Free Press

Samuelsbøgerne er overbevisende, fordi de bruger tid på karakterers motiveringer og udvikling. En af de mest interessante af disse er fortællingen om Mefibosheth, Jonatans krøblingssøn.

Tidligt i 2. Samuelsbog, da David er ved at afslutte sin krig mod Sauls hus, bliver vi præsenteret for Mefibosheth. Hans optræden er helt malplaceret i historien på dette tidspunkt, et “Vi afbryder denne udsendelse…”-øjeblik, og de oplysninger, vi får, er ret grundlæggende – da hans far døde på Gilboabjerget i slutningen af I Samuel, tabte Mephibosheths amme ham under flugten. På grund af dette blev han lam resten af sit liv.

Det var det! Ingen andre detaljer. Quelle bizarre.

Fire kapitler senere bliver han vigtig for Davids historie. Krigen er slut, og hans magt er konsolideret, og David søger en måde at ære sin ed over for Saul og sit venskab med Jonatan på. Han erfarer, at Mefiboshet er i live i eksil, og beslutter sig for at bringe ham tilbage til sin fars hus – ja, at gøre ham til hersker over resterne af Sauls hus.

Men igen minder fortælleren på en mærkelig og pointeret måde om, at Mefiboshet er lam i begge fødder. Det har lidt mere med historien at gøre på dette tidspunkt, da det forklarer, hvorfor Mephibosheth ikke allerede regerer over sin fars hus, men fortælleren gentager det i hele kapitlet.

Jeg tvinger mine elever til at notere og følge denne mærkelige fortælling som en lektion i foreskygning. Dette er den gammeltestamentlige pendant til gyserfilmen, hvor kameraet zoomer ind, hver gang nogen kører over den vakkelvorn bro på landet, og vi ser boltene rasle løs, hver gang nogen kører over den vakkelvorn bro på landet. Man ved måske ikke præcis, hvad der vil ske – at lege med forventningerne er en del af det, film gør – men man ved, at der vil ske noget med den bro på et kritisk tidspunkt i filmen. Hvis ikke, er det enten en forfærdelig film eller en meta-joke.

Så vi ved, at Mephibosheths akavede lemfældighed på en eller anden måde vil spille ind i historien. Hvordan? Læs videre.

Nu i genoprettelsen af Mephibosheth er David overordentlig gavmild. Han finder Sauls hus, der regeres af Sauls forvalter, Ziba. Hvis du straks tænker “Steward of Gondor” fra LotR, vil du vide præcis, hvad der er ved at ske. Ziba nyder som chefforvalter alle den kongelige myndigheds privilegier, så længe kongen er væk – tanken med posten er, at kongen fortsætter med at styre sit hus, selv når han er ude at lave konge-ting – og Saul har været væk i lang tid. Han kommer aldrig tilbage! Ziba bliver de facto hersker over Sauls hus.

Men kong David gør det klart, at han har til hensigt at finde Mefibosheth og give ham sin plads tilbage. For Denethor Ziba og hans sønner er dette en smertefuld degradering. De vender tilbage til deres rolle som tjenere, og Mefibosheth bliver inviteret til at spise ved kongens bord. Da Ziba og hans familie ikke ønsker at genere David, men bestemt ikke er begejstrede for ændringen, indvilliger de.

Det er oplægget. Derefter kommer alle Davids synder og Nathans forbandelse, som tidligere omtalt. Efter at David flygter fra byen fra sin oprørske søn, der er bragt på det laveste punkt i sit liv, men som begynder at se lyset og forsøge at kæmpe sig opad igen, bliver han mødt af en grådkvalt Ziba. Ziba har bragt David forsyninger og hjælp til hans flugt og til hans eventuelle tilbagevenden til magten. Men Mefibosheth, der fortæller Ziba, har forrådt David. Han har kastet sig sammen med Absalom og ser en chance for at få sin fars hus tilbage til ære.

Det er en ødelæggende vending af begivenhederne, selv efter alle de andre slag, David har fået. At tage sig af Mefibosheth var det sidste ædle, David havde gjort før sammenbruddet. Hans forræderi er endnu et søm i kisten for det gamle liv, som David plejede at leve, og måske det mest smertefulde.

Wait, var der ikke noget med, at Mephibosheth var lam og ude af stand til at handle på egen hånd, som vi skulle bekymre os om? Hmm…

David græder over Zibas fortælling, takker ham og drager ud i eksil. I løbet af de næste par kapitler besejrer David Absaloms hær og genvinder tronen. Hans søn dør, han sørger åbent ved byportene, og han benåder alle, der var imod ham. David kommer ud af den triste prøvelse ældre, men bestemt klogere og fredselskende.

Og nu dukker Mefibosheth op ridende på et æsel. Han er et vrag, der blubber af sorg og lettelse, og han kaster sig for Davids fødder og priser Gud for Davids sejr. Da David udfordrer ham på, at han ikke kom for at hjælpe Ziba, fortæller Mefibosheth en helt anden historie end hans forvalter.

Det var Mefibosheth, og ikke Ziba, der havde samlet denne hjælp til David, og han havde fuldt ud tænkt sig at ride ud til David selv med den. Men Ziba, der så en chance for at genoprette sin egen skæbne, gjorde oprør mod Mefibosheth, kastede ham til jorden og red af sted uden ham. Han udførte et kup i Sauls hus, selv om Absalom var i gang med det samme i Davids hus! Da Mephibosheth var lam i begge fødder, kunne han ikke gøre noget ved det før nu, hvor han endelig overtalte en tjener til at hjælpe ham med at sadle op og komme herhen.

Jeg elsker denne historie, og jeg elsker at undervise i den hvert år. Hvem skal vi tro på? Begge historier giver mening. Begge historier passer meget fint til bogens tema – enten bliver David virkelig forrådt, hvilket føjer sig til hans mange sorger, eller også sker der endnu en omstyrtelse af en retmæssig herre – og både Ziba og Mefibosheth fremstilles som oprigtige uden nogen kommentar fra fortælleren.

I betragtning af den vægt, som fortælleren lagde på de forudseende indtrængen om, at Mefibosheth er lam, synes jeg, det er ret indlysende, at vi skal tage Jonatans søn på ordet og straffe Ziba for at være et skvat. Men Davids reaktion på alt dette gør tingene endnu mere interessante. Han er kommet meget, meget langt siden de glorværdige dage for ti kapitler siden – og på mange måder er han bedre og klogere.

Måske er David ikke sikker på, hvilken historie han skal tro på, men det ender med at være ligegyldigt. David erkender, at det til dels er hans egen skyld. Måske er Ziba en skurk, måske er Mefibosheth og Ziba lige så fastlåst i en fejde, uanset hvad, så går det tilbage til Davids dramatiske omstrukturering af Sauls hus. David gjorde hvad han kunne for ikke at ødelægge dette hus, ligesom han havde lovet Saul før hans død, men han havde alligevel bragt det mægtigt lavt. Han havde stadig ført krig mod dette hus; Abner døde i denne krig; Ishboshet blev myrdet i Davids navn under denne krig.

I et af sine mere kristuslignende øjeblikke tager David ved afslutningen af sin borgerkrig med Absalom alle sit folks sorger på sig, og også al dets skyld, og han afvikler konflikten i sig selv. Han er nu fredsmægler og skaber fred på sin egen bekostning. Han deler Sauls gods mellem de to mænd og genindsætter Mefiboshet som spiseven ved sit kongelige bord.

Nu er det en pagtsmægler.