Washington D.C., Feb 19, 2021 / 03:02 pm MT (). – Gud befalede det, Jesus praktiserede det, kirkefædre har prædiket om vigtigheden af det – faste er en kraftfuld og grundlæggende del af det kristne liv.
Men for mange katolikker i dag er det mere en eftertanke: noget vi modvilligt gør langfredag, måske på askeonsdag, hvis vi husker det. Ville vi faste mere, især i fastetiden, hvis vi forstod, hvor nyttigt det er for vores liv?
Svaret på dette, siger både helgener fra fortiden og eksperter i dag, er et rungende “ja”.
“Lad os tage dem, der har løbet løbet og vundet, som vores målestok og som vores eksempel,” siger fader Sabatino Carnazzo, grundlægger og administrerende direktør for Institute of Catholic Culture.
“Og … de, der har løbet løbet og vundet, har været mænd og kvinder, der har bedt og fastet.”
Så hvad er faste i bund og grund?
Det er “fratagelse af det gode for at træffe en beslutning om et større gode”, forklarede Carnazzo. Det forbindes oftest med afholdenhed fra mad, selv om det også kan tage form af at give afkald på andre goder som bekvemmeligheder og underholdning.
Den nuværende fasteforpligtelse for latinske katolikker i USA er følgende: Alle over 14 år skal afholde sig fra kød på askeonsdag, langfredag og alle fredage i fasten. På askeonsdag og langfredag skal voksne mellem 18 og 59 år faste – de må ikke spise mere end et fuldt måltid og to mindre måltider, der tilsammen ikke udgør et fuldt måltid.
Katolikker kan “hvis det er muligt” fortsætte langfredagsfasten gennem skærtorsdag indtil påskemorgen, siger den amerikanske kirke.US Catholic Bishops Conference tilføjer.
Andre fredage i løbet af året (bortset fra fredag i påskens oktav) “er bodsdage og -tidspunkter i hele Kirken”, ifølge kanonisk lov 1250. Tidligere afholdt katolikker sig fra kød på alle fredage, men de amerikanske biskopper har fået tilladelse fra Pavestolen til, at katolikkerne i stedet kan erstatte et andet offer eller udføre en handling af velgørenhed.
Katolikker i den østlige ritus følger i mellemtiden fastelovgivningen i deres egen partikulære kirke.
I deres “Pastoral Statement on Penance and Abstinence” fra 1966 formanede den nationale konference af katolske biskopper de troende på andre fastedage, hvor faste ikke er påkrævet, til “deltagelse i den daglige messe og en selvpålagt overholdelse af fasten.”
Men hvad er meningen med at faste, bortset fra disse bestemmelser?
“Hele formålet med fasten er at bringe den skabte orden og vores åndelige liv i en ordentlig balance,” sagde Carnazzo.
Som “kropslige skabninger i en tilstand efter faldet” er det let at lade vores “lavere lidenskaber” for fysiske goder fortrænge vores højere intellekt, forklarede han. Vi tager gode ting for givet og rækker ud efter dem, når vi har lyst til det, “uden at tænke, uden henvisning til den, der giver os maden, og uden henvisning til spørgsmålet om, hvorvidt det er godt for os eller ej”, tilføjede han.
Så hjælper faste med at “gøre mere plads til Gud i vores liv”, sagde Monsignor Charles Pope, præst ved Holy Comforter/St. Cyprian Catholic Church i Washington, D.C..
“Og Herren sagde ved brønden med (den samaritanske) kvinde, at “alle, der drikker af denne brønd, vil blive tørstige igen. Hvorfor lader du mig ikke gå til værks i dit liv, så vil jeg give dig en kilde, der løber op til evigt liv.”
Selv om fasten kan antage mange former, er det så særligt vigtigt at afholde sig fra mad?
“Grunden til, at 2000 års kristendom har sagt mad (til faste), er fordi mad er som luft. Det er som vand, det er det mest fundamentale,” sagde Carnazzo. “Og det er der, hvor kirken siger ‘stop lige her, dette fundamentale niveau, og få kontrol der’. Det er ligesom det første skridt i det åndelige liv.”
Hvad Bibelen siger om det
Men hvorfor er fasten så vigtig i kirkens liv? Og hvilke rødder har denne praksis i Skriften?
Den allerførste faste blev beordret af Gud til Adam i Edens have, bemærkede Carnazzo, da Gud instruerede Adam og Eva om ikke at spise af træet til kundskab om godt og ondt (1. Mosebog 2:16-17).
Dette guddommelige forbud var ikke, fordi træet var dårligt, præciserede diakonen. Det var “gjort godt” ligesom hele skabelsen, men dets frugt skulle spises “på det rette tidspunkt og på den rette måde”. På samme måde afholder vi os fra de skabte goder, så vi kan nyde dem “på den rette tid og på den rette måde.”
Fasten er et våben til beskyttelse mod dæmoner – Sankt Basilius den Store.
Fasten er også god, fordi den er underkastelse under Gud, sagde han. Ved at faste af frugten fra træet ville Adam og Eva være blevet delagtige i den guddommelige natur gennem deres lydighed mod Gud. I stedet forsøgte de at tage denne viden om godt og ondt til sig selv og spiste af frugten, hvorved de var ulydige mod Gud og bragte arvesynden, døden og sygdom over menneskeheden.
I begyndelsen af sin tjeneste afstod Jesus fra mad og vand i 40 dage og nætter i ørkenen og “vendte dermed om på det, der skete i Edens Have”, forklarede Carnazzo. Ligesom Adam og Eva blev Kristus fristet af Djævelen, men forblev i stedet lydig over for Gud Fader, hvilket vendte Adams og Evas ulydighed og genoprettede vores menneskelighed.
I forlængelse af Jesu eksempel er katolikker kaldet til at faste, sagde pater Lew. Og kirkefædrene prædikede vigtigheden af at faste.
Hvorfor fasten er så kraftfuld
“Faste er et våben til beskyttelse mod dæmoner,” lærte den hellige Basilius den Store. “Vores skytsengle bliver mere virkelig hos dem, der har renset vores sjæle gennem faste.”
Hvorfor er fasten så kraftfuld? “Ved at tilsidesætte dette (skabte) rige, hvor djævelen arbejder, sætter vi os i fællesskab med et andet rige, hvor djævelen ikke arbejder, han kan ikke røre os,” forklarede Carnazzo.
Det disponerer os bedre til bøn, bemærkede Monsignor Pope. Fordi vi føler større sult eller tørst, når vi faster fra mad og vand, “minder det os om vores skrøbelighed og hjælper os til at være mere ydmyge”, sagde han. “Uden ydmyghed kan bønnen og dermed vores oplevelse af Gud virkelig ikke åbnes.”
Så er denne praksis “klart forbundet af den hellige Thomas af Aquinas, der skriver inden for traditionen, med kyskhed, renhed og klarhed i sindet”, bemærkede pater Lew.
“Man kan ligesom postulere ud fra det, at vores moderne kampe med kyskhedens dyd og måske en mangel på klarhed i den teologiske viden også kan være forbundet med en opgivelse af fasten.”
En kort historie om fasten
De nuværende fasteforpligtelser blev fastsat i Code of Canon Law fra 1983, men i tidligere århundreder var de almindelige fasteformer blandt katolikker strengere og blev overholdt mere regelmæssigt.
Katolikker afholdte sig fra kød alle årets fredage, undtagen påskefredag. I fastetiden skulle de faste – et hovedmåltid og to mindre kødløse måltider – på alle dage undtagen søndag, opstandelsesdagen. De afstod fra kød om fredagen og lørdagen i fasten – de dage, hvor Kristus døde og lå i graven – men fik lov til at spise kød under hovedmåltidet på de øvrige fastelavnsdage.
Forpligtelserne udvidede sig til andre dage i det liturgiske år. Katolikker fastede og afholdte sig på jule- og pinsesøndagens vigilier og på glødedage – onsdag, fredag og lørdag efter den hellige Lucys fest den 13. december, efter askeonsdag, efter pinsesøndag og efter festen for det hellige kors’ ophøjelse i september – svarende til de fire årstider.
I tidligere århundreder var fasteafholden mere streng. Katolikkerne gav ikke kun afkald på kød, men også på animalske produkter som mælk og smør samt olie og til tider endda fisk.
Hvorfor er nutidens forpligtelser i den latinske ritus så minimale? Kirken sætter klare grænser, uden for hvilke man ikke kan anses for at praktisere det kristne liv, forklarede Carnazzo. Derfor er det en dødssynd at overtræde fastelavnsforpligtelserne med vilje.
Men bør katolikker udføre mere end den minimale bod, der kræves? Ja, sagde pater Lawrence Lew, O.P., der i øjeblikket studerer til en pavelig licens i hellig teologi ved Dominican House of Studies i Washington, D.C.
Minimummet er måske “det, der tilkommer Gud af retfærdighed”, forklarede han, men vi er “kaldet til ikke kun at være retfærdige over for Gud”, men også “til at elske Gud og elske vores næste”. Han tilføjede, at næstekærlighed “ville kalde os til at gøre mere end blot det minimum, der gælder for os i henhold til den kanoniske lov i dag, tror jeg.”
I Jeremias 31: 31-33 lover Gud at skrive sin lov på vores hjerter, bemærkede Carnazzo. Vi må gå ud over at følge et sæt regler og elske Gud med vores hjerter, og det indebærer at gøre mere end det, vi er forpligtet til at gøre, tilføjede han.
Vær på vagt over for din motivation
Hvorom alting er, bemærkede pater Lew, skal fasten “vækkes af næstekærlighed”. En katolik bør ikke faste på grund af slankekure eller stolthed, men af kærlighed til Gud.
“Det er altid farligt i det åndelige liv at sammenligne sig selv med andre mennesker,” sagde han og citerede Johannesevangeliet, hvor Jesus instruerede Sankt Peter om ikke at bekymre sig om apostlen Johannes’ mission, men snarere om at “følge mig”. (Johannes 21, 20-23).
På samme måde bør vi være fokuseret på Gud i fastetiden og ikke på andres ofre, sagde han.
Fasten (omtales) som en glædelig årstid…Det er glæden ved at elske Ham mere.
“Vi vil ofte fejle, tror jeg. Og det er ikke en dårlig ting. For hvis vi fejler, er det en mulighed for at indse vores totale afhængighed af Gud og hans nåde, for at søge hans barmhjertighed og tilgivelse og for at søge hans styrke, så vi kan vokse i dyd og gøre det bedre,” tilføjede han.
Og ved at indse vores svaghed og afhængighed af Gud kan vi “på ny opdage dybden af Guds barmhjertighed over for os” og kan være mere barmhjertige over for andre, tilføjede han.
Afgivelse af gode ting kan virke besværligt og belastende, men kan – og bør – en katolik faste med glæde?
“Det omtales i forordet til fasten som en glædelig tid,” sagde pater Lew. “Og det er glæden ved at uddybe vores forhold til Kristus og derfor komme tættere på ham. Det er glæden ved at elske ham mere, og jo mere vi elsker Gud, jo tættere kommer vi på ham.”
“Fastelavn handler om korset og i sidste ende om opstandelsen,” sagde Carnazzo. Hvis vi “bringer et autentisk, ægte offer for Kristus” i løbet af fasten, “kan vi komme til den dag, hvor korsfæstelsen finder sted, og sige: ‘Ja, Herre, jeg tager villigt sammen med dig imod korset’. Og når vi gør det, så vil vi se opstandelsens tredje dag.”
En version af denne artikel blev oprindeligt offentliggjort på CNA den 20. februar 2016.