Free Press

• Dette indlæg indeholder affilierede links. Læs mere her.

Velkommen til del tre af vores serie om separationsangst! Du kan fange første del her, og del to her. Nu hvor du har styr på det hele, og din hund er forberedt, kan du begynde processen med at hjælpe din hund med at lære at være alene.

Som eksperttræner har jeg arbejdet med mange, mange hunde, der har invaliderende separationsangst – og jeg har set dem gøre reelle fremskridt med den rigtige tilgang. Du er nødt til at gøre de rigtige tilpasninger i starten – tjenester som en kæledyrssitter, en specialiseret træner eller en groomer, der kommer hjem til dig. Men med tiden vil din hund lære det, og det er det hele værd.

Først skal vi gennemgå den kontrakt, du har indgået med din hund. Ved aldrig at lade din hvalp være alene, giver du den en garanti for, at der ikke vil opstå panik. Hvis du overholder din del af aftalen, vil din hund overholde sin del af aftalen – og langsomt komme sig over sin frygt.

Det er virkelig vigtigt at overholde denne kontrakt. Selv én fejl, hvor din hund bliver efterladt i længere tid, end den er i stand til at håndtere, kan forårsage regression. Faktisk vil du sandsynligvis være nødt til at starte forfra med din træning.

Find tærsklen

Jeg har ofte set velmenende ejere, der kæmper med træning af separationsangst. Hvorfor? Mange starter over hundens tærskel.

Hvis din hund begynder at gå i panik inden for 10 sekunder, når du går ud af huset, er det der, din træning skal begynde. Alt andet end det, og din hund er allerede i paniktilstand.

For at finde din hunds tærskel for adskillelse

• Sæt et kamera op (du kan bruge en gratis app som Skype, Zoom eller FaceTime eller en trådløs enhed som f.eks. en Nest) og forlad huset. Hold øje med din hunds adfærd på en smartphone eller tablet.
• Start et stopur, når du lukker døren, og hold øje med din enhed, mens du går langt nok væk, så din hund ikke kan høre eller se dig. Noter, hvad den gør, når du går. Hold øje med, om den går rundt, cirkler, klynker, gøer, hyler, graver, gaber, hopper på døren, tisser/afføring, slikker sig om læberne og andre tegn på ubehag eller frygt.
• Fortsæt med at holde øje i 5 til 10 minutter, så du ser hele spektret af din hunds adfærd, mens du er væk, og tag detaljerede noter.
• Hvor længe det tager disse ængstelige adfærdsmønstre at begynde, uanset om det er i det øjeblik, du har lukket døren (eller endda før du er gået), eller flere minutter efter, er din tærskel.

Graduel desensibilisering

Nu, hvor du kender din hunds tærskelværdi, kan du begynde langsomt at desensibilisere den til længere og længere fravær.

I en periode på op til 30 min. i alt skal du øve dig i at gå til døren og træde uden for huset i varierende tidsrum. Hvis min hunds panik f.eks. begyndte i det øjeblik, jeg gik ud af døren, ville jeg måske starte med nedenstående trin på dag 1.

• Gå til døren og åbn den en lille smule . Luk døren og gå væk.
• Gå til døren og træd udenfor og luk den bag dig. Vend straks tilbage.
• Gå til døren og drej på dørhåndtaget . Slip og gå væk.

Pause i mindst et minut mellem trinene for at gøre noget “naturligt” som f.eks. at se fjernsyn i et minut, rette op eller vaske op.

Sørg også for ikke at give din hund for meget kærlighed i pauserne. Du ønsker ikke at ignorere dem helt, men hvis du sætter dig ned til en legesession mellem trinene, vil det gøre dit næste trin mere udfordrende.

Signaler før afrejse

Selv om din hund er i stand til at være alene i et par minutter, før den begynder at gå i panik, kan du være sikker på, at den er 100 % klar over, at du tager af sted, før du er trådt ud af døren.

En del af at gøre din hund fortrolig med dit fravær er at desensibilisere den for alle de små ting, du gør, før du går ud af døren. Disse kaldes pre-departure cues, og de omfatter handlinger som

• at tage dine sko på
• at samle dine nøgler op
• at låse døren

Nogle pre-departure cues kan skræmme din hund mere end andre.

Når du begynder at arbejde dem ind i din træning, skal du sørge for kun at tilføje én om dagen. På den måde vil du lettere kunne identificere de signaler, der udløser din hunds angst.

I de fleste tilfælde vil du vente med at tilføje et nyt signal, indtil du har haft et par dage med det foregående.

Fremadgående

Når du går fremad med din træning, skal du forvente at gå langsomt frem. Husk, at der er en grund til, at dette kaldes “gradvis desensibilisering”! Du er nødt til at bevæge dig i din hunds tempo.

Der er min og andre kollegers erfaring, der har specialiseret sig i denne træning, at hvor hurtigt en hund overvinder sin angst ikke svarer til symptomernes sværhedsgrad, hundens alder eller hunderacen. Hver hund er et individ.

Det gør det desværre umuligt at forudsige, hvor hurtigt en hund kan overvinde sin isolationsangst eller separationsangst. En 4 måneder gammel Aussie-hvalp, som jeg arbejdede med, og som bogstaveligt talt klatrede op ad væggene, når han blev efterladt alene, lærte det hurtigt. Efter blot en måneds træning snoozede han på sofaen i over en time ad gangen alene.

På den anden side havde en meget rolig, ældre mops flere problemer. Han kunne ikke efterlades alene i mere end seks minutter efter en måneds træning.

I 95 % af de hunde med separationsangst/isolationsangst, som jeg arbejder med, er træningen ikke en lige linje. Det, vi leder efter, er gradvise (der er det ord igen!) forbedringer over tid; en generel tendens til at bevæge sig mod længere og længere fravær.

Her er nogle andre ting, du skal huske på, mens du går videre:

• Pauser er vigtige. Forsøg ikke at arbejde med din hund på træning hver dag. For både din hunds og din egen skyld bør du tage mindst én fridag om ugen.
• Dette er en træningsform med høj stress, så vi skal være forsigtige med ikke at kræve for meget af hunden. Hold dig til 30 minutters træning om dagen i alt.
• Hunde er elendige til at generalisere, hvilket betyder, at hvis du kun arbejder med din træning i alenetid kl. 10 om morgenen hver morgen, vil din hund ikke forstå, at de samme principper gælder kl. 15 og kl. 20 om eftermiddagen. Sørg for at træne på forskellige tidspunkter af dagen.
• Hvis du bor i en husstand med flere personer, skal du sørge for, at alle er involveret i mindst 1 træningssession om ugen. Hvis mor laver al træningen, mens resten af familien er ude af huset, vil hunden have svært ved at blive efterladt alene, når andre end mor forlader huset.

Og selv om hunde reagerer forskelligt på denne træning afhængigt af deres plasticitet og følsomhedsniveau, er den effektiv til at hjælpe et flertal.

Bottom line

Vær tålmodig og hold fast i træningen, og hvis du har svært ved at komme videre, kan en Board Certified Veterinary Behaviorist, Certified Separation Anxiety Trainer (CSAT) eller en dyrlæge hjælpe.

Læs mere om separationsangst her.