Free Press

Vi lever i wellness-alderen: wellness-programmer på arbejdspladsen, wellness-influencers og wellness-madvarer, der sandsynligvis var lige så gode for dig, før de blev mærket som gode. Og det er en stor forretning. Se bare på alle de CBD-produkter, der lover generelt velvære, men som endnu ikke er blevet videnskabeligt undersøgt. Eller, jeg ved ikke, Goop. Ifølge Global Wellness Institute er wellness et marked på mere end 3,7 billioner dollars, og den største fremtidige trend er mental wellness.

Hvad enten man skyder skylden på giftige levevilkår eller vores forbrugeristiske behov for at købe alt, der lover at udfylde hullerne i vores utilfredse liv, er wellness et uundgåeligt emne i vores internetoverherres år 2019. Derfor er det for den delmængde af mennesker, der har råd til det, at flygte til et wellness-retreat den ultimative ferie (og Instagram-opslag).

Søgningen efter wellness er det, der bragte mig til Horse Shoe Farm nær Asheville, North Carolina, en eftermiddag i begyndelsen af april. Mere specifikt var det en søgen efter at se, hvor meget godt en wellness-rejse kunne gøre for en mad- og drikkefokuseret forfatter, hvis helbred bedst kan beskrives som ikke godt. Jeg startede trods alt opholdet med en lunkent Wendy’s kyllingesandwich i den alt for forfærdelige Newark International Airport.

Mindre end fem timer efter, at mit fly fra New York City var landet, befandt jeg mig i Horse Shoe Farm’s hønse- og gedeboks med to nyfødte geder, der så ud, som om de kunne snuble i navlestrengen ved hvert forsøg på at tage et skridt hen mod deres mor, Bobby Marley. Hvis wellness er at glemme en voksende bunke deadlines og et bundløst hul af e-mails, tog det ikke lang tid for mig at finde det.

Videnskaben bag wellness-retreats

Der er en klasse mennesker, der er meget fortrolige med wellness. Man kan som regel udpege disse mennesker, fordi de nævner wellness kort efter at have mødt dem. Og så er der de normale mennesker, der tøffer videre, drukner i det moderne livs bekymringer og måske ikke engang ved, at de har det dårligt. Der er en middelvej et sted derinde, men det er svært at finde den i mange af de travle byer i USA.

Et stigende antal wellness-retreats og wellness-fokuserede destinationer er her for at afhjælpe de to sidstnævnte kategorier af menneskers lidelser og for at styrke de førstnævntes wellness-kredo. De er idylliske, afslappende og som regel omgivet af smuk natur. Horse Shoe Farm er et af disse. Det er en kort (og billig, med Allegiant-flyvninger, der i skrivende stund koster omkring 100 dollars) flyvetur fra Big Apple.

Horse Shoe Farm er fokuseret på mental sundhed, men er også i høj grad en arbejdende gård – en gæsts hund fik fat i en kylling ved navn Tenders, og Tenders blev lavet til suppe. Den drives af Jordan Turchin, der er vokset op i Miami og har arbejdet i filmindustrien i New York og Los Angeles. I disse dage ser man den 33-årige mand oftest tage sig af gårdens opgaver med sit hår bundet tilbage og med sin krystalhalskæde på.

Han har hjulpet kolleger med at knytte bånd og par med at flygte. Ud over at tage sig af gederne, hønsene og ænderne arrangerer han yogaklasser i meditationsrummet og massage i de ombyggede hestestalde. Han hjælper dig i morgenjuicebaren og viser dig vej til de bedste vandreture i nærheden. Eller ikke. Pointen med Horse Shoe Farm er at fortolke wellness på en måde, så du faktisk har det godt i stedet for at være stresset over at krydse en 12-trins-plan af. Da han blev spurgt om et eksempel på succes, mindede Turchin om et par fra New York, der kom telefoner i hånden, men inden længe kunne han “bare se, hvordan de smeltede tilbage til jorden.”

“De mennesker, der er tilsluttet, er virkelig tilsluttet,” fortalte han mig, da vi talte om livet i New York. “Men så slipper man den, og så tænker man: ‘Havde jeg brug for det?'”

En flugt til en wellness-farm fik mig bestemt til at sætte spørgsmålstegn ved, hvorfor jeg havde brug for min telefon, bortset fra at tage billeder af babygeder. Videnskaben bag følelserne er dog sparsom. En af de første offentliggjorte undersøgelser om wellness-retreats nåede frem til Journal of Alternative and Complimentary Medicine i 2017. Den havde den sigende og ordrige titel: “Do Wellness Tourists Get Well Well? An Observational Study of Multiple Dimensions of Health and Well-Being After a Week-Long Retreat”. Undersøgelsen konkluderede, at selv om den havde sine begrænsninger med hensyn til deltagerstørrelse, “kan retreatoplevelser føre til væsentlige forbedringer i flere dimensioner af sundhed og velvære, som opretholdes i 6 uger.”

“Når man er på et wellness-retreat, er det ret nemt at blive engageret i sunde tankemønstre og rutiner, simpelthen fordi retreatpersonalet giver den nødvendige støtte og struktur,” siger Dr. Carla Marie Manly, der er klinisk psykolog i Californien. “Ved at minimere eller fjerne kontakten med daglige stressfaktorer (f.eks. teknologi, arbejde osv.), tilbyde sunde daglige skemaer, tilbyde wellness-orienterede aktiviteter og tilberede sunde fødevarer, tilbyder retreatet det ‘ideelle’ miljø for wellness.”

Retreats giver folk en undskyldning for at koble fra, samt alle de værktøjer til at være til stede, som ikke er tilgængelige i den normale hverdag.

“Det er det tidspunkt, hvor du lærer at starte din dag med meditation, yoga, løb eller journalføring, som et par eksempler,” siger Dr. Michele Reed, en familielæge, der driver et wellness-retreat på Jamaica. “Når du er helt afbrudt, er du i stand til at fokusere på dig selv og ikke på andre og deres problemer.”

At være afbrudt, en afgørende del af de fleste wellness-retreats, har en meget bedre track record for forbedret mental sundhed end generelt velvære.

“Når en person inviterer teknologi ind i hjemmet, er der ingen stopknap på de data, der kommer ind. Wellness-retreats giver netop dette,” siger Dr. Kate Cummins, en psykolog fra Californien. “De afbryder personer fra stimulusoverbelastning ved at skabe et sikkert rum, der er beskyttet og værdsat på at være i stedet for at gøre. Ydelses- og målrettet adfærd slippes løs under wellness-retreats, så en person kan forbinde sig med her og nu.”

Overdreven brug af telefoner er blevet forbundet med depression, søvnløshed og stress. Telefoner er uløseligt forbundet med det moderne arbejde, men har også vist sig at mindske produktiviteten og dermed åbne døren for mere arbejdsrelateret stress. Det er til dels denne stress, der i første omgang drev Horse Shoe Farm til at eksistere.

Nature-made wellness

Turchin gik på University of Southern California og New York University og rejste regelmæssigt mellem New York, Los Angeles og Miami. Som 20-årig blev han diagnosticeret med en autoimmun lidelse og fik ordineret medicin. Han begyndte at undersøge, hvor hans mad kommer fra, og hvordan han kunne finde mere balance i sit liv. Da hans kone, Rachel, blev gravid i 2017, tog de tilbage til familien i Miami. Hans far, John, fortalte ham om en gård, som han ejede oppe i nærheden af Asheville. I sommeren 2018 åbnede Horse Shoe Farm for forretning som et eventsted og luksusfarm, og den første gruppe var en kosher-familie på 50.

I dag har gården en udvidet suite af muligheder for at rette op på gæsternes mentale tilstand. Folk kan vælge og vrage, som om det er wellness-retreats’ Chipotle. Juice din egen juice til morgenmad, men du skal ikke føle dig nødsaget til at lave en komplet juicerensning. Gå en tur på ejendommens 85 acres, mens det stadig er dækket af tåge fra Blue Ridge Mountains, eller sov bare på værelset. Cykel, spil bordtennis i spillelokalet, fisk og padleboard, eller slå dig ned i meditationsrummet på toppen af en ombygget kornsilo og træk vejret.

Ting sker af en grund her, fortalte Turchin mig flere gange, og du udnytter det og følger med det.

“Jeg er det modsatte af at tro på noget kultisk eller at presse nogen til at gøre noget eller gå i en bestemt retning,” sagde han.

I en ånd af velvære og udnyttelse af det, der er tilgængeligt, meldte jeg mig til morgenyogaklassen i meditationsrummet sammen med min kæreste, Heather. Dette på trods af, at jeg ikke kan røre mine tæer, og det tætteste, jeg har gjort på yoga, var engang at forsøge at følge en YouTube-video.

Selvfølgelig var instruktøren, Amber, en af de mennesker, der er høj på livet, og som får det til at virke okay at prøve. Et bål bag hende varmede rummet op, og sange om ind- og udånding spillede over lydanlægget. Hun grinede, mens hun fortalte os lidt om sig selv, og opfordrede os derefter til at gøre det samme. Det burde være nemt nok, tænkte jeg fra mit hjørne i baggrunden. To tredjedele af vejen og et Amber-assisteret træk senere var mine tanker mest centreret om, at jeg ikke troede, at jeg skulle svede så meget under en grundlæggende yogasession.

Den familiemæssige middag aftenen før og glasset vin efter middagen ved ilden var mere mit tempo. Selv om det nok ikke hjalp på morgenyogaen, var det en dejlig påmindelse om, at pointen med et wellness-retreat er at gøre det, der gør dig glad. Mental velvære behøver ikke at handle om afsavn, bortset fra afsavn af alle de skærme, der giver dig stress. Som Turchin udtrykte det: “Hvis du kommer her og er vegetar eller veganer, er det fint. Hvis du vil spise kød og drikke noget, kan du gøre det.”

Kød og drikkevarer kan føre til interaktioner, som du ellers ikke ville have haft, trods alt. Uden den vin ved pejsen ville John ikke have haft mulighed for at pege på det sted ud mod French Broad-floden, hvor folk blev ved med at se et spøgelse i en høj hat. Vi ville også være gået glip af at lære om det arbejde, som Turchin har udført sammen med healere for at fjerne den dårlige energi på grunden, som har beviser på både indianer- og borgerkrigsaktivitet.

Menneskelige interaktioner som disse er sjældne i New York, eller i det mindste er man sjældent i et indbydende humør til at omfavne dem. I det trygge rum, som Horse Shoe Farm har skabt, er samtalerne beroligende, og forbindelserne er lette. Det fik mig til at føle, at fremmede mennesker måske kan mødes og snakke sammen uden at det udvikler sig til en splittende affaldsbrand af debat. En følelse, tænkte jeg på det tidspunkt, som jeg ville glemme, så snart jeg kom tilbage på internettet.

De langsigtede fordele ved wellness-retreats

Selvom der ikke findes mange undersøgelser om, hvordan vores mentale tilstand genetableres efter et retreat, ser den langsigtede effekt ud fra et ekspertperspektiv ikke lovende ud.

“Hvis koncepterne ikke omfavnes og internaliseres, kan fordelene ved wellness-retreatet langsomt aftage inden for de første par dage eller uger, efter at vi er vendt tilbage til normale mønstre,” siger Manly. “Og efter tre måneder kan fordelene være blevet glemt og næsten slettet fra psyken. Det er grunden til, at mange wellness-entusiaster flere måneder senere får lyst til et nyt retreat.”

Længere ophold fører generelt til længerevarende resultater. “Efter 21 dage er der større sandsynlighed for, at det, du har lært og praktiseret, er blevet en vane,” siger Reed.”

For at få noget langsigtet ud af min wellness-rejse vidste jeg, at jeg var nødt til at lære noget, der kunne blive hængende i mig – noget som meditation.”

Nær hovedbygningen på gården er en tidligere kornsilo nu en interaktiv meditationssilo. En stejl, snoet trappe fører op til toppen, og væggene er foret med håndskrevne inspirerende citater skrevet af unavngivne forbipasserende, hvor store initialer er den eneste indikation af, hvem der har efterladt hvad. På toppen ligger en lille sandhave omgivet af ædelsten, et siddeområde og en menneskeskulptur af træ på størrelse med en tween. En instruktionsbog hjælper dem, der er nye i mindfulness, med at finde vej, hvilket betyder, at den fortæller dig, hvad du skal gøre med en sandhave.

Udsigten fra toppen er nok til at tage pusten fra dig, især ved solnedgang. Hele grunden ligger udlagt foran dig, og afhængigt af dit syn kan du se op til kanten af bjergene og over gederne, hønsene og ænderne i dyrestalden.

Indenfor er det let at fare vild blandt de ordsprog, der står skrevet på væggene. De fleste drejer tættere på noget gemt på nogens Pinterest-tavle end noget originalt. Jeg undrede mig mere end én gang over, hvor mange mennesker der har trukket deres telefon frem for at finde det perfekte citat. En version af “Not all those who wander are lost” optræder mere end et par gange, og det samme gælder “Namaste” og fredstegnet. Bibelcitater har mere end deres andel af pladsen, og hvis du kigger i vindueskarmen efter at have observeret hanen udenfor, vil du se: “Uanset om du tror, at det er positivt eller negativt, har du ret.”

Men hvad der bliver sagt, er egentlig ligegyldigt, for pointen med siloen er at se ind i sig selv, ikke ind i siloen. Jeg tilføjer ikke mine to cents af Pinterest-citater. Jeg går derfra med en note til mig selv om at tage mig mere tid på fredelige steder.

Så er wellness-retreats det værd?

“Sandheden er, at en person skal tro på noget, for at det kan “virke”,” sagde Cummins. Hun sammenlignede det med holdsport og troen på at vinde. “Vi er det, vi tror på. Hvis nogen ikke tror på, at et wellness-retreat vil fungere, er han eller hun sandsynligvis modstandsdygtig over for at give slip på den opfattede kontrol over livet. Med lidt tid i et wellness-retreat, selv om personen ikke tror fuldt ud på den praksis eller de lektioner, der gives, får han eller hun stadig en pause og hvile fra stress i deres daglige funktion, hvilket som følge af beslutningen om at tage tid væk fra stress skaber plads til, at wellness-retreatet kan “fungere” i hans eller hendes liv, uanset om man tror på det.”

Det kræver også arbejde efter endt retreat for at holde den gode stemning i gang.

“Det er lidt ligesom den efterbehandling, der er nødvendig efter et besøg hos tandlægen – hvis du ikke fortsætter med at vedligeholde dine tænder med god daglig pleje (som tandtråd og tandbørstning), vil du ikke finde optimale fordele,” sagde Manly. “På samme måde skal de praksisser og selvplejestrategier, der tilbydes på wellness-retreatet, anvendes i daglig praksis for at opleve varige og vedvarende fordele.”

Jeg indrømmer, at jeg godt kunne have brugt dette råd, inden jeg tog til gården. Jeg rejser rundt i USA og i udlandet ca. en gang om måneden, og det føles umiddelbart ikke så svært at komme væk fra det hele. Det er lidt mere kompliceret, når jeg accepterer, at jeg også er meget afhængig af arbejde, min telefon, e-mail og sociale medier. Jeg afbrød forbindelsen så meget som muligt på gården, men det var ikke før min sidste dag, at jeg bemærkede, hvor meget et wellness-retreat virkelig kan nulstille en person.

Efter vores (svedige, hvorfor så svedige?) yogasession sad min kæreste og jeg ved French Broad River med en fiskestang og dræbte tiden før en planlagt massage. Jeg hader massager, hun elsker dem. Den eneste massage, jeg har nydt, kom præcis en time og 15 minutter efter at have spist en stærk spise. Alligevel var vi begge på massageplanen på Horse Shoe Farm.

Ved min vandring mod staldene tænkte jeg på Turchin, der sagde, at alt på gården falder på plads og sker, som det skal. Følg strømmen – det er sådan, hans families eklektiske kunst kom til gården, og sådan har han lært at drive en gård lidt efter lidt. Jeg indrømmede over for Heather, at jeg virkelig ikke ville have en besked.

Da vi ankom, var der kun én massør. Hun kiggede på mig og spurgte, om det var mig, der fik massage, uvidende om, at der skulle være to. Hun tilbød at lave den ene og derefter den anden, men det var for mig et tydeligt tegn på, hvad Turchin talte om. Jeg gav gladeligt min tid videre til Heather, tog en bog og læste i sollyset med fuglene kvidrende og gedeungerne bøvlende i baggrunden. Det var den nulstilling, jeg havde brug for.

De bedste flugtmuligheder lader dig vælge dit eget wellness-eventyr, som du kan lære af. Jeg fandt mit sted med mentalt velvære, og det bliver ikke sidste gang, jeg opsøger det.