Free Press

I oktober 1787 udkom det første af en serie på 85 essays, der argumenterede for ratifikation af den foreslåede amerikanske forfatning, i Independent Journal under pseudonymet “Publius”. Essayerne, der var adresseret til “folket i staten New York” og nu er kendt som Federalist Papers, var i virkeligheden skrevet af statsmændene Alexander Hamilton, James Madison og John Jay, der var førende tilhængere af forfatningen og den stærke nationale regering, som den skabte. De ville blive offentliggjort i serier fra 1787-88 i flere aviser i New York.

De første 77 essays, herunder Madisons berømte Federalist 10, udkom i bogform i 1788. Med titlen The Federalist er den blevet hyldet som et af de vigtigste politiske dokumenter i USA’s historie.

Debat om forfatningen

Som den første skriftlige forfatning for det nyligt uafhængige USA gav Forbundsartiklerne nominelt Kongressen beføjelse til at føre udenrigspolitik, opretholde væbnede styrker og mønte penge. Men i praksis havde dette centraliserede regeringsorgan kun få beføjelser over for de enkelte stater, herunder ingen beføjelser til at opkræve skatter eller regulere handelen, hvilket hindrede den nye nations evne til at betale sin udestående gæld fra revolutionskrigen.

I maj 1787 samledes 55 delegerede i Philadelphia for at tage fat på manglerne i konføderationsartiklerne og de problemer, der var opstået som følge af denne svækkede centralregering. Det dokument, der kom ud af forfatningskonventet, gik dog langt ud over at ændre artiklerne. I stedet etablerede det et helt nyt system, herunder en robust centralregering, der var opdelt i en lovgivende, udøvende og dømmende magt.

Så snart 39 delegerede havde underskrevet den foreslåede forfatning i september 1787, blev dokumentet sendt til ratifikation i staterne, hvilket antændte en rasende debat mellem “føderalisterne”, som gik ind for ratifikation af forfatningen som skrevet, og “antiføderalisterne”, som var imod forfatningen og modarbejdede at give stærkere beføjelser til den nationale regering.

The Rise of Publius

I New York var modstanden mod forfatningen særlig stærk, og ratifikationen blev set som særlig vigtig. Umiddelbart efter dokumentet var blevet vedtaget, begyndte antiføderalisterne at offentliggøre artikler i pressen, der kritiserede det. De hævdede, at dokumentet gav Kongressen overdrevne beføjelser, og at det kunne føre til, at det amerikanske folk ville miste de hårdt tilkæmpede frihedsrettigheder, som de havde kæmpet for og vundet i revolutionen.

Som svar på denne kritik besluttede New York-advokaten og statsmanden Alexander Hamilton, der havde været delegeret til forfatningskonventet, at skrive en omfattende serie af essays, der forsvarede forfatningen og fremmede dens ratifikation. Som samarbejdspartner rekrutterede Hamilton sin New Yorker-kollega John Jay, der havde været med til at forhandle traktaten, der afsluttede krigen med Storbritannien, og som havde fungeret som udenrigsminister under konføderationsartiklerne. De to fik senere hjælp fra James Madison, en anden delegeret til forfatningskonventet, som på det tidspunkt befandt sig i New York og arbejdede i kongressen for Konføderationen.

For at undgå at åbne sig selv og Madison for anklager om at forråde konventets fortrolighed valgte Hamilton pseudonymet “Publius”, efter en general, der havde været med til at grundlægge den romerske republik. Han skrev det første essay, som blev offentliggjort i Independent Journal den 27. oktober 1787. I det argumenterede Hamilton for, at den debat, som nationen stod over for, ikke kun drejede sig om ratifikationen af den foreslåede forfatning, men også om spørgsmålet om, “hvorvidt menneskesamfund virkelig er i stand til at etablere en god regering ud fra overvejelser og valg, eller om de for evigt er dømt til at afhænge af tilfældigheder og magt for deres politiske forfatninger”.

Efter at have skrevet de næste fire essays om konføderationsartiklernes fiaskoer i udenrigsanliggender måtte Jay droppe ud af projektet på grund af et gigtanfald; han ville kun skrive endnu et essay i serien. Madison skrev i alt 29 essays, mens Hamilton skrev svimlende 51 essays.

What the Federalist Papers Said

I The Federalist Papers, Hamilton, Jay og Madison argumenterede for, at den decentralisering af magten, der eksisterede under Forbundets artikler, forhindrede den nye nation i at blive stærk nok til at konkurrere på verdensscenen eller til at nedkæmpe interne oprør som Shays’ oprør. Ud over at redegøre for de mange måder, hvorpå de mente, at konføderationsartiklerne ikke fungerede, brugte Hamilton, Jay og Madison de føderalistiske essays til at forklare de vigtigste bestemmelser i den foreslåede forfatning samt karakteren af den republikanske styreform.

I Federalist 10, som blev den mest indflydelsesrige af alle essaysene, argumenterede Madison imod den franske politiske filosof Montesquieus påstand om, at ægte demokrati – herunder Montesquieus begreb om magtens tredeling – kun var muligt for små stater. En større republik, foreslog Madison, kunne lettere afbalancere de konkurrerende interesser hos de forskellige grupper (eller “fraktioner”) inden for den. “Udvider man området, får man en større variation af partier og interesser med,” skrev han. “ou make it less likely that a majority of the whole will have a common motive to invade the rights of other citizens”

Efter at have understreget centralregeringens svaghed med hensyn til retshåndhævelse under konføderationsartiklerne i Federalist 21-22, kastede Hamilton sig ud i et omfattende forsvar af den foreslåede forfatning i de næste 14 essays, hvoraf syv af dem var viet til betydningen af regeringens beskatningsbeføjelser. Madison fulgte efter med 20 essays om den nye regerings struktur, herunder om behovet for kontrol og balance mellem de forskellige magter.

“Hvis mennesker var engle, ville det ikke være nødvendigt med nogen regering”, skrev Madison mindeværdigt i Federalist 51. “Hvis engle skulle styre mennesker, ville hverken ydre eller indre kontrol med regeringen være nødvendig.”

Efter at Jay bidrog med endnu et essay om Senatets beføjelser, afsluttede Hamilton Federalist-essaysene med 21 afleveringer, der udforskede de beføjelser, som de tre regeringsgrene besad – den lovgivende, udøvende og dømmende magt.

Impact of the Federalist Papers

På trods af deres overdimensionerede indflydelse i de kommende år og deres betydning i dag som pejlemærker for forståelsen af forfatningen og de grundlæggende principper for den amerikanske regering, så de essays, der blev udgivet som The Federalist i 1788, et begrænset oplag uden for New York på det tidspunkt, hvor de blev skrevet. De formåede heller ikke at overbevise mange vælgere i New York, som sendte langt flere antiføderalister end føderalister til statens ratifikationskonvent.

Så stemte et lille flertal af New Yorks delegerede i juli 1788 alligevel for forfatningen på betingelse af, at der ville blive tilføjet ændringsforslag, der sikrede visse yderligere rettigheder. Selv om Hamilton havde modsat sig dette (han skrev i Federalist 84, at et sådant lovforslag var unødvendigt og endog kunne være skadeligt), ville Madison selv udarbejde et udkast til Bill of Rights i 1789, mens han var repræsentant i nationens første kongres.

Kilder

Ron Chernow, Hamilton (Penguin, 2004)

Pauline Maier, Ratifikation: The People Debate the Constitution, 1787-1788 (Simon & Schuster, 2010)

“If Men Were Angels: Teaching the Constitution with the Federalist Papers”. Constitutional Rights Foundation.

Dan T. Coenen, “Fifteen Curious Facts About the Federalist Papers.” University of Georgia School of Law, 1. april 2007.