Free Press

Hos mennesker er tyndtarmen ca. 6 meter eller 20 fod lang, og tyktarmen er ca. 1,5 meter eller 5 fod lang. Mave-tarmkanalerne hos chimpanse, orangutang, et voksent menneske og et menneskefoster blev undersøgt og sammenlignet af Stevens og Hume i 1995. Chimpansens tarme viste en længere blindtarm, et meget lavere antal sløjfer i tyndtarmen, og tyktarmen havde øgede haustrationer sammenlignet med mennesker. Det menes, at en reduktion af tarmen er en funktion af menneskets bedre og lettere fordøjelige (dvs. mindre fiberholdige) kost i forhold til andre aber, og at en evolutionær tendens til reduktion af tarmen begyndte, da de tidlige medlemmer af slægten Homo begyndte at indarbejde en større mængde animalsk væv (marvfedt, hjernemasse og muskler) for ca. 2,5 millioner år siden. Da tarmvæv er metabolisk dyrt, kan reduktionen af tarmen have gjort det muligt for tidlige medlemmer af vores slægt at bruge mere metabolisk energi på hjernens vækst og vedligeholdelse, hvorved en begrænsning på den evolutionære stigning i hjernens størrelse blev lempet ( en idé, der er kendt som “dyrt væv-hypotesen”: Aiello & Wheeler, 1995). Det er også blevet foreslået, at madlavning, som nedbryder planternes fibre (cellulose og lignin) og bindevæv i kød (kollagen), gjorde det muligt for de tidlige mennesker at trække flere næringsstoffer ud af fødevarerne med mindre fordøjelsesindsats, hvilket også bidrog til en evolutionær reduktion af (afkortning af) energimæssigt dyrt tarmvæv.