Processen med at tildele HS-koder er kendt som “HS-klassificering”. Alle varer kan klassificeres i HS ved hjælp af de almindelige regler for fortolkning af det harmoniserede system (“GRI”). HS-koder kan bestemmes ud fra en række forskellige faktorer, herunder et produkts sammensætning, dets form og dets funktion. Et eksempel på et produkt, der klassificeres efter sin form, er hele kartofler. Klassifikationen vil også ændre sig afhængigt af, om kartoflerne er friske eller frosne. Friske kartofler tariferes i position 0701.90 under overskriften Kartofler, friske eller kølede, underoverskrift Andre, mens frosne kartofler tariferes i position 0710.10 under overskriften Grøntsager (rå eller kogte i vand eller dampkogte), frosne, underoverskrift Kartofler. Det harmoniserede system har seks generelle fortolkningsregler, som skal analyseres i streng rækkefølge.
Et eksempel på en vare, der tariferes efter materialesammensætningen, er en billedramme. Billedrammer af træ tariferes i underposition 4414.00, som omfatter rammer af træ til malerier, fotografier, spejle og lignende genstande. Billedrammer af plast tariferes i underposition 3924.90, der omfatter bordservice, køkkenudstyr, andre husholdningsartikler samt hygiejne- og toiletartikler, af plast. I andre tilfælde. Billedrammer af glas tariferes i pos. 7020.00, som omfatter andre varer af glas. Og så videre.
Et eksempel på en vare, der tariferes efter sin form, er sæbe til personlig hygiejne. Når en sådan sæbe er i form af en stang, kage eller støbt form, tariferes den i pos. 3401.11, der foreskriver sæbe og organiske overfladeaktive produkter og præparater, i form af stænger, kager, støbte stykker eller former, samt papir, vat, filt og fiberdug, imprægneret, overtrukket eller belagt med sæbe eller vaske- eller rengøringsmidler: Til toiletbrug (herunder medicinske produkter). Omvendt tariferes flydende sæbe til personlig hygiejne enten under 3401.20, der omfatter sæbe i andre former, eller under 3401.30, der omfatter organiske overfladeaktive produkter og præparater til vask af huden, i form af væske eller creme, i detailsalgsoplægninger, også med indhold af sæbe.
Et eksempel på en vare, der tariferes efter sin funktion, er en kulmonoxiddetektor (CO-detektor). Hvis CO-detektoren opfanger og viser gasmålinger, er den korrekt tariferet under pos. 9027.10, der omfatter instrumenter og apparater til fysiske eller kemiske analyser (fx polarimetre, refraktometre, spektrometre, gas- og røganalyseapparater; instrumenter og apparater til måling eller kontrol af viskositet, porøsitet, ekspansion, overfladespænding og lignende; instrumenter og apparater til måling eller kontrol af varme-, lyd- eller lysmængder (herunder eksponeringsmålere); mikrotomer. Apparater til analyse af gas eller røg. Hvis CO-detektoren ikke opfanger og viser gasmålinger, tariferes den korrekt i pos. 8531.10, som omfatter elektriske lyd- og visuelle signalapparater (f.eks. klokker, sirener, indikatortavler, tyveri- og brandalarmer), undtagen varer henhørende under pos. 85.12 eller 85.30. Tyverialarmer og brandalarmer samt lignende apparater.
Selv om alle varer og alle dele af alle varer kan tariferes i HS, er der kun meget få, der udtrykkeligt er beskrevet i HS-nomenklaturen. Enhver vare, for hvilken der ikke findes en udtrykkelig beskrivelse, kan tariferes under en “rest-” eller “kurv”-position eller underposition, som omfatter andre varer. Resterende koder optræder normalt sidst i numerisk rækkefølge under deres tilhørende positioner og underpositioner.
Et eksempel på en vare, der tariferes under en residualposition, er en levende hund, som skal tariferes under pos. 01.06, der omfatter andre levende dyr, fordi hunde ikke er omfattet af pos. 01.01 til 01.05, der udtrykkeligt omfatter henholdsvis levende heste, levende kvæg, levende svin, levende får og geder samt levende fjerkræ.