Givet det stigende antal patienter, der har haft behov for lægehjælp siden pandemiens start, er spørgsmålet “Kan et hospital nægte behandling af patienter?” blevet et aktuelt emne på en række søgemaskiner.
Hospitaler kan nægte at indlægge eller behandle visse patienter uden at pådrage sig ansvar. Selv om hospitaler ikke kan nægte behandling af enkeltpersoner af diskriminerende årsager (f.eks. race, køn, sex osv.), kan de gøre det af andre grunde, f.eks.:
- Når en patient ikke har en forsikring (bemærk, at dette kun gælder for ikke-akutte tilfælde)
- Hvis hospitalet mangler ressourcer (f.eks, ikke nok senge, personale, medicin, overfyldt osv.);
- Hvis hospitalet mener, at patienten ville få en bedre behandling på et andet sted; og/eller
- Hvis hospitalet mangler det rette udstyr eller den type medicinsk personale, der er nødvendigt for at behandle en patients skade eller sygdom korrekt.
I lyset af disse grunde vil mange domstole anvende den generelle tommelfingerregel, at et hospital ikke har pligt til at hjælpe alle patienter, der går gennem dets døre.
Som nævnt ovenfor er der visse situationer, hvor et hospital kan holdes ansvarligt for at nægte at optage eller behandle patienter, f.eks. hvis hospitalet nægter behandling af diskriminerende årsager.
Et andet eksempel på, hvornår et hospital kan holdes ansvarligt for at nægte behandling, er i en nødsituation. Hvis en patient f.eks. ankommer i kritisk tilstand, og det vil medføre alvorlige skader eller muligvis døden at undlade at behandle ham, vil hospitalet blive holdt ansvarligt for at afvise en patient, der har brug for øjeblikkelig lægehjælp.
På grund af Covid-19-forholdene har der på det seneste været megen debat om spørgsmålet om, hvorvidt et hospital kan nægte service. Svaret på dette spørgsmål er: Det afhænger af det. Der er en række faktorer, der har betydning for, om et hospital kan holdes ansvarligt under disse nye betingelser, herunder:
- Hvor alvorlig en patient har det (f.eks. har de brug for akut behandling, eller kan de klare deres symptomer hjemme?);
- Hvorvidt hospitalet har tilstrækkelige ressourcer (f.eks, løb hospitalet tør for senge eller udstyr til at behandle patienten ordentligt?);
- Hvilken type medicinsk behandling patienten har brug for, hvis de ikke søger Covid-relaterede behandlinger (igen vil dette afhænge af, om det er en nødsituation); og
- Mange andre spørgsmål, der kan variere afhængigt af omstændighederne omkring årsagerne til afslaget.
Det er vigtigt at huske på, at det er vigtigt, hvem der var den part, der afviste en patient behandling. For det første skal den person, der nægter at give patienten medicinsk behandling, være en person, der er ansat af hospitalet. Desuden skal den pågældende person også have beføjelse til at beslutte, hvilke patienter der kan eller ikke kan modtage behandling.
I de fleste tilfælde vil dette generelt omfatte ethvert hospitalspersonale, der er ansvarlig for behandling og pleje af patienter, såsom læger, sygeplejersker og andet relevant medicinsk personale.
I nogle tilfælde kan det være vigtigt at forstå årsagen til, at et hospital har nægtet at indlægge eller nægtet behandling af en patient.
Hvis en læge ansat af hospitalet f.eks. bruger sin professionelle medicinske ekspertise til at beslutte, at en patients tilstand ikke kræver behandling, hvilket igen resulterer i et afslag på behandling, vil en domstol sandsynligvis betragte dette som en rimelig undskyldning for at gøre dette. I så fald vil hospitalet ikke blive fundet ansvarligt.
Derimod vil nogle domstole, hvis en læge nægter at indlægge eller behandle en patient uden nogensinde at tage patientens aktuelle medicinske tilstand i betragtning, finde, at hospitalet bør holdes ansvarligt for at nægte at indlægge eller behandle patienten. Der er f.eks. nogle situationer, hvor et hospital kan holdes ansvarligt, hvis de træffer en afgørelse baseret på, om de skal behandle patienter med eller uden forsikring.
I henhold til bestemmelserne i Emergency Medical Treatment and Active Labor Act (“EMTALA”) kan et hospital ikke nægte en patient medicinsk behandling, hvis der er tale om en nødsituation, uanset om patienten er forsikret eller ej. Hvis en patient kræver øjeblikkelig lægehjælp eller er i aktiv fødsel, kan et hospital således holdes ansvarligt for at nægte at indlægge eller nægte behandling af en uforsikret patient.
Hvis en patients tilstand derimod ikke falder ind under den beskyttelse, der tilbydes af EMTALA, kan hospitalet nægte at indlægge eller behandle patienten, blot fordi vedkommende ikke er forsikret. Et hospital er trods alt en virksomhed, hvilket betyder, at de nogle gange bliver nødt til at træffe svære beslutninger for at beskytte sig selv mod ansvar.
Hvis du har lidt yderligere skader eller sygdom på grund af at blive nægtet optagelse eller behandling af et hospital, bør du overveje at kontakte en lokal personskadeadvokat for at få rådgivning. Din advokat vil være i stand til at afgøre, om du har et levedygtigt krav, og hvis det er tilfældet, kan han/hun følge dig gennem processen med at inddrive eventuelle erstatninger, som du måske skylder for den skade, du har lidt.
En erfaren personskadeadvokat kan desuden forklare, hvordan lovgivningen i din stat kan påvirke resultatet af din sag, og kan fortælle dig, om der er nogen juridiske undtagelser, der kan udelukke dig fra at få erstatning. Din advokat vil også være i stand til at repræsentere dig i retten, hvis det er nødvendigt, eller kan hjælpe dig med forhandlinger i forbindelse med et forlig.