Free Press

FOLKENE I THAILAND

Thailands befolkning kaldes thailændere, hvilket både kan henvise til Thailands borgere og de etniske thailændere, der er beslægtet med de etniske laoere i Laos. Der er over 67 millioner mennesker i Thailand (skønnet i 2012). Omkring 34 procent af befolkningen i Thailand bor i byområder (sammenlignet med 82 procent i USA). De øvrige 66 procent bor for det meste i små landbrugsbyer.

Ca. 75 procent af befolkningen er thailændere, og 14 procent er etniske kinesere. Andre etniske grupper omfatter malaysisktalende muslimer (4 procent), khmerer (1,3 procent), soai eller kui (1,3 procent), karen (1,3 procent) samt indere og pakistanere (,4 procent). Bjergstammerne i nord udgør ca. 8 procent af Thailands befolkning. De ca. 20 millioner lao-talende lao isanere, der bor i det nordøstlige Thailand, betragtes som meget forskellige fra andre thailændere, men betragtes stadig som thailændere.

Den thailandske befolkning er forskelligartet med hensyn til etnicitet og race og består af borgere af thailandsk, kinesisk, mon, khmer, laotisk og indisk afstamning. Desuden har beboerne i hver region i landet en tendens til at have specifikke karakteristika og udseende på grund af forskelle i miljøet og geografiske forhold. Det er blevet observeret, at thailændere i nord, der f.eks. bor i et køligt klima og er omgivet af bjerge, har en tendens til at være rolige, blide og stille, mens deres modstykker i syd er kortfattede i deres tale og hurtige i deres beslutningstagning, da de bor ved havet, hvor vejret skifter konstant, hvilket tvinger dem til at stå over for eventyr på havet ret ofte.

Thailændere

Thailænderne er også kendt som Khon Thai, Central Thai, Siamese, Tai, Syamm og T’ai. De udgør omkring tre fjerdedele af Thailands befolkning og bor hovedsageligt i det centrale og sydlige Thailand og har traditionelt været bosat på den centrale alluviale slette omkring Chao Phraya-floden, der løber gennem Bangkok. Mange af befolkningen i det nordlige Thailand er lao isanere, som nogle gange betragtes som en anden etnisk gruppe.

Thaifolket er en del af de større tai-etnolingvistiske folkeslag, der findes i Thailand og tilstødende lande i Sydøstasien samt i det sydlige Kina. Deres sprog er det thailandske sprog, som er klassificeret som en del af Tai-Kadai sprogfamilien. Flertallet af thailændere er tilhængere af theravada-buddhismen.

Udtrykket “thailandsk folk” har en løs betydning og henviser også til befolkningen i Thailand generelt (selv om thailandske malajer betragter sig selv som malayu)- ikke kun til etniske thailændere. Små thailandske grupper omfatter Shan i Mae Hong Son-området, Thai Lus i Chiang Rai, Lao Song på Phetburi, Thai Khorat i Khorat og Yaw i Nakhon Phanom. “Thaifolket” omfatter de centrale thailændere eller siamesere i Chao Phraya-deltaområdet omkring Bangkok, de nordlige thailændere (Lanna), de thailandske laoere eller isanere i det nordøstlige Thailand og de thailandske pak-taiere i det sydlige Thailand. Hver gruppe taler sin egen thailandske dialekt og har skikke og karakteristika, der er unikke for den region, de bor i.

Thaierne er et meget stærkt og uafhængigt folk, der elsker deres konge og deres frie livsstil. Mens dets naboer blev koloniseret af Frankrig og Storbritannien, forblev Thailand, eller Siam, som det var kendt i fortiden, uafhængigt. Det lykkedes også stort set at holde sig ude af kampen under Vietnamkrigen og Khmer Rouge-krigen.

Næsten alle thailændere har laktasemangel. Det betyder, at de har problemer med at fordøje mælkeprodukter.

Thailændernes oprindelse

Thailænderne menes at have deres oprindelse i den sydkinesiske provins Yunnan. De er beslægtet med andre folk, der enten bor der nu eller stammer derfra, såsom Dai og Lao. Thailænderne begyndte at vandre sydpå i successive bølger, måske allerede fra 1050 e.Kr.

Ifølge Library of Congress: Forfædrene til de moderne thailændere var Tai-talende folk, der boede syd for Chang Jiang (Yangtze-floden) på det bjergrige plateau i det, der nu er den kinesiske provins Yunnan. Tidlige kinesiske optegnelser (den første kinesiske reference til Tai er fra det sjette århundrede f.Kr.) dokumenterer, at Tai’erne dyrkede ris i vådområder i dale og lavlandsområder. I det første årtusinde e.Kr., før der opstod formelle stater styret af tai-talende eliter, levede dette folk i spredte landsbyer, der var samlet i muang, eller fyrstendømmer. Hver muang blev styret af en chao, en herre, som herskede i kraft af personlige egenskaber og et netværk af protektor-klient-relationer. Ofte gik landsbyerne i en muang sammen for at forsvare deres landområder mod mere magtfulde nabofolk, såsom kinesere og vietnamesere.

Thai Migrationer

Joe Cummings skrev i Lonely Planet-guiden om Thailand: “De tidlige thailændere, der ofte klassificeres med den bredere østrigsk-thailandske gruppe, var nomader, og deres oprindelige hjemland er et spørgsmål om akademisk debat. Mens de fleste forskere går ind for en region, der vagt strækker sig fra Guangxi i det sydlige Kina til Dien Bien Phu i det nordlige Vietnam, siger en mere radikal teori, at thailænderne nedstammer fra en havbaseret civilisation i det vestlige Stillehav. For at nå frem til deres konklusioner sporer de oceaniske fortalere udviklingen af symboler og myter i thailandsk kunst og kultur.Denne store, ikke-uniforme zone med østrigsk-thailandsk indflydelse spredte sig over hele Sydøstasien på forskellige tidspunkter.

“I Thailand tilhørte disse Austro-Thai grupper sprogfamilierne Thai-Kadai og Mon-Khmer. Thai-Kadai er den mest betydningsfulde etnisk-sproglige gruppe i hele Sydøstasien med 72 millioner talere, der strækker sig fra Brahmaputra-floden i den indiske stat Assam til Tonkinbugten og den kinesiske ø Hainan. Mod nord findes der thai-kadai-talere langt ind i de kinesiske provinser Yunnan og Guangxi, og mod syd findes de så langt som til den nordlige malaysiske delstat Kedah. I Thailand og Laos udgør de flertallet af befolkningen, og i Kina, Vietnam og Myanmar (Burma) er de de største mindretal. Den overvejende thailandske halvdel af Thai-Kadai-gruppen omfatter Ahom (Assam), Siameserne (Thailand), de sorte thailændere eller Thai Dam (Laos og Vietnam), Thai Yai eller Shan (Myanmar og Thailand), Thai Neua (Laos, Thailand og Kina), Thai Lü (Laos, Thailand og Kina) og Yuan (Laos og Thailand). De mindre talrige Kadai-grupper (under en million) omfatter sådanne forholdsvis ukendte sprog i det sydlige Kina som Kelao, Lati, Laha, Laqua og Li.

“Et sprogligt kort over det sydlige Kina, det nordøstlige Indien og Sydøstasien viser tydeligt, at de thailandske folks foretrukne besættelsesområder har været floddale, fra den Røde (Hong) flod i det sydlige Kina og Vietnam til Brahmaputra-floden i Assam i Indien. På et tidspunkt var der to terminaler for bevægelser ind i det, der nu er Thailand. Den “nordlige terminal” lå i Yuan Jiang og andre flodområder i Kinas nuværende Yunnan- og Guangxi-provinser i Kina, og den “sydlige terminal” lå langs Mae Nam Chao Phraya (Chao Phraya-floden) i det centrale Thailand. De menneskelige befolkninger er stadig ret koncentreret i disse områder i dag, mens områderne mellem de to blot var mellemliggende relæpunkter og altid har været mindre befolkede.

“Mekong-flodens dal mellem Thailand og Laos var et sådant mellemliggende område, ligesom floddalene langs Nan-, Ping-, Kok-, Yom- og Wang-floderne i det nordlige Thailand samt forskellige flodområder i Laos og også i Shan-staten i Myanmar. Så vidt historikerne har kunnet finde ud af, begyndte et betydeligt antal Austro-Thai-folk i det sydlige Kina eller det nordlige Vietnam sandsynligvis at vandre sydpå og vestpå i små grupper allerede i det 8. århundrede e.Kr. og helt sikkert i det 10. århundrede.

“Disse indvandrede thailændere etablerede lokale politikker efter traditionelle sociale skemaer i henhold til meuang (groft sagt ‘fyrstendømme’ eller ‘bystat’), under ledelse af høvdinge eller suveræniteter (jâo meuang). Hver meuang var baseret i en floddal eller en del af en dal, og nogle var løst samlet under en jâo meuang eller en alliance af flere. Hvor thailænderne mødte indfødte tibeto-burmanske og mon-khmeriske befolkninger på deres vej sydpå og vestpå (ind i det nuværende Myanmar, Thailand og Laos), var de på en eller anden måde i stand til at fordreje, assimilere eller samle dem uden brug af magt. Den mest sandsynlige forklaring på denne relativt gnidningsløse assimilation er, at der allerede var thailandske folk hjemmehørende i området.

Thai og andre tai-talende folkeslag

De centrale thai’er – de centrale thai’er, de nordøstlige thai’er (thai-lao), de nordlige thai’er og de sydlige thai’er – talte dialekter af et af sprogene i tai-sprogfamilien. De folk, der talte disse sprog – generelt også kaldet Tai – stammer oprindeligt fra det sydlige Kina, men de var spredt over hele det sydøstasiatiske fastland fra Burma til Vietnam. I 1980’erne var det almindeligt at omtale Tai-talende folk i Thailand som thai (samme udtale) med en regional eller anden betegnelse, f.eks. central thai. Der var imidlertid grupper i Thailand i slutningen af det tyvende århundrede, som talte et sprog fra Tai-familien, men som ikke var en del af kernebefolkningen.

Selv om de fire store tai-talende grupper tilsammen klart udgjorde det overvældende flertal af Thailands befolkning, var det ikke helt klart, hvor stor en andel af kernethai’erne der faldt ind under hver af de regionale kategorier. Blandt årsagerne til usikkerheden var bevægelserne af mange, der ikke var centrale thailændere af oprindelse, til Bangkok-området og dets omgivelser og bevægelserne af centrale thailændere, måske i mindre antal, til andre regioner som administratorer, undervisere, teknikere, bureaukrater, soldater og nogle gange som bosættere. Centralthaierne, der generelt havde en højere status end den almindelige befolkning, havde en tendens til at bevare deres identitet, uanset hvor de boede, mens de fra andre regioner, der migrerede til den centrale slette, kunne søge at overtage centralthaiernes tale, skikke og identitet.

Selv om centralthaierne var politisk, socialt og kulturelt dominerende, udgjorde de ikke et flertal af befolkningen og overgik næppe thai-laoerne i antal, ifølge et skøn fra midten af 1960’erne. På det tidspunkt udgjorde de centrale thai’er ca. 32 % af befolkningen, med thai-lao’erne på en tæt andenplads med ca. 30 %. Thai-Lao var i det væsentlige den samme etniske gruppe, der udgjorde den dominerende befolkning i Laos, selv om de var langt flere end befolkningen i dette land.

Med hensyn til sprog og kultur var både de nordøstlige thailændere og de nordlige thailændere tættere på folkene i Laos end på de centrale thailændere. De, der talte tai-sproget Kham Mu’ang (kendt som Yuan i sin skriftlige form), udgjorde størstedelen af befolkningen i de 9 nordligste provinser fra grænsen mellem Burma og Laos ned gennem Uttaradit-provinsen, et område på omkring 102.000 kvadratkilometer. De nordlige thai’er var meget uafhængige og boede hovedsagelig i små floddale, hvor de dyrkede klisterris som deres basisfødevare. Chakkri-dynastiet fortsatte med at opretholde et hof i Chiang Mai, den største by i nord, som thailænderne så på som et vigtigt religiøst og kulturelt center.

Generelt var der, før tendensen til homogenisering af påklædning, sprog og underholdningsformer, der blev fremmet af moderne kommunikation, regionale forskelle i dragter, folklore og andre aspekter af kulturen blandt thailænderne. Den fortsatte bevarelse af disse forskelle ind i 1980’erne syntes at være en funktion af den relative afstand til Bangkok og andre byområder. Ifølge observatører var tendensen til at holde fast ved og endog fremhæve disse regionale forskelle som symboler på en følelse af utilfredshed af en vis betydning. Antallet af personer, der tilhører andre grupper end den thailandske kernebefolkning, var vanskeligt at specificere præcist, uanset om medlemskabet af disse grupper var defineret af sproget, af andre kulturelle træk eller af den enkeltes selvidentifikation. En del af problemet var den thailandske regerings politik, der gik ud på at fremme assimilering, men som ikke tilskyndede til aktiv indsamling af data om thailandsk etnicitet. Statslige statistikker om udlændinge, stammemindretal og flygtninge var lettere tilgængelige, selv om de undertiden blev anfægtet af både forskere og de pågældende grupper.

Central thai

En række lingvistiske forskere markerer kong Narais regeringstid (1657-88) som det tidspunkt, hvor den centrale thai-dialekt (eller Ayutthaya Thai) blev etableret som den standard, som andre former eller dialekter blev sammenlignet med. Central thai var den obligatoriske form, der blev brugt i det moderne Thailand til officielle, forretningsmæssige, akademiske og andre daglige transaktioner. Fra Ayutthayan-tiden lånte den centrale thai ord fra khmer, pali og sanskrit. Thailand opretholdt stadig et hofsprog kaldet Phasa Ratchasap, selv om kong Bhumibol Adulyadej (Rama IX, 1946- ) tilskyndede til brug af central thai. På samme måde blev Pali, det religiøse sprog, selv om det stadig blev brugt, efterhånden erstattet af central thai til mange ceremonier og skrifter. Selv om det thailandske kongelige akademi var den endelige dommer over nye ord, der blev tilføjet til sproget, er thai efter Anden Verdenskrig blevet stærkt påvirket af amerikansk engelsk, især inden for videnskab og teknologi.

I stigende grad blev central thai talt med varieret flydende sprog over hele landet, efterhånden som uddannelsessystemet nåede ud til et større antal børn. Ikke desto mindre forblev de regionale dialekter (eller deres lokale varianter) sproget i hjemmet og i lokalsamfundet. Det er ikke let at lære central thai. Dialekterne i de fire regionale dele af den centrale befolkning er kun vanskeligt indbyrdes forståelige. Der er leksikalske og syntaktiske forskelle samt forskelle i udtale.

Forskelle i dialekt var undertiden et irritationsmoment i forholdet mellem dem, hvis modersmål var central thai, og personer fra andre regioner. På den ene side, hvis personer, der migrerede fra andre regioner til Bangkok, talte deres egen dialekt, kunne de blive behandlet med foragt af de centrale thailændere. Hvis sådanne personer på den anden side ikke formåede at tale central thai tilstrækkeligt flydende og med korrekt accent, kunne det også føre til, at de blev behandlet respektløst.

Central thai-kulturens dominans i Thailand

Kernen i de regionale og etniske relationer i Thailand er den sociale, sproglige og politiske dominans af central thai-efterkommere af undersåtterne fra de førmoderne kongeriger i Chao Phraya-flodsletten. De centrale thailændere defineres som dem, der betragtede det centrale Thailand som deres fødested eller den centrale thailandske dialekt (standardthailandsk dialekt) som deres første sprog. Med den øgede migration, moderne kommunikation og uddannelse er det imidlertid blevet stadig vanskeligere at bruge sproget til at bestemme oprindelsesstedet.

Tidligere indtog regeringen den holdning, at alle Tai mennesker skulle have alle de rettigheder, privilegier og muligheder, der fulgte med at være statsborger. I 1980’erne fik medlemmer af ikke-tai-mindretalsgrupper lignende rettigheder, og der blev gjort en indsats for at indlemme dem i ekkalak thailandskheden. Jo højere ambitioner en person havde, jo mere grundigt skulle han eller hun imidlertid assimilere sig i den centrale thailandske kultur. Således var de fleste af regeringens repræsentanter enten fra det centrale Thailand eller havde optaget perspektivet fra denne region.

Tidligere lagde nogle thailandske regeringer stort pres på de forskellige thailandske folk for at få dem til at opgive regionale skikke og dialekter til fordel for “moderne” central thailandsk kultur. Ved lov blev der undervist i den centrale thailandske dialekt i alle offentlige skoler, og alle, der stræbte efter offentlige stillinger, fra landsbyoverhoved og opefter, forventedes at beherske den centrale thailandske dialekt. Da de lokale dialekter ikke desto mindre fortsat var kommunikationsmediet i skoler, på markeder og i provinsregeringens kontorer, overlevede forskellene mellem den centrale thai og andre dialekter. Central thai’erne havde en tendens til at betragte andre thai’er som både anderledes og mindreværdige. Sidstnævnte så til gengæld de centrale thai’er som udbyttere. Det var uundgåeligt, at mange ikke-Central Thai undertiden følte sig underlegne i forhold til Central Thai, som repræsenterede fremskridt, prestige, rigdom og national magt.

I 1980’erne var der imidlertid en genfødsel af studiet og undervisningen i lokale sprog, især Lan Na Thai i nord og også den sydlige thailandske dialekt. Der blev også gjort en indsats for at udsætte alle thailændere for de forskellige kulturer og traditioner i de forskellige regioner gennem regionale oversættelses- og kunstprogrammer. Samtidig blev central thai lettere accepteret som et andet sprog. Succesen med de nationale identitetsprogrammer kan til dels forklares med den thailandske læse- og skrivefærdighed, som er en af de højeste i Asien.

Store thailandske mindretalsgrupper i Thailand

“Pak Tai” og sydthaierne bor i 14 forskellige provinser i det sydlige Thailand. Der er omkring 5 millioner af dem. De har traditionelt været våde risdyrkere og kvægavlere. Selv om de fleste af dem er buddhister, er mere end en million muslimer. De taler en række Tai-dialekter, der ofte omtales som dambro. Se særskilt afsnit for mere om dem.

Lao Isan er i det væsentlige laotere, der bor i det nordøstlige Thailand Også kendt som nordøstlige thailændere, thailandske laotere, isanere, issanere eller isaanere, er de for det meste buddhister, der taler en laotisk dialekt af det thailandske sprog, som også tales af lavlandslaoere i Laos Se særskilt afsnit for mere om dem.

Yuanerne er en tai-talende gruppe, der dominerer Chiang Mai-regionen i det nordlige Thailand. Der er omkring 6 millioner af dem. Der er også et par tusinde i Laos. De er også kendt som Lanatai, Lao og Youanne, Youon og Yun og har traditionelt set haft mere til fælles med laoterne – deres nordlige Pali-sprog, deres buddhistiske skikke, deres skrift, deres høflighedsudtryk og tempelarkitektur – end thailænderne. Yuanerne er stort set blevet assimileret i det thailandske samfund, men har stadig strenge forbindelser med Mekong-regionerne og laoerne. Yuanerne adskiller sig fra laoerne i det nordøstlige Thailand ved at tatovere deres underliv, og deres dialekt er anderledes. Det siges ofte nogle gange, at de nordlige kvinder er de smukkeste og folk de venligste og mest høflige i Thailand.

Isan (Tha-Lao)

De tai-talende folkeslag i det nordøstlige Thailand og på Khorat-plateauet er kendt som Tha-Lao, Isan, Lao Isan eller nordøstlige thailændere. De er i det væsentlige laotere af thailandsk oprindelse og taler isan, som ligger meget tæt på standardsproget i Laos, der ligger på den anden side af Mekong-floden fra det nordøstlige Thailand. Den nordøstlige region kaldes også Isan på det thailandske sprog og staves nogle gange Isaan.

Den nordøstlige region er den mest befolkede og fattigste af Thailands fire regioner. Det er hjemsted for en tredjedel af Thailands 67 millioner indbyggere. Kulturen og sproget er stærkt påvirket af deres Khmer- og laotiske modstykker, De fleste af dens indbyggere taler isan (laotisk). Isanerne har deres egen musikstil og anses for at være de bedste silkevævere i Thailand. Mange er subsistenslandmænd eller fattige arbejdere for sukkerproducenter, som enten har stor gæld eller knap nok klarer sig. Mange er blevet tvunget i gæld af korrupte landsbyoverhoveder, der arbejder i ledtog med rige godsejere og anvender skruppelløse metoder.

Omkring 80 procent af Isaan-folket er bønder eller landarbejdere. Mange er ansat af sukkerrørsbaroner, og motorcykel betragtes som et symbol på rigdom. Indkomst, uddannelsesniveau og sundhedsstandard er lavere end andre steder i landet. Thaier fra lande uden for regionen har en tendens til at betragte dem fra den nordøstlige del af regionen som langsomme, tilbagestående og uvidende. Det har traditionelt været ignoreret af politik på nationalt plan. Mange af indvandrerne til Bangkok er nordøstlige indbyggere, som er kommet dertil på jagt efter muligheder. Da lønningerne i Bangkok er 12 gange højere end i den nordøstlige del af landet, er det ikke overraskende, at hver sjette thailænder, der arbejder i Bangkok, er fra den nordøstlige del af landet. Mange af dem er unge mennesker, både mænd og kvinder, der udfører småjobs eller fysisk arbejde og sender penge hjem. “De fleste Isaan-folk har meget lidt uddannelse, så de får de beskidte job (husassistent- og byggearbejde), som ingen andre ønsker at udføre. De er blevet den drivende kraft, der holder tingene i gang,” sagde Isan-tegneren Padung Kraisri til The Star.

Philip Golingai skrev i The Star: “Folkets fattigdom forstærkes også af en høj fødselsrate. Og deres situation bliver vanskeligere med hver generation, da en familie kun ejer en eller to rai (1.600 kvadratmeter) rismark til fordeling blandt mange børn, forklarede Padung. Så ligesom Noo Hin er børnene, når de bliver ældre, nødt til at migrere til større byer, især Bangkok, for at tjene penge. Og generelt har Bangkokianerne en negativ opfattelse af nordøstlige indbyggere, som f.eks. at de fleste barpiger er fra Isaan.

Ifølge Lonely Planet er de 19 nordøstlige provinser, der udgør Isaan, Thailands glemte baghave. I guidebogen står der, at “dette kolossale hjørne af landet fortsætter med at leve livet på sine egne betingelser: langsomt, støt og med en dyb respekt for både arv og historie”. Padung fortalte Stjernen, at på trods af Isaan’s uforsonlige klima med vedvarende tørke er befolkningen altid blevet i regionen. “Og de har bevaret deres måde at leve på. Det er derfor, at mange mennesker føler, at det virkelige Thailand ligger i Isaan,” sagde han. Den nordøstlige del af landet har også sine egne karakteristiske fester som f.eks. Bun Bung Fai-festivalen (raketfestivalen), hvor landsbyboerne konstruerer store skyrockets af bambus, som de derefter affyrer mod himlen for at få regn til deres rismarker. Regionen er også kendt for spøgelsesmaskerne fra Phi Tha Khon-festivalen, khoon (den muntre gule blomst fra Isaan) og Isaan-musikinstrumenterne.

Chang og End, de oprindelige siamesiske tvillinger

Chang og Eng Bunker, et tvillingepar, der var bundet sammen af et seks tommer langt rør af kød og ledbånd i deres brystben, blev kaldt siamesiske tvillinger efter deres hjemland. De blev født i 1811 på en husbåd af kinesiske forældre nær Samut Songkhram, en by omkring to mil sydvest for Bangkok. De forlod Siam i en alder af 17 år på et skib med kurs mod Boston. Chang og Eng var emnet for en bestsellerroman af Dan Strauss med titlen Chang og Eng. Deres historie blev også lavet til en singaporeansk musical. forbundet ved brystet med et seks tommer langt rør af kød, var helt usædvanlige. I dag er siamesiske tvillinger siamesiske tvillinger.

I Boston blev de døbt “The United Brothers”, og publikum betalte 50 cents stykket for at se dem. De turnerede verden rundt i freakshows og slog sig ned i Mount Airy, North Carolina, hvor de arbejdede på tilstødende gårde og blev amerikanske statsborgere. I 1843 giftede de sig med to normale og attraktive søstre, Adelaide og Sarah Yates, og i løbet af årene fik de 21 børn. Hvordan de havde sex har været genstand for mange spekulationer.

Chang og Eng levede et bemærkelsesværdigt normalt liv, når man tager deres omstændigheder i betragtning. De talte flydende engelsk og lærte at gå, svømme og rwo sammen. Selv om de i dag kunne skilles kirurgisk i dag, blev en sådan operation dengang anset for farlig at forsøge. De fortsatte med at tage på turné i freakshows indtil 1970. Chang blev alkoholiker og døde i 1974 i en alder af 62 år. Eng, som afstod fra at drikke og syntes at være ved perfekt helbred, døde tre timer senere.

Andre berømte thailandske tvillinger omfatter Aree og Naree Wongluekiet, der som 13-årige blev de yngste spillere til at deltage i LPGA; Sonchat og Soncahi Ratiwtana, tennisdobbeltmestre; Suchart og uchai Jaovisdha, der er direktører for vigtige ministerier. Og også Johnny og Luther, mystiske oprørsledere fra før teenageårene.

Livet for Chang og End

Om deres liv sammen skrev Cathy Newman i National Geographic: “Chang og Eng, der kunne bevæge sig yndefuldt i tandem, udføre gymnastiske kunststykker og spille skak, forstod iværksætteri. Som “Double Boys” fyldte de biograferne og tjente en formue – mest for deres arrangører. Som 21-årige brød de løs for at styre deres egne karrierer. Da en læge, der overværede deres show i New York, opfordrede dem til at besøge Mount Airy-området, tog de imod tilbuddet, købte jord og bosatte sig som landmænd.

“Tvillingerne elskede fine cigarer, litteratur og smart tøj. Eng, den rolige, kunne lide poker sent om aftenen. Chang drak og havde et temperament. Når en person som Sherry Blackmon i dag siger: “Sådan er Bunkers bare”, refererer hun til dette temperament. “Selvfølgelig kan jeg tale om Bunkers, fordi jeg er gift med en af dem”, siger Blackmon, hvis mand, Zack, er en tipoldebarn af Eng. Bunkers kan også blive tilbageholdende. “De vil måske tale med dig. Men måske gør de det heller ikke.” De er kendt for ærlighed, for at være kærlige forældre og, nogle gange, for at bære nag. “De skændes ikke; de taler måske bare ikke med dig i 20 år,” forklarer en anden slægtning. Tvillingerne har altså skabt en helt normal familie.

“Chang og Eng Bunker, der var usædvanlige ved at være på den forkerte side af de genetiske odds, længtes efter det almindelige. Da de mødte Yates-søstrene, som boede længere nede ad vejen, besluttede Chang, at det var tid til at gifte sig. “Vi er ikke ansvarlige for vores fysiske tilstand, og vi skal ikke dø barnløse på grund af det,” sagde han til sin bror. Chang gjorde med succes kur til Adelaide; Eng fulgte trop med søster Sarah. “Må forbindelsen blive lige så lykkelig som den vil være tæt,” bemærkede Carolina Watchman i anledning af det dobbelt-dobbeltbryllup.

“Efter at have levet som en firer i 14 år overvandt belastningen familiens harmoni. Tvillingerne delte deres ejendom, byggede separate huse og aftalte at tilbringe tre dage i det ene hus med den ene familie og derefter tre dage i det andet. Stewarts Creek definerer grænsen mellem ejendommene, og i dag refererer mindst én Chang-slægtning til Eng’s folk som “den anden side af bækken”.

Efterkommere Chang og End i Mount Airy, North Carolina

Cathy Newman skrev i National Geographic: “Deres efterkommere – omkring 1.500 – er spredt ud over hele landet, men mange af dem bor stadig i Mount Airy, en by på 8.000 indbyggere nord for Winston-Salem, hvor den langsomme rulning af Piedmont-plateauet løfter sig til Blue Ridge Mountains. I Mount Airy er en almindelig tiltaleform “Honey”, den foretrukne sodavand er Cheerwine, og den åndelige smag er baptistisk og fundamentalistisk.” Mount Airy er også tv-stjernen Andy Griffiths fødested, og mange turister besøger byen på grund af dens Mayberry-forbindelse.

“Engs hus brændte ned for 50 år siden, men Changs hus ejes i dag af Kester Sink, hvis afdøde kone, Adelaide, var et Chang-barnebarn. Sink, en succesfuld forretningsmand, der ejer det største tilbageværende stykke Bunker-jord, tåler ikke fjolser, og han beskytter Bunker-arven voldsomt. “De var ikke freaks,” siger han med et blik, der udfordrer dig til at tro noget andet. “De var mennesker, som havde en enorm fysisk modgang at overvinde. De forlod deres hjem i Siam, deres mor og familie og tog straks deres adoptivlands sprog, skikke og manerer til sig. De var modige, kloge og selvsikre.”

“Åben beundring for tvillingerne var ikke altid en selvfølge. Den ældre generation foretrak en stram tilgang. Jessie Bunker Bryant, den 79-årige grande dame og drivkraften bag den årlige familiesammenkomst, fortæller om Bunker-bruden, som ikke kendte til sine berømte slægtninge før aftenen før sit bryllup. “Din forlovede vil måske ikke have lyst til at gå videre med dette”, advarede hendes mor efter at have afsløret familiehemmeligheden. Heldigvis charmerede afsløringen den kommende brudgom, og holdningerne blev løsnet med tiden. “Jeg er bare så stolt. Jeg ville ikke være her, hvis det ikke var for dem,” siger Betty Bunker Blackmon, mens June Ross Bunker fra Richmond, Virginia, engang mente, at “det er i hvert fald bedre end at have hestetyve i familien”. Da alting er relativt, er der nogle, der er forvirrede over denne ballade. “De var jo bare en helt almindelig familie”, siger Virginia Bunker, der er gift med en Bunker.

“Efterfølgende generationer har produceret 11 sæt tvillinger, alle normale. De første, der blev født siden det oprindelige sæt, var Eng’s oldebørn, der også hedder Chang og Eng Bunker, der nu er 65 år gammel. De er broderlige, ikke identiske, og bærer nogle af de asiatiske træk fra deres forfædre. “Vi blev drillet hele tiden, da vi gik i skole,” husker Eng og tilføjer blidt, at de gav lige så godt, som de fik. “Det var trods alt fire knytnæver mod dem i stedet for to.”

“De fleste besøgende kommer til Mount Airy på jagt efter den nostalgiske enkelhed fra Mayberry, uden at være opmærksomme på forbindelsen til de siamesiske tvillinger. Men for syv år siden blev en børnekirurg fra England henvist til Tanya Blackmon Jones, som leder Surry Arts Council, byens kulturcenter. Det viste sig, at kirurgen havde specialiseret sig i at adskille siamesiske tvillinger. I det 19. århundrede havde Chang og Eng ikke en sådan mulighed. Selv om de konsulterede mange berømte læger, rådede alle til, at en adskillelse ville være dødelig.

“Kirurgen sad på mit kontor og ville tale med mig,” husker Jones. Mest af alt ønskede han at tale om et af sine tilfælde: sammenbragte søstre med organsæt, der virkede helt intakte og adskilte. Det kirurgiske team ventede, indtil tvillingerne var gamle nok til at kunne tåle operationen. Da de blev adskilt, døde den ene tvilling. Hendes svagere hjerte kunne ikke tåle operationen. Lægen så slået ud. “Bare fordi vi kan adskille dem, betyder det så, at vi bør gøre det?” spurgte han.

Billedkilder:

Tekstkilder:

Billedkilder:

New York Times, Washington Post, Los Angeles Times, Times of London, Lonely Planet Guides, Library of Congress, Thailands turistmyndighed, Thailands udenrigsministerium, regeringens Public Relations Department, CIA World Factbook, Compton’s Encyclopedia, The Guardian, National Geographic, Smithsonian Magazine, The New Yorker, Time, Newsweek, Reuters, AP, AFP, Wall Street Journal, The Atlantic Monthly, The Economist, Global Viewpoint (Christian Science Monitor), Foreign Policy, Wikipedia, BBC, CNN, NBC News, Fox News og forskellige bøger og andre publikationer.

Sidens top

&kopi 2008 Jeffrey Hays

Sidst opdateret maj 2014