En optiker er den første person, som folk møder, når de søger efter synspleje. Optikere er direkte involveret i kundeservice, og de fleste arbejder i synshjælpsforretninger. I mellemtiden er der andre optikere, der arbejder for optometrister, som praktiserer i mere medicinske omgivelser. Optikere tilbringer dog ofte mere tid med kunderne end nogen anden i forbindelse med synspleje. Men en optometrists rolle er ikke kun begrænset til kundeservice.
Optometrister har teknisk viden, der sætter dem i stand til at udlevere briller til kunderne. Optikere tager mål og hjælper kunderne med at vælge den brille, der passer bedst til dem. Disse målinger gælder for tykkelsen af hornhinden og andre dele af øjet. Optikere er også i stand til at fortolke recepter, der er udstedt af optometrister og øjenlæger. Dette gør det muligt for dem at udarbejde ordrer, som skal udføres af laboratorieteknikere. Optikere har også viden til at opdage nogle problemer med øjet, selv om de ikke yder nogen form for patientpleje.
Optikere spiller en række forskellige roller og er ofte dem, der sørger for, at et synscenter fungerer gnidningsløst. Dette opnås ved at holde ordentlig styr på recepter, aftaler og endda lagerbeholdning. Kunder med ødelagte stel kan også henvende sig til optikere for at få de nødvendige reparationer. Og før kunderne forlader et synscenter, kan optikere give dem indsigt i, hvordan de skal passe på deres briller.
Optikeruddannelse
Vejsen til at blive optiker begynder med en gymnasieuddannelse eller GED-ækvivalens. Dette er ikke et landsdækkende krav, selv om de fleste optikere har denne form for baggrund, før de starter deres optikeruddannelse. Der er tre forskellige muligheder, der vil føre til en karriere som dispenserende optiker. Den første vej er at opnå et optikercertifikat gennem et postgymnasialt skoleprogram. Disse programmer varer typisk et år og dækker alle de væsentlige ting, der følger med arbejdet som optiker. Optikercertifikatprogrammer er tilgængelige gennem adskillige tekniske skoler, erhvervsuddannelsesinstitutioner, voksenuddannelsescentre og community colleges.
Den anden uddannelsesvej er at erhverve en Associate’s Degree in Ophthalmic Dispensing, som tilbydes af et udvalgt antal gymnasier, der er blevet akkrediteret af kommissionen for Opticianry Accreditation. Dette er typisk et toårigt program, der fokuserer på fagområder som optiske principper og terminologi, kontaktlinsedispensering, fremstilling af briller, øjets fysiologi og meget mere.
Den tredje og sidste vej til at blive optikerdispenser er at opnå en læreplads, som i det væsentlige er uddannelse på arbejdspladsen. Lærlingene får en stilling, hvor de arbejder under tilsyn af en øjenlæge eller optometrist i et synscenter eller i en privat praksis. At gennemføre en læreplads kræver et bestemt antal timer og vil vise sig at være en tilstrækkelig legitimation for mange synscentre i hele landet. Lærlingeuddannelser blev populære, fordi der har været mangel på formelle optikeruddannelsesprogrammer. Standarderne for lærlingeuddannelsen varierer, fordi de fastsættes af den øjenlæge eller optometrist, der fører tilsyn med processen. Mange lærlinge fortsætter med at arbejde som optikere på det samme sted, hvor de afsluttede deres læretid.
Optikerjobs
Optikerjobs er tilgængelige på synsplejecentre over hele landet. Disse øjenplejevirksomheder er placeret i indkøbscentre, indkøbscentre og individuelle forretningssteder. Optikere kan også finde arbejde for øjenlæger eller optometrister i en privat praksis. For at få et job som optiker kræves der en licens i 21 stater. Disse stater har alle forskellige krav til opnåelse af en licens, da de er fastsat af de enkelte staters bestyrelser. I de stater, der ikke kræver licens, fastsætter det ansættende synscenter kriterierne for ansættelsesprocessen.
Ud over at opnå en grad eller certificering fra et postgymnasialt optikerprogram tilbydes der også nationale certificeringer af American Board of Opticianry (ABO). Det er ikke obligatorisk at være i besiddelse af en ABO-certificering for at arbejde som optiker, selv om det forbedrer ens legitimationsoplysninger og kan øge chancen for at få et optikerjob.
Optikerløn
Optikerjobs kommer med en gennemsnitsløn på $37.860 årligt ifølge U.S. Bureau of Labor Statistics. Der er flere indtjeningsmuligheder for erfarne optikere, og forskellige stater tilbyder også højere lønsatser. Massachusetts er i øjeblikket den stat med den højeste løn for optikere med en gennemsnitlig årsløn på 60.740 dollars. Staten New Jersey kommer ind på andenpladsen med en gennemsnitsløn på 53.770 dollars om året. Optikerlønningerne er generelt højere i storbyområder, selv om succesen for et synscenter har meget at gøre med lønsatsen.
Optikere oplever også en større jobvækst end gennemsnittet. Der forventes en stigning på 27 % i antallet af optikerjobs frem til 2024, ifølge U.S. Bureau of Labor Statistics. Denne forventede stigning har åbnet op for en masse nye jobmuligheder, da erhvervet giver mere jobstabilitet, der falder sammen med væksten i branchen.
Optiker vs. optometrist
Mange mennesker forveksler optikere og optometrister, selv om der er tale om to helt forskellige jobbetegninger. Optometrister har et skærpet ansvar, og det er ofte dem, der ansætter optikere til at arbejde under dem. En optometrist er en øjenlæge, hvilket kræver en meget større uddannelse og fører til at tjene titlen som doktor i optometri. Optometrister behøver ikke at gå på medicinstudiet, selv om de skal gennemføre fire års optometriuddannelse efter deres bacheloruddannelse. Optikere deltager højst i to års formel uddannelse og arbejder under ledelse af en optometrist, som er uddannet til at undersøge og diagnosticere patienter. Optometrister er dem, der skriver øjenordinationer, mens optikere ikke har et lignende autoritetsniveau.
Ressourcer
American Board of Opticians
ABO er en organisation, der certificerer optikere, som ønsker at opgradere deres legitimationsoplysninger, og dens websted tilbyder et væld af oplysninger om denne proces.
Opticians Association of America
Denne forening, der blev grundlagt i 1926, er dedikeret til optikerfaget og fremme af dets praksis, regler og relationer.
Commission on Opticianry Accreditation
Denne kommission håndterer akkreditering af optikere og fastsætter standarderne for praksis i branchen.
Contact Lens Society of America
Denne forening kombinerer et netværk af fagfolk, der arbejder inden for synsplejesektoren.