Q. Jeg bruger fire fod høje og 16 fod lange kvægpaneler til at skabe et enormt tomatspalier, hvor jeg binder vinstokkene til panelerne, mens de vokser op, og så smider jeg dem over på den anden side, når de når toppen. Det giver en stærk støtte og gør det måske for nemt for hr. egern at plukke de bedste tomater. Har De nogen ideer? Ville det være forkert at gemme sig i garagen og skyde egern?
— “MJ” i Hampton, Virginia
Svar: Ja, det betragtes som en økologisk løsning, så længe man ikke bruger blyhagl…
…men det er nok ulovligt, medmindre man befinder sig langt ude i vildmarken; og selv da skal man være en god skytte – de onde egern er små, hurtigt bevægelige mål. Anyway, denne situation er særlig uheldig, da det lyder som om MJ har fundet på et rigtig godt system. “Kvægpaneler” er store rektangulære sektioner af meget stærkt metalhegn, og jeg kan se, hvordan du kan give dine tomater god støtte og luftgennemstrømning ved at lokke planterne op ad den ene side og så bare lade dem vokse ned ad den anden side.
Den første ting, jeg vil foreslå, er den gamle pålidelige bevægelsesaktiverede sprinkler. (“The Scarecrow” er fortsat mit yndlingsmærke på grund af dets brugervenlighed og rækkevidde af kontroller). Sigt den mod tomaterne og se om de konstante slag med koldt vand er irriterende nok til at holde de onde egern væk. Hvis ikke, vil jeg foreslå, at man ofrer den første række af frugter i denne sæson ved at mætte alle tidlige tomater med en stærk opløsning af hjortevildtbekæmpelsesmiddel.
Nu vil du ikke spise disse tomater; de er rent offerdyr. Men hvis du virkelig gennemvæsker dem med repellant, er der en god chance for, at egernene ikke kommer tilbage efter flere. Så vil de efterfølgende tomater være dine. Måske kan du endda vaske og skrælle nogle af de skunkede og bruge dem til at lave sauce. (Tilsæt MEGET basilikum og hvidløg!)
(Gardens Alive website extra: Vores udsendelses redaktør, Affable Al Banks, insisterer på, at jeg også nævner et tip, som jeg fandt på under et telefonopkald i udsendelsen – at få en kasse med gamle røde juletræskugler af glas og hænge dem op på planterne tidligt på sæsonen. “Den persons tomater er forfærdelige”, lyder det fra den ulykkelige trærotte).
Hvis den taktik ikke virker, bliver hun nødt til at ændre sin metode og dyrke inde i de cylindriske tomatbure, som jeg anbefaler at bygge. (Se denne artikel for detaljer.) Men hun bør bruge svejset trådhegn; det er meget lettere at bøje end disse paneler (som er designet til ikke at bøje), og maskerne på de fleste hegn er små nok til at udelukke de terroristiske trærotter. Lav låger til burene af det samme hegn og fastgør dem med snoningsbånd. Det vil holde skadedyret ude og stadig give menneskene adgang til frugterne.
(Jeg hader at se disse kvægpaneler gå til spilde. Måske kan hun prøve at bruge dem til at dyrke en vindende afgrøde som f.eks. stangbønner og håbe, at de onde egern ikke også hærger dem).
Q. Vi får aldrig nogen æbler fra træet i vores have; egernene plukker det helt væk, før æblerne er i nærheden af at være modne. Jeg vil gerne plante andre frugttræer, men jeg kan ikke se nogen mening, hvis det kun er egern, der får gavn af dem. Er der nogen måde at forhindre dem i at spise alt?
—Kimm i West Philadelphia
Svar: Byens egern er de værste! Hjørnedrengene i skadedyrsverdenen! De er lige så destruktive som dem på landet, men med en ond atty-tod til at starte med.
Nu; dette problem får mig til at tænke på mine ferskentræer. Jeg mister et par frugter til noget, der efterlader store tandmærker på de efterladte umodne frugter hver sæson eller deromkring, men ikke meget – og hvor jeg bor, kunne synderen lige så godt være pungrotter eller vaskebjørne.
En af grundene til, at jeg måske ikke lider større tab, er, at jeg sprøjter mine træer med “Surround”, et meget fint lerpræparat, flere gange i løbet af en sæson for at beskytte frugterne mod insekter og sygdomme. Det gør hele træet sølvhvidt, men det vaskes let af, når frugterne er modne, og det kan godt gøre dem uappetitlige før det.
Og det er ikke nogen form for ekstra udgift. Alle er nødt til at gøre noget for at beskytte deres træfrugter mod skadedyr og sygdomme, og jeg har fundet ud af, at lersprøjter gør arbejdet rigtig godt – måske med den ekstra fordel, at de afskrækker Satans langhalede tjenere med lange haler.
Og da jeg fortalte min producer af mit show, Amiable Alexis Landis, om dette, stillede hun et godt spørgsmål: “Kunne du tilføje noget som et hjorteafvisende middel til lersprayen?”
Det var da en god idé! Hjorteafvisende middel, hvidløgsolie, stærk peber; de er alle harmløse. Men jeg ville gøre som Martha Stewart og “teste det på et lille område først” for at sikre mig, at det ikke forstyrrer lerets beskyttende funktion – for som Kimmy måske er så heldig at finde ud af en dag, jo længere vi kommer i sæsonen, jo flere ting kommer ud for at angribe frugter, især æbler og ferskner; og jeg har fundet ud af, at lersprayen er meget beskyttende.
(Og jeg må tilføje, at en god høst er mere end værd at gøre den indsats, det kræver at opnå den. Hjemmelavede tomater er vidunderlige, men hjemmedyrkede ferskner er en uovertruffen smagstriumf!)
Q. Nu slutter vi af med et forslag fra en lytter. Patricia i Greenbelt, Maryland, skriver: “Min nabo gemmer hårene, når han strigler sine katte, og lægger dem rundt omkring i sin have. Han mener, at det holder egern væk. Hvad synes du?”
Svar: Jeg kan ikke se, hvordan nogle hår på jorden skal kunne holde onde egern væk fra et frugttræ, men jeg tror, at det har et stort potentiale til at forhindre skader nede i jorden – som når de graver op i containere eller hærger et bed med tulipanløg. Nogle hollandske gartnere anbefaler at “mulche” nyplantede bede med hundehår for at holde egern væk, og kattehår skulle fungere lige så godt. Og alle hår – både katte-, hunde- og menneskehår – er rige på kvælstof, så de nærer jorden, efterhånden som de nedbrydes. Det er også et meget effektivt middel til at bekæmpe snegle; sneglene vikler sig helt ind i det.
(Du synes måske, at det er ulækkert, men det er ikke så ulækkert som snegleslim på din salat!)