder for globale finansmarkeder og sø- og flytrafik. På den digitale arena kunne et sådant samarbejde omfatte regulering af behandlingen af personoplysninger, som er vanskelig at føre tilsyn med på en landespecifik måde i betragtning af internettets internationale karakter, samt immaterielle aktiver, hvis noget amorfe karakter og placering kan komplicere beskatningen af digitale virksomheder. Og finansielle tilsynssystemer, der er gearet til at overvåge transaktioner mellem finansielle institutioner, vil få problemer med at håndtere væksten af peer-to-peer-betalinger, også når det gælder om at forhindre finansiering af kriminalitet.

Vigtigheden af samarbejde indebærer også en rolle for globale internationale organisationer som Verdensbanken og Den Internationale Valutafond. Disse institutioner kan med deres brede medlemskreds være et forum, hvor man kan tage fat på de udfordringer, som den digitale revolution medfører, foreslå effektive politiske løsninger og skitsere politiske retningslinjer. For at få succes skal de politiske beslutningstagere reagere hurtigt på skiftende omstændigheder, integrere erfaringer på tværs af lande og spørgsmål og skræddersy rådgivningen effektivt til landenes behov.

Den digitale revolution bør accepteres og forbedres i stedet for at blive ignoreret og undertrykt. Historien om tidligere teknologier til generelle formål viser, at selv med kortvarige forstyrrelser skaber en omorganisering af økonomien omkring revolutionerende teknologier enorme fordele på lang sigt. Dette udelukker ikke, at de offentlige politikker har en rolle at spille. Tværtimod er det netop i tider med store teknologiske forandringer, at der er behov for fornuftige politikker. De fabrikker, der blev oprettet i dampalderen, indførte også regler om arbejdstid, ungdomsarbejde og fabriksforhold.

På samme måde giver gig-økonomien anledning til en revurdering af reglerne: Hvad betyder det for eksempel at være selvstændig i Ubers tidsalder? For at minimere forstyrrelser og maksimere fordelene bør vi tilpasse politikker om digitale data og international beskatning, arbejdsmarkedspolitikker og ulighed samt uddannelse og konkurrence til de nye realiteter. Med gode politikker og vilje til at samarbejde på tværs af grænserne kan og bør vi udnytte disse spændende teknologier til at forbedre velfærden uden at mindske energien og begejstringen i den digitale tidsalder.

ART: Michael Waraksa
Meninger, der kommer til udtryk i artikler og andet materiale, er forfatternes egne; de afspejler ikke nødvendigvis IMF’s politik.