Free Press

Sappho

Der hersker stor usikkerhed om den berømte græske lyriker Sappho, som Platon kaldte “den tiende muse”. Hun blev født omkring 610 f.Kr. på øen Lesbos, der nu er en del af Grækenland, og skulle efter sigende have været gift med Cercylas, en velhavende mand. Der har længe eksisteret mange legender om Sapphos liv, herunder en udbredt legende – som nu menes at være usand – om, at hun sprang i havet til sin død på grund af sin ugengældte kærlighed til en yngre mand, sømanden Phaon. Det vides ikke, hvor mange værker hun udgav i sin levetid, men i det 8. eller 9. århundrede var Sapphos kendte værker begrænset til citater fra andre forfattere. I de fleste af hendes digte skrev Sappho om kærlighed – og de ledsagende følelser som had, vrede og jalousi – blandt medlemmerne af hendes overvejende unge og kvindelige omgangskreds. Sappho gav sine kvindelige akolytter pædagogisk og religiøs undervisning som en del af forberedelsen til ægteskab; gruppen var viet til og inspireret af Afrodite, den græske gudinde for kærlighed og skønhed. Hendes fokus på forholdet mellem kvinder og piger har fået mange til at antage, at Sappho var lesbisk – et ord, der stammer fra øen og de kvindesamfund, der boede der – men det er også sandt, at eksistensen af stærke følelser og tiltrækninger mellem medlemmer af samme køn blev betragtet som langt mere almindelig og mindre tabubelagt end i senere år.

Vatsyayana, forfatter af Kama Sutra

Denne asketiske, sandsynligvis cølibatære lærde, der levede i det klassiske Indien (omkring det 5. århundrede e.Kr.), er en usandsynlig kandidat til at have skrevet historiens mest kendte bog om erotisk kærlighed. Man ved ikke meget om Vatsyayanas liv, men i sin berømte bog – i virkeligheden en samling af noter om hundredvis af års åndelig visdom, der er overleveret af de gamle vismænd – skrev han, at han havde tænkt sig Kama Sutra som den ultimative kærlighedsmanual og som en hyldest til Kama, den indiske kærlighedsgud. Selv om bogen er blevet berømt for sine afsnit om seksualundervisning, handler bogen faktisk i langt højere grad om at opnå tilfredsstillende forhold og udgjorde en plan for frieri og ægteskab i det indiske overklassesamfund på den tid. Ud over sit klassiske værk om kærlighed har Vatsyayana også nedskrevet Nyaya Sutras, en gammel filosofisk tekst, som Gautama skrev i det 2. århundrede f.Kr. og som behandlede spørgsmål om logik og epistemologi. Kama Sutra er blevet oversat til hundredvis af sprog og har vundet millioner af tilhængere verden over.

Shah Jahan

Shah Jahan, Indiens kejser fra 1628 til 1658, er gået over i historien for at have bestilt et af historiens mest spektakulære bygningsværker, Taj Mahal, til ære for sin højt elskede hustru. Han blev født som prins Khurram, den femte søn af kejser Jahangir af Indien, og blev sin fars foretrukne søn efter at have ført adskillige vellykkede militære felttog for at konsolidere familiens imperium. Som en særlig ære gav Jahangir ham titlen Shah Jahan, eller “Verdens konge”. Efter sin fars død i 1627 vandt Shah Jahan magten efter en kamp med sine brødre og kronede sig selv til kejser i Agra i 1628. Ved hans side var Mumtaz Mahal, eller “den udvalgte i paladset”, Shah Jahans kone siden 1612 og den foretrukne af hans tre dronninger. I 1631 døde Mumtaz efter at have født parrets 14. barn. Legenden fortæller, at hun i sit døende åndedræt bad sin mand om at love at bygge verdens smukkeste mausoleum til hende. Seks måneder efter hendes død beordrede den dybt sørgende kejser, at byggeriet skulle gå i gang. Taj Mahal ligger på den anden side af Jamuna-floden fra det kongelige palads i Agra, og den hvide marmorfade i Taj Mahal reflekterer forskellige nuancer af lys i løbet af dagen, idet den lyser lyser lyserødt ved solopgang og perlehvid i måneskin. I midten, omgivet af fine skærme, der filtrerer lyset, ligger cenotaffen eller kisten, som indeholder resterne af shahens elskede dronning.

Giacomo Casanova

Navnet “Casanova” er for længst blevet forbundet med det romantiske billede af den prototypiske libertiner og forfører, takket være succesen med Giacomo Casanovas posthumt udgivne 12-binds selvbiografi, Histoire de ma vie, der med levende detaljer – samt en vis overdrivelse – beskrev hans mange seksuelle og romantiske bedrifter i 1700-tallets Europa. Casanova blev født i Venedig i 1725 af skuespillerforældre, blev bortvist fra et præsteseminarium på grund af skandaløs opførsel og indledte en varieret karriere, hvor han bl.a. arbejdede for en kardinal i Rom, som violinist og som tryllekunstner, mens han rejste rundt på hele kontinentet. På flugt fra kreditorer ændrede han sit navn til Chevalier de Seingalt, under hvilket han udgav en række litterære værker, først og fremmest sin selvbiografi. Casanovas hyldest til nydelsessøgen og hans meget erklærede kærlighed til kvinder – han hævdede, at en kvindes samtale var mindst lige så fængslende som hendes krop – gjorde ham til den førende forkæmper for en bevægelse i retning af seksuel frihed og til forbillede for litteraturens berømte Don Juan. Efter at have arbejdet som diplomat i Berlin, Rusland og Polen og som spion for de venetianske inkvisitorer tilbragte Casanova de sidste år af sit liv med at arbejde på sin selvbiografi i en bøhmisk greves bibliotek. Han døde i 1798.

Mary Wollstonecraft Shelley

Den eneste barn af den berømte feminist Mary Wollstonecraft og filosoffen og romanforfatteren William Godwin, begge indflydelsesrige stemmer i romantikkens England, Mary Wollstonecraft Godwin forelskede sig i digteren Percy Bysshe Shelley, da hun kun var 16 år gammel; han var 21 og ulykkeligt gift. I sommeren 1816 boede parret sammen med Shelleys ven og digterkollega, den skingre og skandaleramte Lord Byron, i Byrons villa i Schweiz, da Mary fik ideen til det, der skulle blive hendes mesterværk – og en af historiens mest berømte romaner – Frankenstein (1818). Efter at Shelleys kone havde begået selvmord, blev han og Mary gift, men offentlighedens fjendtlighed over for dette ægteskab tvang dem til at flytte til Italien. Da Mary kun var 24 år gammel, blev Percy Shelley fanget i en storm på havet og druknede, hvilket efterlod hende alene med en toårig søn (tre tidligere børn var døde som små). Sammen med sin mand, Byron og John Keats var Mary et af de vigtigste medlemmer af romantikkens anden generation; i modsætning til de tre digtere, som alle døde i løbet af 1820’erne, levede hun længe nok til at opleve begyndelsen af en ny æra, den victorianske tidsalder. Hun var stadig lidt af en social udstødt på grund af sit forhold til Shelley, men hun arbejdede som forfatter for at forsørge sin far og søn og opretholdt forbindelser til Londons kunstneriske, litterære og politiske kredse indtil sin død i 1851.

Richard Wagner

En af historiens mest ærværdige komponister, Richard Wagner, lagde i 1858 arbejdet på den berømte Ring-cyklus til side for at arbejde på sin mest romantiske opera, Tristan og Isolde. Han blev inspireret til at gøre dette delvist på grund af sin forpurrede lidenskab for Mathilde Wesendonck, hustruen til en velhavende silkehandler og Wagners mæcen. Under arbejdet med operaen mødte den ulykkeligt gifte Wagner Cosima von Bulow, datter af den berømte pianist og komponist Franz Liszt og hustru til Hans von Bulow, en af Liszts disciple. De blev senere kærester, og deres forhold var en åben hemmelighed i musikverdenen i flere år. Wagners kone døde i 1866, men Cosima var stadig gift og mor til to børn med von Bülow, som kendte til forholdet og dyrkede Wagners musik (han dirigerede endda uropførelsen af Tristan og Isolde). Efter at have fået to døtre, Isolde og Eva, med Wagner, forlod Cosima endelig sin mand; hun og Wagner giftede sig og bosatte sig i en idyllisk villa i Schweiz, nær Luzern. På Cosimas 33-års fødselsdag, juledag 1870, bragte Wagner et orkester ind for at spille en symfoni, som han havde skrevet til hende, og som fik navnet Triebschen Idyll efter deres villa. Selv om musikken senere blev omdøbt til Siegfried-idyllen efter parrets søn, var den yderst romantiske gestus et stærkt symbol på styrken i Wagners og Cosimas ægteskab, der varede indtil komponistens død i 1883.

Kong Edward VIII

Edward, den daværende prins af Wales, blev præsenteret for Wallis Simpson i 1931, da hun var gift med sin anden mand; de indledte snart et forhold, der ville rokke Storbritanniens mest prominente institutioner – parlamentet, monarkiet og den engelske kirke – i deres grundvold. Edward kaldte Simpson, som andre kritiserede som en økonomisk ustabil social klatrer, for “den perfekte kvinde”. Kun få måneder efter at være blevet kronet til konge i januar 1936, efter sin far, George V’s død, friede Edward til Simpson, hvilket udløste en enorm skandale og fik Storbritanniens premierminister, Stanley Baldwin, til at sige, at han ville træde tilbage, hvis ægteskabet blev gennemført. Da Edward ikke ønskede at tvinge sit land ud i en valgkrise, men ikke var villig til at opgive Simpson, besluttede han at abdicere fra tronen. I en offentlig radiotale fortalte han verden om sin kærlighed til Simpson og sagde, at “jeg har fundet det umuligt at bære den tunge byrde af ansvar og at udføre mine pligter som konge, som jeg ville ønske at gøre, uden hjælp og støtte fra den kvinde, jeg elsker”. Parret blev gift og fik titlerne hertug og hertuginde af Windsor og levede i eksil i Frankrig, hvor de blev fast inventar i cafésamfundet.

Edith Piaf

Og selv om hendes liv var præget af sygdom, tragedie og andre modgang fra start til slut, blev den berømte franske chanteuse med den halsbrækkende stemme indbegrebet af klassisk parisisk romantik for hendes legioner af fans. Hun blev født Edith Giovanna Gassion i 1915 og blev forladt af sin mor og opfostret af sin bedstemor. Mens hun rejste med sin far, en cirkusakrobat, begyndte hun at synge for småpenge på gaden. Edith blev opdaget af en cabaretpromotor, som omdøbte hende til Piaf, eller “spurv” (og senere blev brutalt myrdet), og Edith oplevede en meteorisk opstigning til stjernestatus og sang i 1935 i de mest storslåede koncertsale i Paris. Piaf var gift to gange, men hendes store kærlighed var bokseren Marcel Cerdan, en verdensmester i mellemvægt, som blev dræbt i et flystyrt på vej fra Europa til New York i 1949. Det var for Cerdan, at Piaf sang den smertefuldt romantiske “Hymne a l’amour”, der er fejret over hele verden som en af hendes mest elskede ballader. Efter en næsten livslang kamp med stof- og alkoholafhængighed døde Piaf af leverkræft på den franske Riviera i 1963. Hendes grav er en af de mest besøgte på den verdensberømte kirkegård Pere Lachaise i Paris.

Kathleen Woodiwiss

Født i 1939 i Alexandria, Louisiana, var Kathleen Woodiwiss en ung kone og mor, da hun begyndte at skrive romantiske romaner som et svar på sin utilfredshed med tidens eksisterende “kvindefiktion”. I 1972 udgav hun sin første roman, The Flame and the Flower, der foregår på en sydstats-plantage i slutningen af det 18. århundrede. Dens historiske ramme og tema, floride prosastil og dampende sexscener inspirerede et utal af efterfølgere, og dens store kommercielle succes udløste et nyt boom inden for romantiske romaner. Woodiwiss fik æren for at have opfundet den moderne kærlighedsroman i dens nuværende form: tykke historiske melodramaer fyldt med et væld af dristige og farlige mænd og barmfagre kvinder i lavt udskårne kjoler. Hun har selv skrevet 13 af disse såkaldte “bodice-rippers”, herunder “Shanna” (1977), “A Rose in Winter” (1982), “Come Love a Stranger” (1984) og “The Reluctant Suitor” (2003). I et interview med Publisher’s Weekly afviste Woodiwiss på det bestemteste, at hendes bøger blev karakteriseret som erotiske, idet hun fastholdt, at hun kun skrev “kærlighedshistorier – med lidt krydderi”. Da hun døde i 2006, havde Woodiwiss’ krydrede kærlighedshistorier solgt mere end 36 millioner eksemplarer i 13 lande.

Elizabeth Taylor

Den mørkhårede, violetøjede Elizabeth Taylor, der har været skuespillerinde siden barndommen, har vundet to Oscars for bedste skuespillerinde (for “Butterfield 8″ i 1960 og “Who’s Afraid of Virginia Woolf?” i 1966), men er måske mest kendt for sin sjældne skønhed – og sit episke kærlighedsliv. Hun har været gift i alt otte gange – to gange med den samme mand, skuespilleren Richard Burton, som hun har kaldt “en af de to store kærligheder i mit liv”. Det første var filmproducenten Mike Todd, som døde i et flystyrt i 1958. Taylor og Burton mødtes på settet af “Cleopatra”, da de begge var gift med andre mennesker; deres affære skabte hurtigt overskrifter verden over og fik en offentlig irettesættelse fra ingen ringere autoritet end Vatikanet. Deres eget ægteskabsliv sammen var et studie i ekstremer, gennemvædet af alkohol og præget af en lidenskab, der ikke var mindre intens, når de skændtes, end når de kom godt ud af det med hinanden. Efter at være blevet skilt i 1973 fandt de det umuligt at holde sig fra hinanden og giftede sig igen i 1975, for så at gå fra hinanden fire måneder senere. Taylor blev udelukket fra Burtons begravelse i 1984 af hans sidste kone, men modtog alligevel legioner af kondolencer, hvilket hædrede hendes og Burtons plads i pantheonet af historiens mest berømte kærlighedshistorier.

Access hundreds of hours of historical video, commercial free, with HISTORY Vault. Start din gratis prøveperiode i dag.