Psykologi om menneskelige faktorer er en tværfaglig akademisk specialisering, der fokuserer på en række unikke emner af interesse inden for psykologi og teknik. For eksempel ergonomi, menneskelige fejl, sikkerhed på arbejdspladsen, produktteknik og interaktioner mellem menneske og maskine. Det bruges i så mange forskellige emner, at dets nytteværdi ikke blot kan begrænses til psykologi, men anvender aspekter af ingeniørvidenskab.
Human Factors Psychology 101
Mens de fleste mennesker bruger ergonomi og menneskelige faktorer i flæng til at beskrive det samme studieområde, er de meget forskellige områder. Ergonomi fokuserer specifikt på arbejdsprocesser og -bevægelser, mens humanfaktorpsykologi er en integreret tilgang af ergonomi, teknik og psykologi. Psykologi om menneskelige faktorer er den videnskabelige undersøgelse af forholdet og samspillet mellem produkter, processer og mennesker.
Psykologi om menneskelige faktorer låner avancerede teorier og teknikker inden for social-, lærings-, kognitions- og eksperimentalpsykologi. Denne gren af adskiller sig meget fra den almindelige psykologi, fordi næsten al forskning og alle eksperimenter udføres i marken i enten erhvervs- eller industrimiljøer. Derfor er design og teknik store dele af humanfaktorpsykologien. Følgelig har psykologi om menneskelige faktorer intet at gøre med rådgivning, mental sundhed eller psykiske lidelser.
Snarere er det et anvendt område af disciplinen, som undersøger, hvordan individer tænker, og hvorfor de træffer de valg, de gør. Disse observerede valg anvendes derefter på design af produkter, processer og grænseflader med henblik på at forbedre deres anvendelse. Den bruger faktorer som f.eks. enculturation af bestemte måder eller metoder til at gøre tingene på, sociolingvistik eller hvordan individer taler om en proces eller et produkt, og sociologisk tilgængelighed af varer eller tjenester for at forstå, hvordan en vare eller tjeneste bruges.
Hvordan Human Factors Psychology startede
De rudimentære teorier inden for human factors psychology begyndte at udvikle sig i 1950’erne, da eksperter fra industrien og almindelige psykologer forsøgte at forbedre flysikkerheden. Menneskefaktorpsykologer har i høj grad forbedret flyvemaskiner og tårnpersonalets processer og kommunikationsmetoder med henblik på bedre flyvesikkerhed. I årenes løb har psykologien om menneskelige faktorer udvidet sig til at omfatte områderne databehandling, fremstilling og produktdesign.
Sammenhængende og integreret med menneskelige faktorer er området menneske-computer-interaktion. Før 1970’erne var HCI ikke sit eget område. Efterhånden som computere blev mindre, mere komplekse og optrådte hyppigere i flere menneskers dagligdag, blev det en nødvendighed. Med fremkomsten af den personlige computer fik flere mennesker mulighed for at interagere med computerteknologi. Dette indikerede et behov for bedre og mere intuitivt design.
Dette område af psykologi er imidlertid ikke begrænset til det virtuelle. Det kommer også ind i billedet, når mennesker interagerer med håndgribelige genstande for at undgå gentagne belastningsskader, dyre fejl eller skader som følge af manglende evne til at forstå, hvordan en genstand fungerer. På mange måder er det et område, der studerer, hvordan vi bruger objekter, både reelle og virtuelle, med det formål at gøre dem både mere sikre og mere komfortable i konceptuel forstand.
Det er det, som User Experience-designere kalder User Advocacy. Der bliver tænkt meget over, hvordan folk vil interagere med et produkt, en artefakt eller et system, for hvis brugeren ikke kan eller vil bruge det, så fungerer det ikke. I dag arbejder psykologer med menneskelige faktorer i næsten alle situationer, hvor mennesker arbejder med produkter, maskiner og miljøer, ifølge den amerikanske psykologforening. Derfor giver humanfaktorpsykologi de studerende mulighed for at arbejde inden for næsten alle områder.
Hvordan adskiller humanfaktorpsykologi sig fra andre psykologifag?
Mange psykologifag er drevet af akademisk forskning i universitetsmiljøer. Men humanfaktorpsykologi er næsten 100 procent anvendt og udført i marken. Menneskefaktorpsykologer bruger størstedelen af deres tid på at forske i sammenhængen mellem menneskelig adfærd, opfattelser og kognition inden for rammerne af produktbrug og arbejdspladsmiljøer. Deres mål er at løse problemer i den virkelige verden, som mennesker og organisationer står over for hver dag. Ideelt set vil der være tale om forbedringer af sikkerhed, ydeevne og funktionalitet.
En humanfaktorpsykolog kan f.eks. foretage forskning i et bestemt arbejdspladsens produkt, f.eks. en computergrænseflade, som arbejdere på en industrifabrik bruger på skærmen. Efter at have foretaget observationel, kvantitativ og kvalitativ forskning vil humanfaktorpsykologen forsøge at redesigne grænsefladeskærmen for at øge nøjagtigheden og brugervenligheden. Eller snarere tilbyde deres resultater til et designteam og give dem mulighed for at gentage det ønskede resultat. Som følge heraf forventes mange humanfaktorpsykologer at hjælpe med at designe uddannelsesprogrammer, der har til formål at øge produktivitet, ydeevne og nøjagtighed. Disse programmer fokuserer også på at reducere arbejdsrelaterede skader, ulykker og fejl.
Hvad er almindelige emner og specialiseringer?
Humanfaktorpsykologer vælger ofte at specialisere sig inden for et delområde. Dette omfatter almindelige koncentrationer som produktdesign, brugervenlighed og teknik. Unikke koncentrationer omfatter kognitiv ergonomi, som er den videnskabelige disciplin, der går ud på at gøre teknologisystemer kompatible med menneskets kognitive evner og begrænsninger på arbejdspladsen. På den anden side forbedrer ingeniører inden for brugeroplevelse (UX) funktionalitet og effektivitet. Endelig er fejlforebyggelse en af de vigtigste specialiseringer, fordi den spiller en aktiv rolle i forhold til at reducere kvalitets- og sikkerhedsproblemer.
Produktdesign
Det er vigtigt, når man designer produkter, ikke at gå ud fra, at den korrekte brug af dem vil være iboende, uanset om det er et virtuelt produkt eller en virtuel tjeneste eller et håndgribeligt objekt. I mange tilfælde er de to områder i dag blandet sammen, idet tjenester administreres gennem virtuelle interaktioner og kiosker med håndgribelige modstykker, f.eks. lægebesøg eller levering af genstande, også kaldet artefakter, i den virkelige verden. Specialister i menneskelige faktorer indsamler data om æstetik, det rumlige forhold mellem genstande og brugeren, antropometri og den psykologiske forståelse af, hvordan tingene bruges.
Der er mange anekdoter om at samle møbler eller apparater, hvor brugsanvisningen var skrevet på et andet sprog, som derefter blev oversat til engelsk. Selv om det er humoristisk, tyder det på en designfejl med hensyn til menneskelige faktorer. Den måde, hvorpå mennesker formidler information, og hvordan de privilegerer den, varierer fra kultur til kultur, hvilket kan føre til nogle overraskende vanskelige interaktioner, når man bestiller et produkt fra en virksomhed, der primært er baseret i et andet land.
Det fører til mindre forretning for den pågældende virksomhed, mindre tilfredshed med de købte produkter og lavere indtægter. Når specialister i menneskelige faktorer inddrages, kan man måske ikke se en forbedring i den måde, hvorpå anvisninger formidles. Men de billeder, der ledsager anvisningerne, er tydeligere, og succes er mindre et spørgsmål om tilfældigheder. Det skyldes, at disse specialister ved, at den konceptuelle model, eller hvordan et emne opfattes i brugernes hoveder, kan være forskellig. Selv inden for en kultur er dette ofte tilfældet.
Produktdesign går dybere end brugsanvisningen til at sammensætte en genstand. Når produktet konceptualiseres, tænker man først og fremmest på brugerne eller kunderne. Da disse brugere vil variere på mange akser, er det vigtigt, at forskere og designere lærer at tage hensyn til disse variabler. Forskellene kan være fysiske. F.eks. vil ikke alle brugere kunne bruge deres syn eller hørelse. Er produktet også designet til dem? Samtidig vil nogle brugere have nedsat fingerfærdighed, styrke og rækkevidde. Hvordan har designerne taget hensyn til dem?
Men der er også et kognitivt aspekt, som skal tages i betragtning, og som på nogle måder er mindre intuitivt for designerne. Opmærksomhedsspændvidde, informationsbehandling, hukommelse, problemløsning og forståelse eller forståelse af de involverede farer varierer ret meget, selv inden for en normal befolkning. Selv det miljø, hvori et produkt anvendes, kan have indflydelse på genstandens brugervenlighed, sikkerhed og anvendelighed.
Testning af mennesker er en rutineaktivitet blandt psykologer, der beskæftiger sig med menneskelige faktorer. Dette giver en fremragende registrering af den fortsatte anvendelighed eller steder, hvor designteamet skal vende tilbage til tegnebrættet, fordi forsøgspersonerne er udtaget på grundlag af detaljerede prøvetagningsstrategier eller forskningsskemaer. Disse er ofte til brug for tilsynsmyndigheder som FDA eller andre med nationale, ensidige sikkerhedsstandarder, der skal tages i betragtning. Med hensyn til fysiske produkter studerer de også ulykkesrapporter for at se, om designet er ansvarlig for et mønster af skader, som der så skal tages fat på.
Det måske mest interessante teknologiske fremskridt med hensyn til forskning er muligheden for at spore, hvor forsøgspersonernes øjne bevæger sig hen, når de kigger på produktet eller læser vejledningen. Som følge heraf er hele websteder blevet omdesignet for at opfylde det, der kaldes Gestaltprincipper, en teori, der ofte anvendes i designverdenen.
Brugergrænseflader og brugerdesign
Når man tænker på det virtuelle område, standser man sjældent op og tænker på, hvor meget af verdens forretninger der nu foregår online. Desuden og endnu sjældnere overvejer man, hvor meget tid og indsats der bruges på at gøre tingene ubesværet, letforståelige og enkle at gennemføre selv for en nybegynder bruger.
Det er her, at human factors research er mest synlig, og måske praktiseres af personer med andre specialer, fordi en UX-designer skal være brugeradvokat for alle typer brugere. De støttes af UX-forskere, som oftest modellerer menneskelige faktorer i deres forskningsmetoder, som de derefter forelægger for designteams. Det, de i bund og grund forsøger at gøre, er at reducere den kognitive belastning for brugerne og deres produkter. Dette reducerer menneskelige fejl, fordi der er mindre for brugeren at tænke over, så han/hun kan træffe de relevante beslutninger med et minimum af besvær.
Det minder om det oprindelige formål med Human Factors-forskningen i luftfartsindustrien. Jo flere beslutninger en person skal træffe, jo større er hans kognitive belastning og jo større er risikoen for, at han begår en fejl. Selv om det måske ikke resulterer i fysiske skader i UX, kan det ødelægge deres dag. Desuden er det langt mere anvendeligt end i den oprindelige kontekst, da mange af de interaktioner, vi har, finder sted online eller i en virtuel kontekst.
Sammen med Gestaltprincipperne og den måde, hvorpå mennesker forstår eller føler tilfredshed med et design, er der noget, der kaldes skeuomorfi. Dette er brugen eller repræsentationen af dagligdags genstande og udtryk fra den fysiske verden i den virtuelle verden for at øge komforten og en følelse af fortrolighed. En indkøbsvogn bruges ofte som et sted, hvor man kan lægge varer, som man ønsker at købe, mens man surfer på nettet. Det er i virkeligheden et stikord. Der er ingen egentlig indkøbsvogn.
Men hvad så, når indkøbsvognen erstattes med en indkøbspose? Man tror måske ikke, at det har nogen betydning, men det har det. Indkøbsposen antyder faktisk en anden form for shopping, en shopping for fornøjelsens skyld og ikke for nødvendighedens skyld, eller måske er der tale om en anden type shopper. En indkøbstaske antyder en butiksoplevelse snarere end en engrosoplevelse, selv om der måske er meget lidt forskel på de to indkøbssteder.
På samme måde har de ord, der er trykt på knapper, betydning, uanset om man logger ind, logger ind, accepterer eller samtykker. Hvert af disse ord betyder noget forskelligt, og designere tager dette til efterretning, når de overvejer brugernes kognitive belastning. På samme måde har farveskemaet, skrifttypen, måden, hvorpå teksten præsenteres, og hvor meget af den der tilbydes på et tidspunkt, også betydning, fordi brugerne vil interagere anderledes med et produkt, som de finder behageligt, end et produkt, som de ikke kan lide, selv om det er den eneste forskel.
Human Factors-psykologi sikrer, at onlineinteraktionen passer til den teknologi, der anvendes. Applikationer, der tilgås på en telefon, vil blive konfigureret på en lidt anderledes måde, hovedsagelig fordi skærmen er mindre end på en skrivebordsplade, og fordi touchscreen-teknologi bruges hyppigere. Alt lige fra sidens orientering – om den ses lodret eller vandret – til knappestørrelsen tages i betragtning for at sikre, at der ikke sker fejltagelser. Brugertest er et uundværligt aspekt af området, fordi antagelser, uanset hvor velinformerede de er, sjældent er altomfattende.
Sammenhængende med UX er servicedesign, som er brugercentreret. Det har ofte mange af de samme komponenter som UX, men der er et virkelighedsnært aspekt involveret. Man kan betragte en bank, en fysisk butik med et websted, en restaurant, der har et websted, eller mange andre virksomheder som virksomheder, der kræver brugercentreret design. Netop på dette område er Human Factors-forskningen en integreret del af det. Som navnet antyder, er den skræddersyet til brugerens behov, som ikke kun skal omfatte den kognitive belastning, men også de fysiske begrænsninger, som handicap eller antropometri udgør.
Der er mange anvendelser, som disciplinen kan anvendes på, især i et miljø, hvor der er så mange produkter og processer, som skal differentieres fra hinanden. I sidste ende er målet med psykologien om menneskelige faktorer at designe bedre processer og produkter, så virksomhederne kan øge sikkerheden, effektiviteten og produktiviteten. Det giver de studerende mulighed for at opleve en dobbelt karriere inden for design og psykologi.