Min søn og jeg har en orangutang som kæledyr, der hedder Kevin. Han taler til os næsten hver dag og beder som regel om en banan. Okay, han er ikke et kæledyr, han er en stor behåret dukke, og jeg får ham til at tale ved hjælp af tricket med bugtalerkunst (se figur 1). Men det er ret sjovt alligevel. Når dukken bevæger munden, ser det ud til, at der kommer en pibende stemme ud af ham, ikke af mig.
Hvordan virker bugtaleri? Uanset hvad du måske har hørt, kan folk ikke rigtig “kaste” deres stemme for at få ord til at komme fra et andet sted. I stedet afhænger tricket af en kombination af to forskellige illusioner, der er baseret på to forskellige systemer i hjernen. Når begge illusioner virker sammen, sker der noget nærmest magisk, og dukken synes at komme til live.
Den første illusion kaldes “visuel indfangning”, og den fungerer som angivet nedenfor. Hvis noget i nærheden laver en lyd, kan man stort set se, hvor lyden kommer fra. Men hvis du ser noget andet bevæge sig på nøjagtig samme tid, kan du få det indtryk, at lyden faktisk kommer fra den bevægelige genstand. Hvis en fugl kvidrer i en busk, og du samtidig ser en dør stå åben, tror du måske, at kvidren kommer fra døren, og at hængslerne er rustne. Lyden “indfanges” af den visuelle bevægelse.
Ingen er sikker på, hvordan en visuel indfangning fungerer, men neurovidenskabsfolk har en generel idé. Lyden kommer ind i øret og bliver omdannet til signaler i hjernecellerne. Disse celler kaldes neuroner. Signalerne i forbindelse med lyd bliver behandlet i et stort sæt områder dybt inde i hjernen. Omkring 10 af disse behandlingsstationer er koblet sammen og udarbejder grundlæggende oplysninger om lyden, f.eks. om, hvor den kom fra. Et område i hjernen kaldes f.eks. for inferior colliculus; “inferior” betyder ikke, at det ikke er godt – det betyder, at det ligger lige under noget andet, der kaldes superior colliculus (se figur 2), og “colliculus” betyder “bule” på latin. Den nedre colliculus har et kort i sig: et kort over rummet omkring en persons krop. Når man hører en lyd fra skulderhøjde og lige til venstre, giver neuronerne på et bestemt sted i dette kort en bølge af aktivitet. Dette kort er en del af den måde, hvorpå hjernen sorterer ud, hvor bestemte lyde kommer fra. Men utroligt nok blander den nedre colliculus inferior også information fra øjnene ind. Synet har en evne til at forstyrre den måde, hvorpå den nedre colliculus fungerer. Illusionen om visuel indfangning kan afhænge af denne blanding af signaler, selv om man ikke kender den nøjagtige måde, det sker på. På en eller anden måde bruger hjernen synet til at hjælpe med at få et fix på, hvor en lyd kommer fra.
- Figur 1
- Author til venstre, dummy til højre.
- Figur 2
- Den nedre colliculus (rød prik) i en menneskehjerne (ikke min egen), som er skåret ned på midten for at vise nogle af de subkortikale områder.
Den visuelle indfangningsillusion går langt hen ad vejen for at forklare bugtaleriet. Når Kevin, orangutangen, taler, kommer ordene fra min mund. Men jeg holder mine læber helt stille, mens Kevin bevæger sin store flagrende mund. Resultatet er visuel indfangning. Ordene ser ud til at komme fra ham.
Men illusionen om visuel indfangning forklarer ikke hele bugtaleriet. Faktisk udelader den den vigtigste del! Tænk på dette: Antag, at du ser en YouTube-video af en person, og at personen kigger ind i kameraet, mens han taler. Du hører en lyd fra en højttaler, og du ser personens læber bevæge sig, og så ser det ud, som om lyden kommer fra personens mund. Dette er en illusion af visuel optagelse. Men ingen er begejstrede eller forundrede over at se nogen tale på YouTube. Alene den visuelle capture illusion er så almindelig, at den ikke er noget særligt, og de fleste mennesker lægger ikke engang mærke til den. Ventriloquisme fungerer ikke, medmindre der også er en social illusion.
Vi, mennesker, har udviklet os til at blive meget socialt intelligente. Vi er gode til at forstå, hvad andre mennesker tænker og føler. Der er særlige områder i hjernen, der gør dette . To af dem ligger stort set lige over ørerne og ca. en centimeter ind, på hver side af hjernen. De kaldes “temporoparietal junction” eller TPJ, fordi de ligger på grænsen mellem en del af hjernen kaldet tindingelappen og en anden kaldet parietallappen (se figur 3). Disse to TPJ’er arbejder sammen med andre områder af hjernen og konstruerer en forestilling om, hvad der kan foregå i en persons sind. Hvis alle de sociale signaler er rigtige, gør vi mere end at vi ser og hører en person, og vi får også en idé om personens tanker, følelser og bevidsthed. Vi har et indtryk af bevidsthed hos den anden person, takket være det særlige sociale maskineri i den menneskelige hjerne.
- Figur 3
- Det temporoparietale kryds i den menneskelige hjernebark (en scanning af min egen hjerne).
Ventriloquisme kan kun fungere, når den sociale illusion træder i kraft. Hvis Kevin bevæger hovedet helt rigtigt og kigger her og der, hvis hans stemme lyder specielt for ham og anderledes end min, og hvis han kommenterer sine omgivelser, så begynder han at virke levende. Han synes at have sine egne tanker og følelser. En stor del af det sjove kommer af det faktum, at selv om man får det levende indtryk, at han er ved bevidsthed, ved man, at hans hoved i virkeligheden er fyldt med vat og fingre. Når den visuelle indfangningsillusion og den sociale illusion mødes perfekt, er det der, magien sker.