Og selv om han blev Oscar-nomineret for sin rolle som middagsgæst hos det dysfunktionelle par Elizabeth Taylor og Richard Burton i filmklassikeren “Hvem er bange for Virginia Woolf” (1966), fik George Segal sin største succes som en komisk skuespiller med skarp humor og debonair charme. I løbet af 1970’erne var Segal en af filmskuespillerne på A-listen med en række komedier, der parrede ham med Robert Redford i “The Hot Rock” (1972), Barbra Streisand i “The Owl and the Pussycat” (1970) og Jane Fonda i “Fun with Dick and Jane” (1976), selv om Segal ikke var i stand til at fastholde sine medspilleres høje filmprofil ind i det næste årti. I stedet fandt han sin niche i tv-film i en række år, inden han genopstod med “far”-roller i en ny generation af komedier som “Look Who’s Talking” (1989) og “The Cable Guy” (1996). Yngre generationer var dog mest bekendt med Segal gennem den populære sitcom “Just Shoot Me” (NBC, 1997-2003), som indbragte Segal en række Golden Globe-nomineringer og holdt ham i offentlighedens søgelys med løbende optrædener som selvforherligende, men kvikke og charmerende ledertyper.
Segal blev født den 13. februar 1932 og voksede op i New Yorks forstæder på Long Island, hvor han som barn underholdt naboerne med trylleshows og musikalske optrædener. Mens han gik på Haverford College nær Philadelphia, PA, dannede den dygtige banjospiller ragtime-bandet “Bruno Lynch and His Imperial Jazz Band” – med Lynch som pseudonym – som han spillede professionelt med. Efter at have tjent i den amerikanske hær og have taget en eksamen i dramatik fra Columbia University endte Segal med at gøre toiletter rent på New Yorks Circle in the Square Theatre i dets storhedstid. Han ville gøre alt for at forfølge sin skuespillerdrøm. På teatret indstuderede han også en rolle i “La Ronde”, som han aldrig kunne spille, men i 1955 fik han sin debut på New York-scenen i Molières “Don Juan”, inden han et år senere vendte tilbage til teatret for at medvirke i den historiske Jose Quintero-ledede opsætning af Eugene O’Neills “The Iceman Cometh”, som lancerede Jason Robards’ karriere. Segal fik arbejde i New York Shakespeare Festival’s “Antony and Cleopatra” og off-Broadway-genopførelsen af Jerome Kerns “Leave It to Jane”, inden han fik succes med “The Premise”, en improvisationsrevy, der har kørt i lang tid, og som introducerede ham til komikerforfatteren Buck Henry.
I 1961 medvirkede Segal i en New York-opsætning af Paddy Chayefskys “Gideon” og fik sin filmdebut i “The Young Doctors” (1961), og kort efter underskrev han en aftale med Columbia Pictures, der gjorde ham betydeligt mere kendt. Efter små roller som soldat i filmklassikeren fra Anden Verdenskrig “The Longest Day” (1962) og efterfølgeren til “De unge læger”, “The New Interns” (1964), havde Segal en større birolle i den forvirrende western “Invitation to a Gunfighter” (1964) og tiltrak sig mere opmærksomhed som en fortvivlet nygift i Stanley Kramers “Ship of Fools” (1965). Men det var fortællingen om krigsfanger under Anden Verdenskrig, “King Rat” (1965), der gav Segal det virkelige gennembrud som en antihelt som svindler, der effektivt manipulerer sine medfangers, hvoraf de fleste har en højere militær rang, med de sparsomme goder og karakterer. “The Knack” (1964) markerede Segals første samarbejde med instruktøren Mike Nichols, som to år senere instruerede Segal i hans Oscar-nominerede birolle i “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” (1966). Segal blev en af Hollywoods mest populære skuespillere i den udfordrende rolle som en ung professor og halvdelen af et ægtepar, der blev inviteret til middag hos en ældre professor (Richard Burton) og hans kone (Elizabeth Taylor) i Edward Albee-filmatiseringen. Segal fik yderligere mulighed for at vise sine evner med store amerikanske dramatikere og fulgte op med en præstation som Biff i Arthur Millers “Death of a Salesman” (CBS, 1966).
I “The Quiller Memorandum” (1966), en atypisk spionfilm, gennemgik Segal hele handlingen uden overhovedet at bruge en pistol; hans afslappethed understregede en hemmelig agentens ensomhed og mangel på afslapning. Segal udvidede sit virkeområde til tv, hvor han blev castet som den undslupne fange Glen Griffin i “The Desperate Hours” (ABC, 1967), en gangster i “The St. Valentine’s Day Massacre” (1967) og George i “Of Mice and Men” (ABC, 1968). Skuespillerens skift til komedie begyndte, da han spillede med i Sidney Lumets proto-“Big Chill”-komedie “Bye, Bye, Braverman” (1968), hvorefter han jagtede en kvindefjendsk Rod Steiger i “No Way to Treat a Lady” (1968) og spillede en belejret jødisk søn i Carl Reiners kultkomedieklassiker “Where’s Poppa?” (1968). (1970). Segal udvidede yderligere sin rækkevidde til at omfatte romantiske hovedroller og spillede hovedrollen over for Eva Marie Saint i “Loving” (1970) og som den boglige værelseskammerat til en aspirerende entertainer/prostitueret (Barbra Streisand) i den romantiske komedie “The Owl and the Pussycat” (1970), der er skrevet af den gamle ven Buck Henry.
Segal og Robert Redford spillede sammen som frække tyveknægte i den komiske kapring “The Hot Rock” (1972), inden Segal vandt en Golden Globe Award for “A Touch of Class” (1973), hvor han spillede hovedrollen som en flirtende direktør, der forelsker sig midt i det, der skulle være en hurtig affære. Glenda Jackson, i en Oscar-vindende præstation, spillede med i hovedrollen over for den charmerende Segal. Med succesen med denne romantiske komedie var skuespilleren på toppen af sin karriere og en anerkendt publikumsmagnet. Han fulgte op med endnu en vel modtaget kammeratkomedie, da han sammen med Elliott Gould spillede spilafhængige i Robert Altmans komiske film “California Split” (1974). Hans parodi på Sam Spade i “The Black Bird” (1975) var et relativt flop, og det samme var westernkomedien “The Duchess and the Dirtwater Fox” (1976) med Goldie Hawn i hovedrollen. Men skuespilleren scorede igen, da han sammen med Jane Fonda spillede hovedrollen i den store middelklasse-kapring “Fun with Dick and Jane” (1976). Efter den smarte krimikomedie “Who Is Killing the Great Chefs of Europe?” (1978) gik det imidlertid ned ad bakke for Segal. Et mislykket forsøg på at genudnytte kemien mellem Segal og Glenda Jackson i “Lost and Found” (1979) fandt sted samme år, hvor Segal afviste en hovedrolle i Blake Edwards’ “10” (1979), som blev et stort hit og gjorde Dudley Moore til konge af de romantiske komedier i begyndelsen af 1980’erne.
Segals mislykkede parløb med Natalie Wood i “The Last Married Couple in America” (1980) førte til den endnu dårligere “Carbon Copy” (1981), hvor Segal spillede hovedrollen som en mand, der opdager, at han har en teenageårig afroamerikansk søn (Denzel Washington) efter en tidligere affære. Fjernsynet kom Segals skrantende filmkarriere til undsætning med en anmelderrost rolle som advokat i HBO’s uhyggelige “The Deadly Game” (1982) og hovedroller i CBS TV-filmene “Trackdown: Finding the Goodbar Killer” (1983), “The Zany Adventures of Robin Hood” (1984), “Not My Kid” (1985) og “Many Happy Returns” (1986). I en længe tiltrængt tilbagevenden til sine dramatiske sceniske rødder portrætterede Segal John Lithgows grådige kampmanager i “Requiem for a Heavyweight”, baseret på det klassiske tv-drama fra 1950’erne af Rod Serling. Segals hovedrolle som jazzbanjospiller i sitcom’en “Take Five” (CBS, 1987) var kortvarig, og det samme var “Murphy’s Law” (ABC, 1988-89), et timelangt drama, hvor han spillede en gnaven efterforsker af forsikringssvindel. Segals spillefilmslykke begyndte at blive bedre, da han optrådte som Kirstie Alleys far i familiekomedien “Look Who’s Talking” (1989). Han fortsatte med at levere imponerende biroller i Bette Midler-filmen “For the Boys” (1991) og som en Vietnamveteran i “Me, Myself and I” (1992).
Segal gentog sin rolle i den uundgåelige efterfølger “Look Who’s Talking Now” (1993), fortsatte med at spille Ann-Margrets kærlighedsinteresse i “Following Her Heart” (NBC, 1994) og leverede en fantastisk præstation som en sleazy tv-direktør, der forføres af den håbefulde nyhedsvært Nicole Kidman i Gus Van Sants “To Die For” (1995). I 1996 indledte Segal i det væsentlige “far”-perioden i sin karriere med sin portrættering af den naive far til den berømte Hollywood-galning Heidi Fleiss i “The Good Doctor”: The Paul Fleiss Story” (CBS, 1996) og biroller som Eric Roberts’ far i “It’s My Party” (1996), Ben Stillers adoptivfar i “Flirting With Disaster” (1996) og Matthew Brodericks far i “The Cable Guy” (1996). Han genforenede sig med sin gamle filmflamme Streisand i den overbærende “The Mirror Has Two Faces” (1996), inden han endelig fik stabil succes på det lille lærred som Laura San Giacomos far, der ejer et magasin, i den langvarige NBC-sitcom “Just Shoot Me” (1997-2003). Segal havde også kortvarigt en tilbagevendende rolle som Tea Leonis far (og Mary Tyler Moores mand) i NBC’s “The Naked Truth” (ABC/NBC, 1995-98), ligesom han havde tilbagevendende optrædener i det Emmy-nominerede sketchshow “Tracey Takes On” (HBO, 1996-99), men “Just Shoot Me” blev Segals visitkort for sin senere karriere. Han fik Golden Globe-nomineringer for sit arbejde med showet – hvoraf det meste blev brugt på humoristisk at forvirre filmens assistent David Spade – i 1999 og 2000. Samtidig vendte han tilbage til Broadway-scenen i 1999 for at spille hovedrollen sammen med Wayne Knight og Buck Henry i det Tony-vindende stykke “Art” (1999).
Da “Just Shoot Me” sluttede i 2003, forblev Segal på radaren med gæsteoptrædener i highend primetime-programmer som “Boston Legal” (ABC, 2004-08) og en tilbagevendende periode i “Entourage” (HBO, 2004-). I en overraskende tilbagevenden til biograferne havde Segal en birolle i Roland Emmerichs storbudget-katastrofefilm “2012” om verdens undergang og var også med i den romantiske komedie “Made for Each Other”, begge i 2009.