WASHINGTON – Melissa McCarthy er en kosmisk gave til komikken i det 21. århundrede på samme måde som Jerry Lewis, Steve Martin eller Robin Williams var for vores sjove knogler årtier tidligere.
Vi har grædt tårer af grin i film fra “Bridesmaids” til “The Heat”, for ikke at nævne hendes hylende morsomme parodi på Sean “Spicy” Spicer på et motoriseret pressepodium i “Saturday Night Live”.”
I denne weekend trækker hun en Rodney Dangerfield og går tilbage til skolen i den nye komedie “Life of the Party”, som trækker sine grin mere fra sit talentfulde cast end fra sit formulariske manuskript og behandler os til en fornøjelig date night, men noget langt fra en komedieklassiker.
Historien følger Deanna (McCarthy), en dedikeret husmor, som afleverer sin datter Maddie (Molly Gordon) på college. Inden de overhovedet har forladt campus, annoncerer hendes mand (Matt Walsh), at han vil skilles, hvilket forårsager en midtvejskrise for Deanna, som beslutter sig for at gøre sin collegeuddannelse færdig. Der er bare én hage ved det: Hun er i samme afgangsklasse som sin datter.
Lad os starte med de positive ting. McCarthy er en så begavet fysisk komiker, at filmen er en fornøjelse bare at se hende løfte materialet egenhændigt. Hun brillerer i små skuespilvalg – hun sparker og åbner sin mands bildør, efter at han beder om skilsmisse – og i større slapstick-øjeblikke, hvor hun sveder voldsomt under en mundtlig præsentation med servietter klistret til ansigtet, før hun falder sammen som Jimmy Stewart i “Mr. Smith Goes to Washington” (1939).
Måske endnu mere imponerende er den sympatiske karakter af hendes præstation. Vi har set hende vise dramatisk rækkevidde før (f.eks. i “St. Vincent”), men hendes gentagne stævnemøder med college-knægten Jack (Luke Benward) kommer til at virke yndig snarere end skør – og det er et stort kompliment.
Maja Rudolph stjæler showet, da hun gør ondt i sine damedele under et spil racquetball og hepper på sin bedste veninde under et restaurant- rendezvous. Da hun løfter sin fod med sokker og sandaler op på bordpladen for at forføre sin mand (Damon Jones), leverer han filmens bedste replik: “
Den mest kreative scene kommer, da Rudolph slutter sig til McCarthy ved hendes skilsmissehøring, hvor hun sidder over for hendes mand (Matt Walsh, “Veep”) og hans ejendomsmæglerinde (Julie Bowen, “Modern Family”) på den anden side af bordet. Da skilsmissekonsulenten insisterer på, at de skal kigge på hende hele tiden, må de to stridende parter slynge fornærmelser ud mod folk, de ikke engang kigger på. Det er ret morsomt.
Den charmerende Chris Parnell (“SNL”) som en professor, der laver arkæologiske ordspil, Debby Ryan og Yani Smone som et par opblæste onde piger, Heidi Gardner som McCarthys goth-værelsekammerat på kollegiet og Jessie Ennis, Adria Arjona og Gillian Jacobs som Maddies søstre fra en studenterforening, hvoraf den sidstnævnte er genindskrevet efter otte år i koma.
Svært spildt er den store Jacki Weaver (“Silver Linings Playbook”) og Stephen Root (“Office Space”) som McCarthys beskyttende forældre. Deres introduktionsscene starter hylende morsomt med at forbande den idiot, der er ved at lade sig skille fra deres datter. Men da Root hiver en pistol frem, kan man se, at instruktør Ben Falcone går efter et komisk crescendo som “We’ve got a bleeder”-introen i “There’s Something About Mary” (1998), bare at vi ikke længere griner, da scenen slutter.
Som bekendt er Falcone gift med McCarthy. Og alligevel er de film, de skriver sammen – “Tammy” (2014) og “The Boss” (2016) – af en eller anden grund aldrig lige så sjove som dem, hun laver sammen med Paul Feig – “Bridesmaids” (2009), “The Heat” (2013) og “Spy” (2015). Måske er der noget at sige for en objektiv stemme udefra, der fortæller dig “Don’t” i stedet for “I do”.”
Hvad end grunden er, så er dialogen i “Life of the Party” bedre end plottet, som er ret forudsigeligt. Der er flere øjeblikke, hvor du hvisker til personen ved siden af dig: “Han vil skilles fra hende”, “Hun vil indskrive sig med sin datter”, “Hun vil finde sammen med den der broderskabsdreng”. Der er dog et saftigt twist, der kan konkurrere med den dræbende overraskelse i “Spider-Man: Homecoming” (2017), et dejligt øjeblik, som de færreste i biografen vil se komme.
Sådanne overraskelser sker ikke nok, da situationerne låner kraftigt fra “Animal House” (1978), “Back to School” (1986), “Billy Madison” (1995) og “Old School” (2003). Din hjerne vil gå på publikums autopilot fra den ene gimmick til den næste. Ja, der er endda de klichéfyldte grydebrownies, men i dette tilfælde er det grydebark, hvor gøen er større end det komiske bid.
Hvor Christina Aguilera dukker op for at redde dagen, er ånden allerede ude af flasken. Som hun synger “Fighter”, vil du ønske, at manuskriptet var “en lille smule stærkere”. Bare rolig, der er stadig nok grin-ude-højt-øjeblikke til at gøre “Life of the Party” til en sjov date night i ugens løb; bliv bare ikke overrasket, hvis dit forhold varer meget længere end dine minder om denne film.
