Free Press

Abraham Lincoln blev født søndag den 12. februar 1809 i en bjælkehytte på sin fars Sinking Spring Farm i det, der på det tidspunkt var Hardin County (i dag LaRue County) Kentucky. Hans forældre var Thomas Lincoln og Nancy Hanks Lincoln. Han havde en ældre søster, Sarah. I 1811 flyttede Lincoln-familien til Knob Creek Farm, kun 16 miles væk, hvor Abraham tilbragte de næste fem år. I 1816, da Abraham var 7 år gammel, flyttede hans forældre til Perry County (senere en del af Spencer County) i det sydlige Indiana, hvor hans far købte jord direkte af den føderale regering. Her blev han, som Lincoln senere beskrev sit liv, “opdraget til landbrugsarbejde”. Hans mor døde den 5. oktober 1818. Hans søster, Sarah, døde under fødslen i januar 1828. Herfra rejste Lincoln først på en fladbåd lastet med varer til New Orleans, hvor han overværede en slaveauktion.
I marts 1830, da Abraham Lincoln var 21 år gammel, udvandrede han sammen med sin far og stedmor (Sarah Bush Johnston Lincoln) og hendes børn til Logan County, Illinois. Efter den nedslående hårde vinter 1830-31 begyndte familien at vende tilbage til Indiana, men gjorde holdt i Coles County, Illinois, hvor Abrahams far og stedmor levede resten af deres liv.
I foråret 1831 forlod Lincoln sine forældre for at forsøge at finde sin egen vej i livet. Han blev igen hyret til at sejle en fladbåd med varer til New Orleans. Efter at være vendt tilbage til Illinois efter denne vellykkede rejse bosatte han sig i den lille landsby New Salem, hvor han havde blandet succes i forskellige job. Han havde et partnerskab i en almindelig butik, som mislykkedes. Han tjente i militsen under Black Hawk-krigen og var postmester. Han lærte og praktiserede landmåling i en periode og overvejede endda at blive smed. Han stillede op til en plads i statens lovgivende forsamling i 1832, men tabte. To år senere stillede han op igen og fik succes. Han blev genvalgt i 1836. På tidspunktet for valgkampen i 1834 blev han opfordret til at studere jura af John T. Stuart. I marts 1837 blev han indskrevet som advokat, og måneden efter flyttede han til Springfield for at begynde sin advokatvirksomhed.
Mens Abraham Lincoln boede i Springfield, stiftede han bekendtskab med mange mennesker fra forskellige samfundslag. Nogle af disse mennesker skulle blive hans allierede – og nogle af hans modstandere – i hans politiske aktiviteter og i hans arbejde som advokat. I de år, hvor han var ved at etablere sig, mødte Lincoln også en attraktiv ung kvinde ved navn Mary Todd. De havde mange fælles interesser, som bragte dem sammen, og i november 1842 blev de gift. Inden for det næste år blev deres første søn, Robert, født.
I 1844 købte Abraham og tog bopæl med sin familie i huset på hjørnet af Eighth og Jackson Streets. Dette skulle blive det eneste hjem, som han og hans kone nogensinde ejede. Her fik Abraham og Mary yderligere tre sønner; Edward (Eddie), William (Willie) og Thomas (Tad). Deres anden søn, Edward, døde i en alder af fire år i deres hjem i Springfield. Da Lincoln blev valgt til USA’s sekstende præsident i 1860, var den ældste søn, Robert, på college, mens de to andre, Willie og Tad, stadig boede hos deres forældre. Lincoln var en kærlig og overbærende far, og fru Lincoln skrev senere om ham: “Hr. Lincoln var den venligste mand og den mest kærlige ægtemand og far i verden. Han var meget – overordentlig overbærende over for sine børn. Han irettesatte eller roste dem for det, de gjorde – deres handlinger osv. Han sagde altid: “Det er min glæde, at mine børn er frie, lykkelige og uhæmmede af forældrenes tyranni. Kærlighed er den kæde, hvormed man binder et barn til sine forældre.”
Den 11. februar 1861 om morgenen gjorde Lincoln de sidste forberedelser til at tage af sted fra Springfield for at begynde sin skæbnesvangre rejse til Det Hvide Hus i Washington, D.C. Himlen var fuld af lave skyer og silende regn, da han gik til togstationen. Der var omkring tusind mennesker samlet på banegården for at se ham tage af sted. De opfordrede til at holde en tale, og Lincoln holdt en kort tale til indbyggerne i Springfield fra togets bageste perron. Derefter kørte toget af sted, og Lincoln forlod det sted, der havde været hans hjem i næsten 25 år. Han forlod Springfield for at stå over for formidable vanskeligheder som præsident i de turbulente år under borgerkrigen.