En variabel er noget, der kan have forskellige værdier. De nævnte værdier kan være forskellige for forskellige individer og objekter, at et individs score på forskellige tests kan betragtes som et eksempel med hensyn til spørgsmålet.
I en generel definition kan det siges, at det er en egenskab eller en faktor, som deles blandt et samfunds befolkning, der har evnen til at tage forskellige værdier, at den tildelte værdi til en variabel er demonstrativ for en ændring fra et individ til et andet eller fra en tilstand til den næste.
Typer af variabler
I henhold til den eller de roller, som variablerne spiller i en undersøgelse, inddeles de i to kategorier:
- Uafhængige variabler
En uafhængig variabel er en variabel, på grundlag af hvilken den afhængige variabel forudsiges. Denne variabel vælges, manipuleres og måles af forskeren med det formål at finde ud af dens forhold til andre variabler.
Den uafhængige variabel kan have en positiv eller negativ virkning på den afhængige variabel; det vil sige, at enhver form for ændring i den uafhængige variabel kan resultere i en ændring i den afhængige variabel. Følgelig kan årsagen til den afhængige variabels ændring søges i den ændring, der er foretaget på den uafhængige variabel. I en ikke-eksperimentel undersøgelse manipuleres den uafhængige variabel ikke, og der vælges intakte grupper under forudsætning af, at den uafhængige variabel har en virkning på den afhængige variabel. Til nærmere uddybning præsenteres hermed to eksempler:
Eksempel 1: “Forskellige sociale klasser har en effekt på forbedring af viden”. I dette eksempel betragtes de forskellige sociale klasser og forbedring af viden som henholdsvis den uafhængige og den afhængige variabel.
Eksempel 2: “Den organisatoriske struktur har en virkning på kundernes tilfredshed”. I dette eksempel er organisationsstrukturen og kundernes tilfredshed henholdsvis den uafhængige og den afhængige variabel.
- Dependente variabler
Den afhængige variabel er en variabel, som forskeren er interesseret i, og i modsætning til den uafhængige variabel er den afhængige variabel ikke under forskerens kontrol, og han/hun er ikke i stand til at manipulere den. I sin definition kan man sige, at det er en variabel, som påvirkes af den uafhængige variabel, den ændres på baggrund af den uafhængige variabels ændringer, og forskerens mål er at forudsige og beskrive dens foranderlighed. Til yderligere præcisering præsenteres hermed følgende eksempler:
Eksempel 1: Undersøgelse af virkningen af kvinders beskæftigelse på familielivstilfredshed__ Kvinders beskæftigelse er en uafhængig og familielivstilfredshed er en afhængig variabel.
Eksempel 2: Solens virkning på planternes vækst__ Solen og planternes vækst er henholdsvis den uafhængige og den afhængige variabel.
Eksempel 3: Undersøgelse af effekten af uddannelseskurser på arbejdstagernes erhvervspræstationer __ Uddannelseskurser og erhvervspræstationer er henholdsvis den uafhængige og den afhængige variabel.
Ud over hovedvariablene__de uafhængige og de afhængige er der nogle andre variabler, der påvirker resultatet af undersøgelsen, som kort beskrives som følger:
- Moderatorvariabel
Moderatorvariablen ændrer forholdet mellem den uafhængige og den afhængige variabel. I punkter af den kendsgerning, at tilstedeværelsen af den tredje variabel påvirker det forhold, som var forventet fra hovedvariablerne; således kan den betragtes som den anden uafhængige variabel.
Eksempel: I en undersøgelse af virkningen af elevernes IQ på deres gennemsnit kan køn i tilfælde af en signifikant forskel mellem de mandlige og kvindelige elevers IQ og gennemsnit betragtes som moderatorvariabel.
- Kontrolvariabler
Det sker i nogle tilfælde, at forskeren beslutter at slette eller neutralisere virkningen af nogle variabler, da en undersøgelse af alle variabler samtidig synes umulig og ukontrollabel for ham/hende, at de nævnte variabler kaldes kontrolvariabler. Det er værd at bemærke, at i nogle særlige tilfælde kan moderatorvariablen spille rollen som kontrolvariabel.
Eksempel: Undersøgelse af virkningen af de simulerede prøver på elevernes succes i de afsluttende prøver__ simulerede prøver og succes i de afsluttende prøver er henholdsvis uafhængige og afhængige variabler. I dette design kan de studerendes hovedfag betragtes som en kontrolvariabel.