Free Press

Vores serie om Frank Lloyd Wrights 150-års jubilæum slutter med den amerikanske arkitekts mest kendte bygning i Asien, det nu nedrevne Imperial Hotel, hvor han kombinerede sine vestlige designprincipper med en fascination af Japan.

Efter at have rejst til Japan i 1905 udviklede Wright en stor interesse for japansk kunst og arkitektur. Han var derfor ivrig efter at vinde buddet om at designe The Imperial Hotel i Tokyo, som skulle erstatte den oprindelige træbygning, som Yuzuru Watanabe færdiggjorde i 1880.

Wrights hotel, som ikke længere eksisterer, blev færdiggjort i 1923 med det formål at fremvise Japans modernitet og lokke vestlige besøgende til.

Komplekset var arrangeret omkring en stor gårdsplads og en reflekterende pool. Fløje med hotelindkvartering flankerede hver side og strakte sig mod den bageste del af anlægget.

Bag poolen bestod hovedlobbyen af en række forskudte volumener, som arkitekten havde designet som en reference til de gamle mesoamerikanske pyramider, der gradvist trappes op til toppen.

Som følge heraf er hotellet et af de tidligste eksempler på Mayan Revival, en moderne arkitektonisk stil, der tog udgangspunkt i arkitektur og ikonografi fra de præcolumbianske mesoamerikanske kulturer.

På samme tid brugte Wright også formerne fra templer i Palenque – en maya bystat i det sydlige Mexico, der blev bygget i det syvende århundrede e.Kr. – til at bygge sit Hollyhock House i Los Angeles.

De tre parallelle volumener, der udgjorde hotelkomplekset, var forbundet af vinkelrette gange og broer, hvilket skabte en planform, der ofte sammenlignes med et H – logoet for The Imperial Hotel.

Wright valgte en blanding af materialer, herunder armeret beton og murværk. Ōya-sten, en japansk vulkansk tufsten med grå og grønne nuancer, blev også anvendt og blev hugget i dekorative mønstre af lokale håndværkere for at referere til traditionelle maya-designs. Bygningens ornamenter og sammenflettede flader var dog også en antydning af historisk japansk arkitektur.

Disse materialer forblev eksponeret i det tre etager høje lobbyområde, som havde et centralt atrium, der var omgivet af to etager med balkoner, der huser områder til socialt samvær.

Lyset filtrerede ind gennem lange, lodrette vinduer, der var placeret for at give forskellige udsigter over haven og byen udenfor.

Kort tid efter færdiggørelsen overlevede hotellet det store Kantō-jordskælv i 1923, mens mange omkringliggende bygninger blev ødelagt. Dets overlevelse tilskrives ofte Wrights fundamenter, som blev sat over jorden for at “flyde” på mudderet.

Vand fra poolen blev også brugt til at slukke brande forårsaget af jordskælvet.

Bygningen modstod også de amerikanske bombardementer af byen under Anden Verdenskrig, men dens fundamenter blev efterladt beskadiget. Den blev revet ned i 1976 for at give plads til et nyt, moderne højhus.

Facaden og den reflekterende pool blev reddet og flyttet til Meiji-Mura-arkitekturmuseet nær Nagoya, hvor de kan ses i dag.

Igennem hele sin karriere var Wright fascineret af Japan, et land, som han beskrev som “det mest romantiske, smukkeste”. Under sin første rejse begyndte han at samle på japanske træsnit og oprettede senere atelierer i Tokyo.

The Imperial Hotel er det mest kendte af de 14 bygninger, som Frank Lloyd Wright tegnede til Japan – det eneste land uden for USA, hvor han boede og arbejdede. Der er kun tre projekter tilbage: Jiyu Girls School, Tazaemon Yamamura House og en del af Aisaku Hayashi House.

I sidste uge, den 8. juni 2017, blev 150-årsdagen for Wrights fødsel fejret med åbningen af en stor retrospektiv udstilling om arkitektens arbejde på MoMA i New York, som bl.a. omfatter en afdeling dedikeret til Imperial Hotel. Den omfatter 800 tegninger af projektet samt Wrights illustrerede Teikoku Hoteru-bog om bygningen, der blev udgivet i 1923.